[Созвездие Торговец Желаниями благодарна вам.]

[Вас проспонсировали на 1000 монет.]

Но им повезло. Крупно повезло.

И все остались живы.

Докча провел дрожащей ладонью по лицу и на мгновение прикрыл глаза, выдохнув тяжелый от былого напряжения воздух.

***

Я безмятежно плыла в темноте.

— Знаешь, мне даже немного обидно знать, что ты боишься моря, — ворчливо раздалось в стороне. — А могла бы быть прекрасная морская битва! Как в старые-добрые времена! Эх…

Я медленно, лениво моргала, смотря во тьму. Мысли лились так же безмятежно. Последнее, что приходило на память — кинотеатр, очередная сцена, а после обморок и неожиданная боль.

Где я?..

— Ты утонула, — пришел ответ и тихий вздох.

Вот, значит, как?..

Мысль на удивлении удалось легко принять.

А как же мое бессмертие?

— Что будет, если упасть в море, умереть от утопления, снова ожить, потом опять умереть? И так много, много раз? — прозвучало холодно.

А я в ужасе вскинула брови от осознания, а после зажмурилась. Наверное, хорошо, что я это от чего-то не помнила. Такое и в представлении выглядело как пытка, а в реальности?

Действительно. Что еще могло быть?..

Но ведь я сейчас здесь?..

И где это «здесь»?..

— Твой показатель Телосложения оттягивает момент гибели в воде, поэтому все затягивается надолго. Но на каждую активацию бессмертия и воскрешения нужно пять минут, забыла? Это время ты ждешь в моем измерении. Так что я вышла с тобой поболтать, пока ты тут, — со скукой заметила Торговец.

Ха? То есть… между смертями я попадала в ее мир? Но… в первый раз был остров! Белый песчаный остров! А не тьма!

— Мое тело — черное море. Остров, считай, как кабинет.

Море?

Меня прошиб озноб от давнего и глубокого страха.

— Как все реки впадают в море, так и все души после смерти приходят сюда, — отстранено произнесла Торговец. — Поэтому мне вдвойне обидно, что ты боишься моря.

А мне неожиданно вспомнилось описание загробного мира из новеллы. Про реки душ, протекавшие в Преисподней, как и в других загробных мирах этой вселенной. Они ведь все должны куда-то впадать? И когда в сюжете Докча спасал душу Шин Юсын, то оказался во тьме. Но ведь там Персефона говорила, что это пространство между мирами…

Или после битвы с Нирваной, когда Докча умер, и его душа оказалась выброшена в черное пространство, в поток, где он пытался сохранить себя, задавая себе вопросы и разбираясь с запросами от Туманностей про «Миф о Воскрешении», пока его не пригласили на Банкет Созвездий.

Те пространства были похожи на… воду? Море?

— Считай, да, в новелле он был здесь, или должен быть вскоре, — согласно отозвалась Торговец. — После смерти душа, пройдя очищение, оказывается в этом пространстве, готовясь к новому рождению. Поэтому многие и считают это место как междумирье.

Мы замолчали, пока я переваривала подробности о спонсоре.

Так выходило, что тогда, когда я только оказалась на острове, звезда-душа сорвалась с неба и упала в эту морскую бездну, потому что… это часть цикла перерождения?..

Тогда к чему были речи про пожирание грешных душ? Весь тот театр при первой встрече?

Рядом раздался мягкий смешок. И я ощутила, как меня обхватили за плечи.

— Тебе пора, — заговорили на ухо. — И не бойся… все рождено из моря, и все вернется к нему. Оно ничего не отнимает, а просто возвращает в свои объятья. Как и твой отец… море не поглотило его. Он стал частью этого моря и отправился в свое следующее путешествие.

Я растерянно слушала легкие слова, которые будто обволакивали всю мою сущность.

Но как я могла поверить в слова Торговца?..

Как я могла принять это? Если боль от потери была настоящей?..

Меня толкнули в спину, и от неожиданности я зажмурилась, чтобы в следующее мгновение зайтись в кашле.

Кровь стучала в ушах, легкие раздирало от боли, а воздух резал носоглотку. Меня выворачивало соленной водой. Дышать было сложно, все тело горело огнем, а мышцы судорожно сжимались.

