Двор Ведической академии уже пустел, ученицы расходились по классам, так что я только и успела поставить метлу в стойку, с трудом найдя свободное место, и бегом подняться в одну из башен, где занимался наш класс.

В большом зале стоял громкий даже для юных ведьм галдеж и оживление. Разумеется, все хвастались обретенными фамильярами. У кого на плечах сидели птенцы: совята, вороны, филины и даже один белый голубь. Кто-то держал питомца в руках: лисы всех расцветок от снежно-белого до коричнево-красных, насекомые начиная от улиток с блестящими панцирями и заканчивая богомолами.

Что примечательно, котов не было ни у кого.

Я сжалась в надежде стать как можно незаметнее и пошла в сторону парт. Но, кто бы сомневался, на меня все равно обратили совершенно ненужное сейчас внимание.

– Эй, Неса, а где же твой кот? – насмешливо выкрикнула Дарин с черным вороненком на плече.

– Дома, – буркнула в ответ.

– Правда? – никак не унималась заклятая подружка, всю учебу отравлявшая мне жизнь.

Теперь уже на меня смотрели почти все в классе.

– Да никто ей не отозвался! – заявила Сульфия, рыжеволосая бестия с лисой такой же масти.

– Или явился, но, увидев, предпочел быстрее свалить обратно! – поддержала подругу Дарин.

Девушки мерзко захихикали, остальные тоже заулыбались.

– Мой фамильяр посильнее ваших! – обиженно выкрикнула я.

И, главное, была абсолютно права. Все-таки ни один фамильяр-животное не сравнится с демоном-инкубом. Другой вопрос, что использовать демона по назначению я не собиралась, иначе он тоже станет меня… как бы это помягче… использовать.

– Что же тогда ты не взяла его с собой?

– Он… предпочел отдыхать дома, – я не собиралась сдаваться.

– Ждем не дождемся, когда увидим твоего фамильяра, – насмешливо фыркнула Дарин.

Возможно, она бы сказала что-то еще, но в класс зашла наставница и все мгновенно затихли, да так, что ее шаги в туфлях на высокой шпильке казались в повисшей тишине настоящим набатом.

Госпожа Тодер имела исключительно ведьминский вид: шикарная фигуристая брюнетка с выразительными глазами, алыми губами и таким же кроваво-красным маникюром. На плече у нее сидел матерый ворон с переливающимися всеми цветами глазами, которыми он внимательно осматривал класс. Она никогда не повышала голос, не ругала нас, даже плохие оценки не ставила. У истинной ведьмы имелись свои методы воспитания.

Насланные прыщи, которые ничем не сводятся, пока не пересдашь проваленный зачет, или проклятье грязной головы, которую мой не мой, все равно выглядит сальной. Пожелтевшие зубы и плохой запах изо рта – это лишь малая толика того, чем наказывала нерадивых учениц наставница.

– Здравствуйте, девочки, – приветливо поздоровалась она.

За наставницей летела высокая стопка учебников, опустившаяся на стол с отчетливым стуком, заставившим ведьму поморщиться. А еще она опасно накренилась, грозя вот-вот рассыпаться, но одного взгляда госпожи Тодер хватило, чтобы книги выровнялись, точно по линейке, и замерли. Дальше взгляд наставницы скользнул по нам, заставив вытянуться и замереть уже учениц.

– Все пришли с фамильярами? – словно между делом поинтересовалась она.

Нас, неудачниц, оказалось трое.

– Неса? – удивилась наставница, заметив мою скромно поднятую руку.

– Мой фамильяр не смог прийти.

У него штанов нет. Хотя, что-то мне подсказывает, что инкуба это не смутило бы.

– Хорошо, но постарайтесь привести и призвать фамильяров как можно скорее, они нужны нам для учебы.

Занятие шло в обычном режиме, с поправкой на то, что все ведьмы, пришедшие с фамильярами, колдовали с ними в паре. Надо ли говорить, что ни у одной из них не вышло ничего путного? Командная работа всегда нам плохо давалась – ведьмы были исключительными единоличницами. К тому же фамильяры пока были маленькие, не отошедшие от перехода, они скорее портили заклинания, чем помогали и усиливали.

