Кип Дюррон и Люк Скайуокер вернулись в Академию джедаев, и студенты были рады их возвращению. Дюррон прошел все испытания и снова мог учиться использованию Силы, избегая искушений темной стороны. Каждый день находились новые кандидаты, и Скайуокер не сомневался, что рыцарям- джедаям снова предстоит встать на стражу Новой Республики.

РУКА ИМПЕРАТОРА И ВЛАСТИТЕЛИ СЕНЕКСА (12 лет п.я.б.)

После поражения адмирала Даалы и уничтожения «Солнцедробителя» почти год миновал практически без открытых столкновений.

Корран Хорн, один из студентов-джедаев, сообща победивших дух Экзара Куна, в разгар конфликта с Даалой покинул Академию и отправился спасать свою жену из рук Леонии Тавиры – главаря банды пиратов, а в прошлом – имперского офицера. Тавира руководила пиратскими набегами со своего флагмана – звездного разрушителя «Ненавистный» («Invidious»). Хорн внедрился в команду «Ненавистного» и после нескольких месяцев пребывания там завел знакомство с джедаями-советниками Тавиры.

Незнакомые джедаи заинтересовали мастера Люка Скайуокера, и когда адмирала Даалу удалось победить, он присоединился к Хорну. Спасательная экспедиция в штаб- квартиру Тавиры завершилась успехом. Оказалось, что на службе у Тавиры состояла странная замкнутая секта джедаев, которые называли себя «Дженсаараи» и считали, что секту несколько десятилетий назад основал Никкос Тирис, темный джедай с Анзати. Несмотря на ситхское влияние, ничего дурного в секте дженсаараи не было, и Скайуокер решил подробнее изучить их особый подход к использованию Силы.

Пока Скайуокер помогал Хорну и знакомился с практиками дженсаараи, централизованная имперская власть в отсутствие военного лидера окончательно развалилась. Диктаторы Глубинных Миров принялись нападать друг на друга; в тесном пространстве между звездами сталкивались целые флотилии. Новая Республика заняла выжидательную позицию, надеясь, что имперцы просто перебьют друг друга.

Адмирал Харсск, один из военачальников-сепаратистов, принялся перебрасывать войска из Глубинных Миров и группировать их в секторе Атравис на Внешнем Крае: там его поддержали несколько проимперских планет-крепостей. Разведка Новой Республики внимательно следила за развитием этих событий и совершенно упустила из виду зловещую активность в секторах Сенеке и Ювекс.

Оба сектора – и Сенеке, и Ювекс – представляли собой древние государства, управляемые множеством аристократических кланов. На их независимость никто никогда не посягал. Даже Император Палпатин в свое время держал в этом регионе лишь символическое количество войск, а Новой Республике так и не удалось уговорить властителей Сенекса принимать активное участие в делах Галактики. Надменность и аристократическая гордыня заставила властителей заключить союз с Рогандой Измарен. Эта женщина не принадлежала к аристократам голубой крови, однако вполне соответствовала званию, который даровал ей Палпатин, – Рука Императора.

У Императора было много таких рук. Самой знаменитой и, вероятно, самой уважаемой из них была Мара Джейд; среди прочих упоминаются Маарек Стеле, Арден Лин, Шира Бри и Роганда Измарен. После смерти своего господина Измарен отошла от дел и укрылась на сонной планете Белсавис. Шли годы, и Роганда принялась учить своего сына Ирека путям Силы. Поговаривали, что Ирек Измарен был сыном самого Императора Палпатина. Еще в детстве мальчику было вживлено особое устройство – субэлектронный конвертор, – которое позволяло ему управлять любой машиной просто силой мысли.

Роганда Измарен выяснила, где находится давно бездействовавшая имперская военная станция «Око Палпатина» («Еуе of Palpatine»), и велела сыну «позвать» станцию на Белсавис. «Око», согласно договору с властителями Сенекса и Ювекса, принадлежало Роганде, и они не смогли возразить, когда та заявила, что хочет забрать его обратно.

Между тем Лея Органа Соло, глава Новой Республики, занималась государственными делами и, в частности, посетила с дружественным визитом Церемонию Великой Встречи, которая раз в полгода проходила на тропической планете Итор. Изысканные празднества иториан всегда были едва ли не самым пышным зрелищем в Галактике. Однако этот праздник был омрачен появлением буйного сумасшедшего.

