В местные зоны в одиночку ходили только обладатели дара призыва, остальные сбивались в группы, распределяясь по опыту и ролям. С удивлённым присвистом я нашёл даже две команды неодарённых. Причём объединённых в организацию под названием «Оплот». Вообще, для бронзы рабочий вариант, при отсутствии конкуренции. Отчаянные ребята, конечно. Но на их счету не было ни одного закрытого. Что, в принципе, логично. Энергия портала при закрытии может легко сжечь оказавшегося рядом неодарённого. Пусть благородные такими вещами занимаются.

Чуть внимательнее я почитал по местный клан демоноборцев, включающий в себя представителей наиболее знатных родов. Сработанная структура, неплохая организация. В зону ходили как на работу, заказы одинаковые. Глава клана имел опыт платиновых зон, что для этих земель прямо хорошо-хорошо. Основной костяк сложился давно, для некоторых аристократов торговля добытыми усилками да артефактами стала семейным бизнесом, с выходом аж на Петербургские рынки. Мне удалось подметить, что команда старается затягивать с закрытием нересурсных разрывов. Что странно, потому что и имперская служба и Первая Церковь, имели свои регламенты и тщательно следили за регистрацией каждой новой зоны. Всё-таки это всегда ресурс. Военные перекрывают дороги, нагрузка на жилищный фонд, расселение пострадавших. Логистика, опять же, если захватывается часть дороги. Поэтому все заинтересованы ликвидировать разрыв побыстрее, и если местные дворяне ведут себя нерадиво — их начинают стимулировать. Вот как, например, отстимулировали Феоклистовых. Долго тянешь резину — получай санкции, разной степени тяжести, в зависимости от этапа. Дотянул до второго — прибывают бойцы Первой Церкви, если и они не осилили, то уже имперские демоноборцы командируются. Как я и говорил.

А вот местные будто бы отсчитывали время от открытия разрыва до первого, санкционного этапа, и отправлялись закрывать его в самый последний день. Почему? Бизнес? Но я не видел в регистрационных логах записей о том что в зависшие зоны заходили одарённые, а без авторизации лезть в них вообще нельзя, сразу дело о контрабанде заведут. Патруль сигнатуру засечёт у зоны и всё, приехали. Сигнатура это как отпечаток пальца. Может быть схожая, но всегда уникальная. И если заявки на посещение не было, а след есть — то тогда с нарушителем будет говорить кое-кто повыше местных дворян. Возможно даже с лишением привилегированного статуса.

Но для чего-то же эти аристократы тянут время. Ведь силы у них точно были, клан довольно большой, почти тридцать благородных собралось в нём, при желании за пару дней всё могут закрыть и уйти на добычу ресурсов в те порталы, что признаны безопасными для мирного населения, не требуют больших государственных затрат и потому переведены в ресурсные. А вот эти вот разрывы, закрываемые в последний момент, скорее всего и правда контрабанда. Просто добычу из этих зон выгребают команды неодарённых, которых регистрацией не поймаешь, а значит и не проконтролируешь. Нелегальная ресурсная зона. Тут, определённо, целое сообщество сложилось. И с чужаками, скорее всего, церемониться не станут. Места все расписаны, схема отработана. Наверное, и проверяющие в доле.

Ну, это печально, конечно, но меня такие сложности никогда не останавливали. Пытаться влиться в такую команду я не собирался. Да и собирать свою не хотелось. Пока не до этого. Отвык от людей. Мне куда ближе призыватели-одиночки. Я тоже предпочитал работать один, пусть и не умел вытаскивать созданий из других реальностей.

Зато я мог их создавать. Кстати, пора уже начинать. Заодно раскачаюсь.

После тренировки я вернулся к себе в комнату. Проверил дверь, сел на пол перед нею и закрыл глаза, концентрируясь. Океан поглощённых эссенций был спокоен, но забраться в него пока было тяжело. Я выкачал из него несколько капель и основательно устал, но когда распахнул глаза, то увидел, что в руке сверкает добытая энергия. Хорошо. Теперь следующий этап. Я свёл ладони, заставив сгусток повиснуть в воздухе перед моим лицом.

