Ее слова заглушил каркающий хохот старика.

– Очень неудачное вложение средств… крайне неудачное, – едва выговорил он, сложившись пополам. – Ну да что взять с такой дурочки, как ты, вну-ученька! А насчет своего возлюбленного проси самого супостата Варраву, ты совсем уже скоро с ним повидаешься. Ну, давай уж, беги.

Она на негнущихся ногах, но стараясь держать спину, покинула кабинет. В длинном коридоре встретила Арлана с подносом в руках. Он с хмурым видом сунул ей в руку пару пирожков с повидлом. Прочитал адрес, кивнул в знак того, что запомнил, навестит, и поспешил дальше. Охранник все еще спал, когда она покинула школу.

Дом бывшего завхоза находился в центре города, на пешеходке. Вета, вновь растерявшая силу духа, брела вдоль проспекта, и больше не обращала внимания на насмешки и косые взгляды. Впереди ее ждали тоска и одиночество в чужой квартире, так что пусть уж лучше хихикают и тычут пальцами.

Вдруг ей показалось, что тонкий детский голосок прокричал откуда-то издали: «Вета! Вета!» Хотела оглянуться, но одернула себя: зачем? Ее тут никто больше не помнит. Наверное, зовут какую-нибудь Веру или Свету, счастливую девушку, у которой тут есть друзья, есть семья… Как же ей теперь хочется обратно в тот удивительный мир, где ветер играет с птицами…

А потом сзади раздался такой многократно умноженный визг тормозов, что Громова интуитивно шарахнулась ближе к домам, прикрыла голову руками, пока в нее что-нибудь не прилетело. И только после этого обернулась.

Хотя для пешеходов горел красный, весь проспект стоял. Машины застыли в опасной близости друг от друга, некоторые развернуло мордами на обочину или к разделительной. Недвижно стояли и люди по обеим сторонам дороги, наблюдали странное зрелище…

Через проспект, игнорируя переход, невозмутимо шагал Ветин отец Бронс в своем парадном изумрудного цвета плаще. На его плече в пыльно-розовом коротком плащике сидела малышка Кая, она улыбалась и размахивала над головой тонкими руками, смешно торчащими из широких рукавов. Следом шла Дарна, с обеих сторон под руки ее держали Шекна и Фелемон. У всех за спинами тощенькие рюкзаки, только у Бронса рюкзак раздувшийся, заметно тяжелый.

– Эй вы, сумасшедшая семейка, детей бы хоть пожалели! – заорал с обочины какой-то водитель, вероятно только сейчас вернувший себе свой голос. – Вот с кого надо штрафы драть!

Проходивший мимо Бронс почтительно ему поклонился. Наконец, вся семья оказалась на пешеходной части, и они тут же бросились обнимать Вету. А она сделала все возможное, чтобы оттащить семейство с глаз толпы, под каменную арку, ведущую к их гимназии. И спросила, до сих пор не доверяя своим глазам:

– Как вы тут оказались?!

Ей степенно и невозмутимо ответил Бронс:

– Вета, мы были очень взволнованы, когда ты вдруг исчезла после посещения Заповедника. Искали тебя всем миром, ведь Реррик уверял, что никто не воспользовался ни одним из переходов. А потом Орленок доставил нам твое послание, и мы узнали, что ты каким-то образом оказалась в мире людей. После этого мы целую ночь не спали, все думали и совещались. Если у тебя проблемы, это значит, тебе придется тут задержаться, верно?

Девочка кивнула.

– А коль скоро наша Ирис тоже здесь, то у тебя в этом мире больше нет дома, нет семьи. Осознав это, мы приняли решение: перебраться временно сюда, чтобы быть рядом с тобой. Утром поставили в известность советника Эвалонга, договорились с Рерриком насчет экстренного перехода – и вот мы здесь.

– И вам позволили переселиться? – изумилась Вета.

– Конечно, – слегка опешил отец. – Ты наша дочь, наш первенец, мы должны заботиться и оберегать тебя, в какую бы переделку ты не попала.

Тут Вета ощутила предательскую мокрую дорожку на правой щеке.

– Мы попросили Орленка перенести нас в то место и в то время, когда вы с ним расстались, – вступила в разговор Дарна. – Но чуточку замешкались, и ты уже ушла. Мы искали тебя, спрашивали прохожих, но они почему-то…

– Мама, ее же в этом мире все забыли, – сердито пробасил Фелемон.

– Я не называла имени, – парировала Дарна. – Просто спрашивала, где нам отыскать очень красивую девочку шестнадцати лет, похожую на нас.

– Эй, не тронь его, разорвет! – прервал их разговор испуганный вопль совсем рядом. – Родители, куда смотрите? Рекс, не сметь!

Вета глянула вбок – и до смерти перепугалась. Малышка Кая стояла на коленках посреди улицы и обнимала за шею огромного дога, на морде которого застыло самое зверское выражение. Похоже, он так растерялся, что просто забыл захлопнуть оскаленную пасть. Громова поскорее подхватила сестренку на руки и отбежала прочь, пока пес не пришел в себя. Посмотрела на отца и мать, не проявивших ни грана тревоги – и догадалась!

– Мам, пап, вы же не были подменышами, верно?

– Не были, – весело подтвердил Бронс, удивительным образом растерявший в этом мире всю свою сдержанность. – Я родился вторым, как наш Фелемон, твоя матушка и вовсе была младшей в своей семье. Но лично я всегда мечтал побывать в мире людей, потому и выбрал дипломатическую службу.

– Мы много читали и слышали об этом удивительном мире, уверена, что мы прекрасно в него впишемся! – подхватила Дарна, лучась оптимизмом.

– Так, пойдемте-ка в парк, – вздохнула Вета. Нужно было срочно убрать семейство подальше от опасностей, которыми, как оказалось, так и кишит ее маленький городок.

Ей кое-как удалось пропихнуть родных через вертушку турникета. И тут не обошлось без проблем: охранник выскочил из своего домика с воплем:

– Опять эти ряженые психи! Только починил проход!

Бронс метнулся к нему через газон, конечно же, чтобы объясниться и раскланяться. Но охранник пулей влетел в свой домик и через мгновение возник в панорамном окне с показательно прижатом к уху телефоном.

– Папа, мама, за мной! – скомандовала Вета, переходя на легкую рысцу.

Пришлось бежать довольно долго, чтобы охранник не отследил их путь и не вызвал подкрепление. К счастью, родные успели так соскучиться по Вете, что следовали за ней, как привязанные. На берегу Серебряного озера, где грелись на солнышке утки, она усадила семейство прямо на траву. Сердце девочки разрывалось одновременно от радости и страха. Страха, потому что придется прямо сейчас рассказать родителям, сестрам и брату о том, какую непростительную ошибку она совершила. Возможно, они даже отвернутся от нее, засобираются обратно в Донный мир. Хотя нет, она точно знает: не отвернутся.

И тосковать в родном городе со своим вновь обретенным семейством ей уж точно не придется!