Когда бесчинствовавшего безумца усмирили, Хан Соло узнал прежнего коллегу-контрабандиста. Несчастный бормотал что-то о «детях-джедаях». Когда глава государства исследовала этот вопрос подробней, оказалось, что на Белсависе находился приют для детей, наделенных Силой. Под предлогам дипломатического визита Органа Соло с мужем, Чубакка и R2-D2 отправились на морозную планету, чтобы все разведать.

Ущелье Плавал [другое название «Плеттвел» – Колодец Плетта] на Белсависе – заполненная паром геотермальная шахта, выдолбленная во льду, покрывающем планету, и накрытая куполом из прозрачной стали. За 18 лет до Явинской битвы Плетт, мастер-джедай с планеты Хо’Дин, устроил здесь приют для десятков детей, обладающих джедайскими способностями. Император послал станцию «Око Палпатина», чтобы уничтожить детей, однако кораблю не удалось добраться до места назначения и осуществить чудовищную миссию, а Плетт с детьми скрылись в неизвестном направлении.

Органа Соло принялась изучать следы, оставшиеся в ущелье Плавал, и вскоре столкнулась с Рогандой Измарен, которую помнила еще в свите Императора Палпатина. Она также заметила, что в ситуации замешаны аристократы, властители Сенекса и доктор Оран Кельдор – один из первых разработчиков «Звезды Смерти». Однако любопытство едва не довело Органу Соло до беды. Измарен оглушила Лею и заключила пленницу в помещении у края прикрывавшего ущелье купола.

Главе республики удалось постепенно выяснить, что Измарен намеревалась получить в свое распоряжение «Око Палпатина» и имеет влияние на крупных финансистов Сенекса и Ювекса; еще Лея узнала о том, что Ирек может захватывать управление электроникой и что он намерен использовать эту способность для нападения на принадлежащий Новой Республике истребитель. Однако когда корабль «Око Палпатина» наконец вынырнул из гиперпространства у системы Белсависа, Ирек Измарен обнаружил, что судно больше ему не подчиняется. Без управления корабль начал следовать изначально заложенной в нем программе – программе полного уничтожения планеты.

«Око» приготовилось подвергнуть Белсавис бомбардировке, однако стрелять орудия не стали, и тут выяснилось, что управлять чудовищным оружием не может даже Ирек. Как только стало ясно, что дрейфующая адская машина никому не подчиняется, началась паника. Органе Соло удалось бежать, однако путь к спасению она выбрала не самый спокойный – Лея начала пробираться к выходу из-под купола по болтавшимся под ним подвесным грядкам, на которых выращивались местные фруктовые культуры. Перебираясь с грядки на грядку, она остановилась в одном прыжке от Ирека, сжимавшего в руках световой меч. Доктор Оран Кельдор погиб во время погони.

Когда все улеглось, оказалось, что Измерены исчезли и укрылись в секторе Сенекса. Властителей Сенекса и Ювекса за участие в этой истории никто не винил – ведь с технической точки зрения они ничего дурного не сделали, а лишь приняли предложение Измарен.

С «Оком Палпатина» предстояло разобраться.

«ОКО ПАЛПАТИНА» (12 лет п.я.б.)

Колоссальный корабль «Око Палпатина», имеющий форму астероида, построили в те времена, когда покойному Императору еще приходилось скрывать истинные масштабы своего могущества. Если бы о чудовищном плане по уничтожению всего живого в ущелье Плавал, большинство обитателей которого составляли дети, стало известно в сенате, это вызвало бы несказанное возмущение. Поэтому отправляя «Око» с бесчеловечным заданием, Палпатин велел членам его экипажа рассеяться по планетам Внешнего Края и ждать, когда их оттуда заберут.

К счастью, осуществить этот замысел Палпатину не удалось. Благодаря диверсии, которую провели рыцари-джедаи Гейт и Каллиста, «Око Палпатина» 30 лет провел в спячке в туманности Лунного Цветка. Обитатели Белсависа спаслись, а члены экипажа состарились и умерли в ожидании помощи. «Око» проспал 30 лет, и тут его нашла Роганда Измарен.