Но это были поминки. Отец отказался выполнить просьбу дочери, и та покончила с собой. Узнав о гибели любимой и принимая вину в этом на себя, Ран Сул обезумел и устроил на печальном обряде кровавую резню. Он приказал своим воинам, которых сам выучил, любил и гордился ими, убивать всех подряд, не жалея женщин и детей.

Вернувшись на корабль, капитан повелел экипажу покинуть судно и самостоятельно осуществил взлет. Уже из космоса, толком не придя в себя и не осознавая ужас содеянного, Расул совершил еще одно злодеяние – нанес удар по родному городу ракетой с ядерной боеголовкой.

Постепенно пришло восприятие происшедшего, понимание того, что любимой больше нет, а он превратился из примерного гражданина и заслуженного воина в преступника. Ничего уже нельзя исправить и как-то искупить свою вину. Но это уже были только жалкие остатки, клочки былого благоразумия. Сознание Ран Сула вновь помутилось, и он направил свое судно, оснащенное еще одним атомным зарядом, на соседний город, правителем которого являлся старик – жених Дельсы.

Рагху был рожден в трущобах индийской Агры, и с детства не знал своих родителей. Имя, означающее «быстрый», ему дал вожак нищих, поручивший поочередно ухаживать за ним своим многочисленным женщинам – побирушкам. От них мальчик получал скудную пищу и множество подзатыльников и затрещин. Так и вырос он подобно сорной траве, не ведая материнского ухода и ласки. Рагху, впрочем, в этом и не нуждался: зачем думать о неведомом. У него была одна цель в жизни – досыта набить желудок и этому были посвящены все его помыслы и поступки.

Малыш вполне оправдывал свое имя, стремительно убегая от беспечных прохожих, у которых обчищал карманы в поисках мелких монет. Если удавалось стащить богатый кошелек, добычу следовало отдавать главарю, который наказывал жуткими побоями за любую провинность. Не встретилось, на коротком жизненном пути маленького воришки, ни одного человека, как-то пытавшегося пожалеть, скрасить его существование, направить на правильный путь.

Когда Рагху подрос, он превратился в дикого звереныша, с которым не хотел иметь дело даже его попечитель, справедливо опасающийся за свою жизнь. Невзгоды превратили вора в закаленного бойца, бесстрашного и свирепого. Постоянный ссоры и драки со старшими бандитами внутри его банды вынудили уйти из привычных трущоб и жить в горах, добывая пропитание убийствами и грабежами.

Однажды на него была устроена засада. По дороге в город на убийцу напали семеро стражников, из которых в живых осталось только двое, наиболее сильных, сумевших скрутить свою жертву, связать его и доставить в местную тюрьму. Рагху поместили в яму, предназначенную для особо опасных преступников. Раз в день ему бросали сверху кусок черствого хлеба и небрежно выливали в деревянное корыто кружку затхлой воды, часть которой уходила в его собственные нечистоты.

Иногда его показывали людям, желающим ради забавы посмеяться над знаменитым разбойником. Считалось доблестью испражняться сверху на его грязное, вонючее тело. В этой яме Рагхе довелось существовать около полугода. Он привычно переносил голод и унижения, только душа его потеряла все светлые оттенки: она была наполнена ненавистью к людям и уверенностью в том, что все его страдания будут отомщены.

Во время очередного показа трое юнцов стали дразнить разбойника, тыкая его снятыми с ремня мечами.

‒ Бей вонючку, ‒ кричал самый мелкий из них, ‒ пусть умоется кровью, если ему лень умываться водой.

Рагха решил воспользоваться случаем ‒ он оттолкнулся от дна помойки и словно дикая кошка прыгнул вверх, ухватив стальными руками оружие франтов. Ярость, переполнявшая пленника, добавляла ему силы и ловкости. Он вырвал два меча, находящихся в драгоценных ножнах и упал с ними в грязь, заслонив от взглядов один из них.