Кто-то похлопал меня по спине, помогая откашляться.

Руки тряслись. Перед взглядом все плыло, и я не могла разобрать, кто рядом суетился.

[Счетчик энергии: 47/100.]

[Доступно: 2.]

Хах. Я потратила больше половины заряда, пока была на дне моря.

Ух-х… я всегда возвращаюсь на дно, как бы мне не помогали оттуда выбраться. Очередная ирония.

Спустя долгие минуты мучений я более-менее пришла в себя, понимая, что лежала на чьих-то коленях, а меня гладили по голове. Жест был успокаивающим и убаюкивающим, но несмотря на бессилие, я дернулась и попробовала привстать на руках.

Тело до сих пор потряхивало от пережитого.

— Пришла в себя? — перед глазами показалось взволнованное лицо Хивон, и к ней присоединилась Джиё.

[Созвездие Торговец Желаниями радуется вашему возвращению.]

— Сестрица, ты нас всех перепугала! Не смей так больше умирать! Что я скажу на это Мастеру?! — девушка театрально надула губы и сложила руки на груди.

— Не части, ей и так тяжело, — с нотками строгости заметила Хивон и помогла мне сесть, придерживая за плечо.

— Спасибо, — с трудом выдавила я и обняла себя, пытаясь унять дрожь.

В горле пересохло, и на языке был ужасный соленый вкус. Но Гильён, который сидел рядом, подал бутылку с водой. Я вымученно улыбнулась ему и в благодарность кивнула, принимая питье.

Ох, значит, меня вытащили, да еще помогли при воскрешении. Получается, они все видели.

Напившись и смыв отвратительный вкус во рту, тяжело выдохнула.

— Тебе лучше остаться здесь, — раздался мужской голос.

Я повернула голову, заметив Докчу, который сидел на полу, скрестив ноги и руки. Он хмурился, смотря на меня.

Поджав губы, опустила виноватый взгляд.

Хотела помочь, а только задержала их и всю дорогу мешала. Если бы не я, то они прошли бы все быстрее и без лишних проблем.

А так… еще и ненужные волнения вызвала.

— Тебе тоже надо отдохнуть, Джиё, — обратился к девушке Докча.

— Что? Я!.. — встрепенулась она и подхватила меч, готовая сорваться на ноги и показать, что полна сил.

— Не переживай, — мужчина поднялся и подхватил щит, стоявший у стены. — Мы спасем Ю Джунхёка, а ты присмотри за Ренатой.

Хивон согласно закивала, присоединяясь к мужчине.

— Вы обе пострадали в прошлой сцене. Переведите дух, — женщина поправила мокрые волосы, пытаясь совладать с теми, чтобы снова убрать в аккуратный узел.

И только сейчас я заметила, что она, как и я, промокла до нитки.

Неужели… она прыгнула в море за мной?..

Я широко открытыми глазами смотрела на Хивон. Она, заметив мое внимание, дружелюбно улыбнулась.

— Поправляйся, — пожелала она и махнула рукой, после чего с вопросом глянула на готового к дальнейшему пути Докчу.

В руках Хивон сжимала меч и всем видом говорила, что не отступит.

— Тебе надо восстановиться после использования стигмы, — мужчина продолжал увещевать до разума упрямой Джиё. — Я не смогу прикрывать тебя в этот раз. Да и не можем же мы тут бросить Ренату одну в таком состоянии. Если сюда кто нагрянет, то ее некому будет защитить. А брать ее в комнату к боссу — опасно.

А это уже подло, давить на мое состояние. Но Докча не гнушался и таких методов, а у меня действительно не было сил, чтобы возмущаться.

Джиё прикусила губу и оглянулась на меня. Я откинулась спиной о стену и прикрыла глаза, выравнивая дыхание, потихоньку восстанавливаясь.

— Ладно. Я останусь только из-за сестрицы, — пробурчала девушка и села мне под бок, тихо добавив. — Ведь тут есть и моя вина…

Я удивленно моргнула и опустила на нее взгляд, заметив, как Джиё сжалась и помрачнела.

Докча еще раз окинул нас серьезным взглядом, потом посмотрел на Хивон и Гильёна, кивнул им и первым бросился вверх по лестнице.