За время учебы нас разбивали по парам-тройкам-группам, но так и не сумели научить нормальному взаимодействию.

Но бабулечка велела не расстраиваться, когда я принесла незачет за групповую работу. Заодно подсказала, как свести прыщи – сама помогать не стала принципиально, исключительно советом. Потому мучалась я несколько дней, прежде чем удалось убрать крупные фурункулы с кожи. А еще она сказала, что сама может колдовать в связке исключительно с Базулом, и то не сразу научилась. Кот ей попался с норовом, да и бабулечка никогда не отличалась легким характером.

В голове мелькнула дурацкая мысль: реально ли колдовать вместе с инкубом? Но я выкинула ее – сегодня же поищу варианты, как избавиться от демона. И чем быстрее – тем лучше.

В итоге я оказалась единственной из класса, кто справился со всеми заданиями: сварил зелье, создал артефакт и заставил посуду двигаться самостоятельно, взбивая тесто на блинчики.

А ведь у меня оладушки с собой! Как кстати! Не придется стоять в очереди в столовой и останется больше времени на библиотеку.

– Молодец, Неса, – одобрительно кивнула наставница, подойдя к моему столу.

Настроение тут же поползло вверх – заслужить от госпожи Тодер похвалу было непросто.

– Но твои способности все равно не освобождают от работы с фамильяром! – куда строже заметила она, заставив меня сжаться в ожидании прыщей или чего похуже.

К счастью, наказания не последовало, все-таки я была ее любимицей, за что получала двойную порцию насмешек и тычков от остальных ведьмочек.

– С фамильяром твои способности возрастут многократно, – продолжила она. – Понимаю, что для многих это неудобно, но, уверена, ты привыкнешь.

– Да я не против, – робко ответила я, не став уточнять, что не против кота.

А не того, кто у меня случайно вызвался.

– Если есть какие-то проблемы – обращайся, – разрешила наставница, которая так-то не особо любила задерживаться с нерадивыми ученицами.

– Я тогда подойду к вам после занятия, можно? – осторожно спросила я.

С госпожой Тодер иначе нельзя.

– Конечно, Неса, – великодушно согласилась она. – Уверена, у тебя не получилось исключительно из-за неправильного настроя.

Из-за неправильного демона у меня не получилось.

После занятий, когда все быстрее собрались и побежали из башни вниз, я мялась возле стола наставницы, ожидая, пока она разберет бумаги и сама первая обратит на меня внимание.

– Итак, Неса, – подняла на меня глаза наставница. – Что именно тебя интересует?

– Скажите, госпожа Тодер, – начала я, мучительно подыскивая максимально нейтральные формулировки. – А если фамильяр, которого я вызвала, мне не подходит…

– Как это? – нахмурилась ведьма, откидываясь на стуле и уже куда внимательнее смотря на меня.

– К примеру, он окажется… – демоном-инкубом, моим персональным кошмаром, – вредным, наглым и неприятным, и мы с ним не уживемся.

– О, вот ты о чем, – задумчиво протянула наставница. – С одной стороны, я рада, что ты так глубоко смотришь, с другой… понимаешь ли, в фамильяры призываются не любые существа, а исключительно близкие по духу. Можно сказать, фамильяр – это твое альтер-эго…

– Альтер-эго?! – с ужасом повторила я, перебивая наставницу и заставив до этого дремавшего ворона грозно взглянуть на меня. – Извините…

Все внутри меня протестовало против подобного. Ну как инкуб может быть моим альтер-эго?

– Поэтому тебе не стоит беспокоиться, вы обязательно подружитесь, – бодро закончила наставница и почесала шею Флегу – ворону.

– А если нет? – не могла отступиться я. – Если не подружимся, я смогу как-то от него отделаться?

– Фамильяры сами могут возвращаться в Подлунный мир, но это бывает лишь в исключительных случаях, – кажется, наставницу начал утомлять наш диалог.

Пора закругляться.

– Спасибо, госпожа Тодер, – поблагодарила я ведьму.

– Обращайся, – бросила она, подхватила папку с документами и щелкнула пальцами, поднимая стопку книг в воздух.

Ворон сам вспорхнул ей на плечо.