Стражники не заметили, как разбойник сломал под собой клинок и спрятал в грязной соломе обломок. Вставив лезвие обратно в ножны, Рагху вернул захваченное оружие охранникам, угрожавшим убить его длинными копьями. Перепуганный молодчик не заметил повреждения и, заставив слугу вымыть свое оружие, поспешно удалился.

Пленник сбежал под утро, когда охрана уже дремала и не пресекла взлом запорного устройства куском стали. Потеря бдительности стоила воинам жизни и добавила хлопот их товарищам, безуспешно пытавшихся найти беглеца.

Рагху совершил еще множество грабежей и убийств. Казалось, он наслаждается совершаемыми злодеяниями. Однажды, он без всякой для себя выгоды сжег зерно, поступившее в провинцию, где царил голод, вызванный засухой. Тем самым он осознанно обрек тысячи людей на голодную смерть.

* * *

Среди обитателей Зева мертвеца Ран Сул и Рагха выделялись целостностью характера, силой, непоколебимой уверенностью в себе и неуемной жаждой изменить свое положение. Среди грешных душ, насчитывающих более миллиона, были и другие заметные личности, совершившие на своем веку и более тяжкие преступления.

Взять, к примеру, известных злодеев Земли, заслуженно попавших сюда, наряду с представителями иных цивилизаций. В полости грешников томились души Калигулы, Адольфа Гитлера, Пола Пота и других кровавых диктаторов. В этом сборище убийц, растлителей, богохульников не нашлось места даже большинству их кровавых пособников. Без своей вооруженной свиты они не смогли как-то проявить себя, и находились внизу иерархии, испытывая более тяжкие мучения и неудобства.

Дело в том, что творец предусмотрел особые условия содержания для грешников. Наряду с магнитным полем, удерживающим их в месте заточения, были еще предусмотрены эффективные средства подавления воли успокоительными электромагнитными излучениями, вызывающими в душах грешников ассоциации запахов серы, ладана и других веществ, объединенный аромат которых был сходен с вонью от бытовых нечистот и немытых тел.

А возможно, что этот смрад был заранее придуман, как дополнительное наказание. Более могущественные духи отыскивали комфортные места и обустраивали их защиту, возводимую магнитными полями мелких духов, уже эволюционировавших в бесов, чертей, ракс и шайтанов.

Лидеры, такие как Ран Сул и Рагха, поглощали мелкие и слабые души грешников путем своеобразной диффузии. Но здесь шло взаимопроникновение не на уровне молекул, а более тесное – происходил перенос первичного материала души в подчинение другому, более сильному и крепкому. Победитель получает все физические параметры побежденного – его ауру, магнитное поле, вес и силу.

Среди таких победителей была и Арони – дух королевы государства, расположенного на одной из планет в созвездии Кита. Эта молодая женщина имела яркую внешность и веселый нрав. Ее большие голубые глаза-аквамарины источали озорство и добродушную насмешку. Царственная осанка и пружинистая походка Арони прекрасно сочетались с осиной талией и копной роскошных платиновых волос. Муж красавицы, король Оркус, был без ума от своей женушки, и частенько устраивал в ее честь грандиозные балы.

Но она питала страсть к более молодому и красивому герцогу, мечтающему занять место на престоле. У того хватало ума скрывать это желание, а при тайных встречах с ней утверждать о готовности отдать свою жизнь за обладание своей прекрасной королевой.

Потихонечку любовнику удалось полностью овладеть сознанием красавицы и внушить ей мысль о необходимости устранить мужа, подсыпав ему в вино зелье. Однако, после смерти короля взбунтовались его братья. Старший из них, принц Давор утверждал:

‒ Первоочередным правом на престол обладаю я, как главный в нашей династии. Арони может претендовать только на графство в Золотой долине.

Братья имели поддержку, а герцог побоялся вызвать подозрение в смерти монарха, и открыто встать на сторону любовницы. Ей он предложил:

‒ Надо подождать: братьев только трое и позднее, не торопясь, их можно устранить. Следующим в очереди на престол будет твой сын!

‒ Зачем мне снова брать грех на душу, ‒ возразила Арони, я буду счастливой, выйдя за тебя замуж, мне достаточно быть простой герцогиней.