Вот в таком быстром ритме проходили мои дни. Уже на носу был праздник зимнего солнцестояния. Праздновали его в академии с размахом. С самого утра начинались праздничные гуляния на поляне перед академией. Устраивались конкурсы и соревнования, например чемпионат по игре с снежки, где две команды прячась за снежными баррикадами, пытались попасть в соперника. Тот, в кого попал снежок из соревнования выбывал. Вечером, в столовой академии проходил бал. Столы находящиеся там убирали, зал украшали и танцевали всю ночь напролёт. Во всех магических мирах не праздновали новый год, как это происходило в моём мире, его заменял праздник зимнего солнцестояния. Именно с этого дня начиналось отчисление нового года. В честь праздника, занятия были отменены на целых три дня. Свободный день до праздника был нужен для приготовлений зала, а также выбора праздничных нарядов. Потом шло непосредственно торжество. Ну и в день после праздника вся академия отсыпалась на полную катушку.

Сегодня был именно такой предпраздничный день, когда мы всей компанией собрались направиться в город. А что, если у Малинки была целая куча праздничных нарядов, то я этой деталью гардероба как-то не успела озаботиться. Да и интересно же посмотреть, как украсили улицы города местные жители. Неспешно мы продвигались в толпе таких же гуляк, вдоль обилия ремесленных лавок, ведя весёлый разговор. Как вдруг услышали громкие крики.

— Держи его! — кричал пекарь, пытаясь догнать мальчика лет девяти — Вор, вор, держи вора.

Мальчонка уже почти успел скрыться, но дорогу ему преградил высокий детина, лет тридцати по моим прикидкам, и грубо схватив ребёнка за плечи вырвал из рук каравай хлеба.

— Держи его Хасан. — пропыхтел подоспевший грузный мужчина — Что твориться люди? Этот мелкий паразит обокрал меня. Позовите кто-нибудь стражу.

— Отпустите мальчика! — раздался звонкий голос Чижа — Сколько он вам должен за этот хлеб? Я оплачу.

— Ну как же так, уважаемый ученик магов? Вора надо судить!

— Я разве непонятно выразился? — нахмурился Чиж — Если бы мальчик был сытый, разве бы он стал воровать твой хлеб? Видно же, что нужда заставила. Как ты можешь быть таким чёрствым накануне такого праздника? Вот тебе пять медяков, это за хлеб и моральный ущерб. А теперь свободен. Расходитесь люди.

Толпа начала понемногу рассеиваться и ребёнок, утерев рукавом выступившие слёзы, попытался удрать за угол дома, но Чиж ловко перехватил мальчугана.

— Дяденька не бейте меня, хотите я вам хлеб отдам. — пробормотал мальчишка, протягивая Чижу каравай.

— Малыш, тебя никто не будет бить. — прогудел утешительно Чиж — Ты есть хочешь?

— Очень хочу дяденька.

— Ребята, мы же собирались в трактир? Возьмём с собой этого пострелёнка?

— Конечно возьмём. — улыбнулась я — Там и поговорим.

— Ну вот почему вы вечно лезете куда вас не просят? — возмутился Шах — У вас уже есть такой умный, такой замечательный во всех отношениях я. Вот меня балуйте и кормите. А остатки можно и этой саймири отдавать. Раз уж повесили этот хомут себе на шею.

Обезьянка, ловко перепрыгнув с плеча Асти на моё, что-то возмущённо прострекотала, тыкая маленьким пальчиком в гладкий бочек фамильяра.

— Уйди противная мартышка. — зашипел кот — Сама ты язва, а я лишь правду сказал. Я ведь самый правдивый, самый честный в мире кот. Уйди сказал, обуза ты шерстяная, не зли меня.

Саймири, ещё немного возмущённо пострекотав вернулась на плечо Асти.

— Теперь мы можем идти? — прыснула Малинка — Или ты решил остаться тут и подождать нас?

— Какое подождать? Как подождать? Вы ведь без меня опять в какую-нибудь авантюру вляпаетесь. Без меня пропадёте, бестолочи бестолковые. Ведь я самый умный, самый дальновидный и проницательный фамильяр.

— Да мы и с тобой неплохо вляпываемся. — улыбнулась я — Пошлите уже.

— А вляпываетесь, потому что вечно меня не слушаете. Недоучки бестолковые. Всему вас учить надо. Вот кто вас постоянно перед ректором защищает? Скажете не я? А я ведь такой преданный, такой верный. А ну чеши мне ухо, а то я твоё сейчас откушу. Чеши я сказал!

