На маленький частный отель «Купринская усадьба» надвигались угрюмые сумерки, окрашивающие проворно все новые и новые окрестности в мистические цвета. Отель был открыт пару лет назад в бывшем барском доме, где, по слухам, впрочем, ничем не подтвержденным, гостил сам Александр Иванович Куприн. Хозяин этой прекрасной мини-гостиницы с придыханием рассказывает, как перед эмиграцией в 1919 году Александр Иванович приезжал проститься со своим давним знакомым купцом Георгием Апраксиным, которому принадлежала в те годы усадьба и который сдавал помещения только достойным, по его мнению, лицам, в число которых и входил великий писатель. На первом этаже здания в холле висит портрет писателя, а также помещена под чистое стекло новенькой витрины переписка Куприна с оставшимися на родине друзьями, где он говорит, что скучает по России, особенно по Московской губернии. Почему-то наши современники, владельцы отеля, уверены, что та часть региона, по которой скучал великий писатель, – это маленький Деснинск, названный в честь протекающей через него неширокой и быстрой реки Десны. Сам отель расположен в двух километрах от границы города – в восстановленных руинах барского дома. По легенде, в подвале этого старинного здания покончила с собой купеческая дочь: отец не позволял ей выйти замуж по любви и пытался насильно выдать по расчету. Говорят, по ночам можно услышать стон ее неупокоенной души и даже увидеть в коридорах светящийся белый силуэт. Отель знаменит среди любителей аномальных мест, особенно после появившегося на видеохостинге Youtube ролика, где запечатлен сам призрак. Предприимчивый народ даже организовывает экскурсии по аномальным местам с заселением в этот отель. На одну из таких необычных экскурсий, когда царство мрака уже целиком поглотило бывшую усадьбу, и попали Юрий Плотников и Инна Стрельбицкая.

…Неосвещенный подвал мини-отеля, по которому в ужасе бегут Юрий и Инна – бледные, напуганные, в руках зажженные фонарики. Дергающийся луч в трясущихся руках иногда возвращается назад, чтобы высветить сияющего призрака девушки в белом, который плавно следует за ними.

– А! – вскрикнула Инна в очередной раз, увидев, что привидение никуда не делось, и, споткнувшись о какой-то хлам, валяющийся под ногами, упала.

Мужчина кинулся ее поднимать.

– Инка, смотри вперед, а не назад! – отругал он ее и тут же сам едва не упал, налетев на старую стиральную машинку, которая просто стояла посреди широкого помещения. – Черт!

– Быстрее! Оно летит за нами!

Как верно заметила девушка, привидение не шло, а именно летело или плыло, потому что у него не было ног: ниже белого сияющего в темноте платья – лишь чернота.

– Сюда! – заметил Юрий какую-то дверь, которая оказалась не заперта.

Они забежали внутрь, чтобы спрятаться от привидения в этом темном помещении, похожем, на первый взгляд, на какую-то кладовку. Они сейчас слишком заняты иными мыслями и собственными переживаниями, чтобы тщательнее исследовать комнату.

Мужчина выглядывает в щелочку и выдает, громко выдыхая:

– Всё, она испарилась! Кажись, пронесло…

– Прямо на нас шла! – ужасается Инна. – Как хорошо, что кладовка не заперта! Такого ужаса избежали!

Девушка задевает швабру ногой – раздается грохот.

Мужчина шикает на нее.

– Ты что?

– Я – ничего! Оно само упало!.. Как же все-таки хорошо, что мы сюда зашли!

Юрий направляет луч фонаря в угол помещения, чтобы предупредить падение еще каких-нибудь предметов, стоящих тут прислоненными к стене, и сразу затем Инна начинает визжать, а сам Юрий выдает грязное матерное словцо: в углу сидит другая девушка и смотрит прямо на них мертвыми глазами.

Татьяна Грачева всегда привлекала к себе внимание. Длинная темно-рыжая коса ниже пояса, веснушки и большие карие глаза. Но главное даже не это – Таня совершенно не умела сочетать цвета и фасоны в одежде. Вот и сейчас наша общая бывшая одноклассница с удивлением рассматривала Танин прикид: полосатый длинный серо-бордовый кардиган поверх темно-синей шерстяной юбки в белый горох. Под кардиганом виднеется ворот ярко-желтой водолазки. Весь этот ужас дополнен расстегнутым коротким плащом, который, хоть и прикрывает пятую точку, но не закрывает низ кардигана, так что, если бы Грачева додумалась его застегнуть, прячась от сильного апрельского ветра, картину бы это не улучшило. Плащ, кстати, зеленого цвета.

– Ты единственная журналистка из всех, кого я знаю, – говорила по дороге Алина Родинина, невысокая блондинка с короткой стрижкой, которая перевелась из нашей школы после девятого класса: ее семья переехала в другой город Московской области. – Слушай, а про Лидку-то… Это правда все, да?[1]

– Ага.