Простое заклинание созидания. Примитивное. Но я чувствовал, как дрожат от напряжения руки. Сгусток метался между ладонями, меняя цвет на чёрный, обрастая плотью, шерстью. Вскоре на комочке проступили три зелёные бусинки-глаза. Зубастый рот раскрылся с легким звяканьем маленьких, но невероятно прочных челюстей.

— Бзибзи! — пискнул комок.

Я опустил его на пол. Мой питомец размером был с хомячка, но обладал крепкой бронёй, способностью копить и выделять энергию плюс кое-какими зачатками разума. Опыт подсказывал, что призыв медведей да великанов хорош для простых задач. Стремительный бронированный теннисный шар из стали — гораздо опаснее.

— Бзибзи? Бурррррр! И!

Я протянул ему палец, и питомец осторожно обнюхал его, а затем нежно прижался и прикрыл глазки. Заурчал тихонько-тихонько, а когда я почесал ему горлышко так вообще блаженно пискнул. Ну прямо котёнок, а не жестокий убийца. Повинуясь мысленному приказу, бронемяк послушно нырнул в открытый карман. Пусть пока в одиночке посидит. На второго меня сегодня не хватит. А по-хорошему таких нужно собрать несколько десятков. Так оно надёжнее будет. И в бою пригодятся, и смогут в моём карманном хранилище порядок навести. Там же где-то валяется винтовка убийцы-неудачника, а мне её и не достать.

Так, теперь душ. Я дошёл до общей душевой, забрался под горячие струи, смывая с себя пот, но когда выключил воду, то увидел в центре помещения Княгиню. Она сидела на кафельном полу, скрестив ноги по-турецки, и беззастенчиво меня разглядывала.

— Ты нашла? — спросил её я.

— Что нашла? — раздался удивлённый голос откуда-то справа. Я скосил взгляд, даже не попытавшись прикрыться полотенцем. Одна из подружек той роковой красотки, в чей энергетический контур пришлось запустить немного тепла. И встреча эта явно не случайная, потому что девушка пыталась выскочить из душевой незаметной.

— То что искала.

— Прости, да… Да конечно… Нашла…

Она прошмыгнула в дверь, пару секунд постояла за ней, а потом я услышал удаляющиеся шаги. Я вопросительно поднял брови, глядя на Княгиню. А та грациозно поднялась и торжественно кивнула. Нашла, значит.

Надо, кстати, завести отдельную пачку бумаги для нашего общения.

— Что ты узнала, душа моя? — спросил я Княгиню, едва вернулся в свою комнату. Моя разведка умилённо прижала руки к груди, улыбнулась и выгнулась, поджав правую ножку. Затем посерьёзнела и взялась за бумагу.

Мои подозрения оказались верны: Крокодильшу Павловну убили ядом. На руке директрисы нашли след от укуса насекомого, и полицейский дознаватель по работе с даром не смог определить вид напавшего существа, предположив, что работал мастер по воплощениям. Не самый распространённый талант в империи, но… Я тоже им обладал. Хвала всему, что в России не принято афишировать свои родовые способности. Иначе у меня вот здесь уже стояли бы городовые с заговорёнными наручниками и пришивали бы к пропаже троих одноклассников ещё и смерть директрисы. Впрочем, мой любимец — урядник Посвистов — такую версию не исключил. Толстяк уже отправил запрос в Первую Церковь и в администрацию за деталями моего дара, в надежде, что я дурак и обо всём честно рассказал. Надо занять его чем-то полезным, конечно, а то в этой глубинке он ещё и от скуки с меня не слезет.

Но как это всё интересненько-то! Директриса вызвала стрелка, стрелок облажался и за это её саму приговорил одарённый. Мда. Будь я на месте неведомого борца за поместье на озере Кучане (если это Феоклистовы), то не разменивался бы на Крокодильшу, а послал бы ядовитую тварь конкуренту. Если изначальной целью убийства, конечно, не стояло наказание за провал.

Нет, отсюда определённо надо уезжать и чем быстрее тем лучше. Хотя бы скрыться с глаз пока неизвестного противника. За нападение призванного существа я не опасался. Доспех на мне, Княгиня рядом, да и опыт жизни по ту сторону реальности никуда не делся. Там, в мире демонов, на честный бой вызывали лишь самые упоротые. Поэтому я всегда готов к подлости.