За такой весёлой перепалкой дорога до трактира сократилась в несколько раз. Мальчонка весело улыбался, косясь на возмущённого фамильяра и то и дело бросал взгляды на пушистую саймири, сидевшую на плече Асти. Наевшись от пуза, мы начали расспрашивать ребёнка. А что, ещё в народных сказках говорится: «Ты меня сперва накорми, напои, в баньку отведи, а потом спрашивай». Баньку мы, конечно, мальчишке организовать не могли, но вот всего остального было с избытком.

— Ну рассказывай. — ласково сказала я — Как тебя зовут пострелёнок?

— Моё имя Арис, лери ученица магов.

— И что же с тобой случилось Арис? — прогудел Чиж — Почему хлеб воровать стал?

Мальчонка шмыгнул носом и рассказал нам свою печальную историю. Семь лет назад его счастливая семья переехала в этот город. Отец занимался промыслом рыбы и продавал её на рынке. Мать была отличной швеёй и подрабатывала, беря несложные заказы на дом и следя за маленьким сыном. Нельзя сказать, что жили богато, но и не бедно. Жили так, как многие живут в этом городе. Спустя два года родилась у них дочка и отец стал дольше пропадать в море. Правильно, ведь семью обеспечивать надо, а денег от рыбалки было не так уж много. Так и жили они в этом бешеном ритме ещё пять лет. Но ровно месяц назад, отец Ариса попал в шторм. Его пустую лодку нашли разбитой и выброшенной на берег. Мужчина утонул, не справившись с грозной стихией. После похорон, мать мальчика слегла. Она не вставала с кровати, смотрела на мир мутными глазами и постоянно плакала. Заботу о семье пришлось взвалить на свои плечи девятилетнему Арису. Деньги быстро заканчивались, а начиналась зима. Нужно было купить себе и сестрёнке тёплые вещи и конечно не забывать о покупке еды. Скотина, жившая на дворе, умирала от голода. На данный момент в семье осталась одна коза и пара куриц. Да и те отощали до такой степени, что впору было их зарубить чтобы не мучились. Именно поэтому, повзрослевший в один миг мальчишка пошёл воровать хлеб. Да и старался ведь не для себя, а для пятилетней сестрёнки и больной матери.

— Мы же можем им помочь? — расчувствовался Шах — Ведь поможем же, да?

— Ты же говорил ещё полчаса назад что мы лезем не в свои дела. — хитро взглянула Малинка на кота.

— И вовсе я так не говорил! Я же самый тонко чувствующий, самый понимающий в мире кот. Мы просто должны, нет, просто обязаны помочь этому ребёнку. А ну марш помогать бездельники. Вечно я всё обязан решать сам.

Наша компания синхронно поднялась из-за стола и накупив продуктов отправилась в путь к дому Ариса. Довольно долго мы петляли по улицам, так как дом стоял на окраине города. На другое жильё у семьи просто не было денег. Подойдя к нему, в глаза сразу бросился покосившийся забор и висевшая на одной петле калитка. Из сарая раздавалось голодное блеянье козы. Мы быстро прошли в дом и разложив продукты в холодильный шкаф устроили небольшой консилиум.

— Чиж, ты сможешь починить забор и калитку? — задумчиво протянула я.

— Без проблем, только инструменты бы найти.

— Я сейчас принесу. — сказал Арис таща из глубины дома ящик с инструментами. — Вот, это отцовские.

— А где твои мама и сестра? — спросила Малинка.

— Сестрёнка спит, она же маленькая у меня ещё. А мама в своей комнате, её после смерти отца ничего не интересует.

— Ребята давайте начнём приводить здесь всё в порядок. Чиж, отправляйся ремонтировать забор. Асти, пройдись по домам, спроси кто сможет продать корма для кур и козы. Не дело животине голодать. Малинка, сооруди что-нибудь по-быстрому поесть и принимайся за уборку. Шах, бери саймири и отправляйся присматривать за девочкой. Как проснётся, веди её кушать. А я пойду приведу в чувство мать Ариса. А то ишь чего удумала, в доме двое голодных детей, а она слёзы льёт и хандрит. — раздала указания я.

Быстрыми шагами я дошла до комнаты хозяйки дома и отправив Ариса на помощь Малинке, перешагнула порог. То, что я увидела ввело меня в ступор. Вся мебель от пола и до потолка была просто усыпана пылью. Такие же пыльные портьеры закрывали окно, не пропуская ни одного лучика солнца. На грязном постельном белье лежала худая, бледная женщина с опухшими от слёз глазами. Её волосы были сальными и спутанными словно воронье гнездо. В темноте я просто не могла понять какого они цвета. Первым делом я отдёрнула плотные шторы впустив в комнату дневной свет. После, подошла к лежащей женщине и заговорила.