Всю дорогу до нужного дома Грачева сплетничала о Лиде, попутно записывая на камеру все происходящее, иногда переключаясь на фронталку, чтобы запечатлеть и собственное лицо.

– Вот он, знаменитый дом! – остановилась Алинка у нужного подъезда. Она набрала код от домофона, и девушки зашли внутрь. – Квартира на втором этаже. Сдается посуточно, запись – на недели вперед, особенно если на выходные, но для тебя сделали исключение, я договорилась.

– Квартира с полтергейстом, – включив снова фронтальную камеру, заговорила Грачева. – Мне предложили в ней переночевать, так как я специализируюсь на этой конкретно теме – мистика, эзотерика и прочая чертовщина. То есть не я, а… – Таня замялась, едва покраснев. – Короче, мы с Юлькой! Дорогие зрители, прошлые наши расследования вы можете почитать на сайте нашей газеты, ссыль дам в описании или прикрепленных комментах.

– Ты стримишь, что ли? – догадалась спросить Алина.

– Нет, просто ролик записываю. Я же не знаю, что там у вас на самом деле. А у меня репутация! – Вы бы слышали, с каким пафосом она это произнесла! «Репутация», кстати, у газеты, чьим главным редактором является, к слову, Танин дядя, та еще. Желтая пресса – она и есть желтая пресса. Поэтому меня могла бы в принципе и не упоминать. Все наши (вернее мои) статьи все равно выходят под ее именем, хоть и пишу их я (Таня, журналистка наша, не в ладах с русским языком). Однако теперь, как видите, Грачева решила переквалифицироваться в видеоблогера, и это, как мне кажется, ей больше идет. И внешность, и харизма достаточно яркие для данной профессии. Впрочем, в интернете каких только чудиков нет, и моя драгоценная Танька может даже потеряться на их фоне.

– Понятно, – ответила Алина с задором в голосе и нажала на кнопку звонка.

– Ты же сказала, квартира 7? Или я опять все напутала?

Танин телефон метался между двух соседних дверей, с номерами «7» и «8», не зная, где остановиться.

– Не напутала, это квартира хозяев.

Дверь с номером «8» открылась.

– Добрый день, – поздоровался с девушками невысокий худощавый молодой человек с приятными чертами лица. – Я Ярослав. А вы Татьяна?

– Да.

Ярослав взял с крючка на стене ключи и вышел на лестничную клетку. Следом в дверях появилась миловидная шатенка.

– Здрасьте, я Яна, – улыбаясь во весь рот, довольно большой, кстати, представилась девушка, ничуть не смущаясь камеры. – Алинка, привет!

– Привет!

Ярослав тем временем открыл дверь седьмой квартиры.

– Проходите.

Пока Таня бродила по квартире и снимала все подряд (апартаменты оказались однокомнатными, и разгуляться нашему «оператору» было негде), Ярослав рассказывал историю своей семьи: его дед Федор Иванович Кротов убил его бабушку, свою жену, Зою Александровну из ревности, а сам повесился в кладовке. Это произошло еще в его детстве, Ярик жил с родителями на другом конце города, квартира пустовала, ее не хотели ни продавать, ни сдавать. Федор увлекался всякой эзотерикой, проводил какие-то сеансы дома, пару раз его отправляли в психушку, но неизменно выписывали. Понятно, отчего бабушка Ярослава взялась гулять от такого муженька… Еще он болел хордингом, и квартира оказалась завалена всяким хламом. Впрочем, вполне возможно, так казалось потомкам, а все эти вещи были нужны для ритуалов или имели для Федора особую ценность. В общем, только когда родители Ярослава погибли в автокатастрофе, у внуков дошли руки разобраться с вещами. Их всего трое (у Ярика есть старшие брат и сестра), периодически каждый из них пытался жить тут, ведь квартира-то стоит. Однако не вышло… Ночами тут невозможно находиться, происходят всякие странности. А иногда и сам дед является – в кладовке, в которой и повесился. Может, так было всегда, просто тут никто не жил, а может, ему не понравилось, что его вещи все-таки выбросили. Так или иначе, но внуки не смогли тут жить, а сдавать получалось лишь на пару дней. В договорах аренды предусмотрен пункт о расторжении в течение 48 часов. И вот каждые (!) жильцы использовали эту возможность слинять – с возвратом уплаченной суммы. Жена Ярослава с рождения жила в восьмой квартире, они познакомились еще в детстве, когда Ярик бегал к бабушке с дедушкой в гости. Он даже на ночь оставался у них, в смысле у бабушки с дедушкой, и, пока они были живы, никакой чертовщины в квартире не происходило, все было нормально. Никаких ритуалов и жертвоприношений он не помнит. Но так как Ярослав был мал, возможно, просто не понимал чего-то. И вот когда Ярослав женился на Яне, им пришла в голову идея сдавать квартиру посуточно для любителей пощекотать нервы. Сейчас многие интересуются данной тематикой. Так они хотя бы в минус не уходят, ведь за квартиру нужно платить.