Люди так привыкли лечить антибиотиками практически любые заболевания, что совсем забыли – именно так наряду с нежелательными они часто избавляются и от тех бактерий, которые нужны для жизни их организма. Эти бактерии понижают чувствительность кожи, регулируют пищеварение, защищают от инфекций и даже поддерживают психологическое равновесие. Более того, все мы – люди только на 10 %, остальные же клетки, формирующие наше тело, принадлежат грибам и бактериям. Если бы они представляли для людей угрозу, иммунная система давно бы нашла выход защитить от них внутренние органы. Так как этого не произошло, можно сделать вывод, что человеческий организм научился выносить пользу из подобного сотрудничества.

Человеческий организм – вершина симбиотического существования видов. На 10 клеток нашего тела лишь 1 приходится собственно человеку. Мы являемся домом для более, чем 100 триллионов микробов (бактерий, вирусов, грибов), названных микрофлорой. Они содержат 4 миллиона 400 тысяч генов, в то время как человек – лишь 21 тысячу. Таким образом, гены микробов просто необходимы для столь сложного существования человеческого организма. По этой причине расшифровка генома человека не дала революционных результатов, но проложила дорогу для более важного проекта – «Микробиом человека».

Микробы населяют тело каждого живого существа, большего по размеру. Они практически не могут существовать самостоятельно, им необходима среда обитания, создаваемая в организме другой формы жизни. Наиболее благоприятной средой для жизнедеятельности микробов являются организмы крупных травоядных млекопитающих. Это обоюдное сотрудничество предполагает хорошие условия для микроскопических существ и помощь в управлении (например, в пищеварении) для «материнского» организма.

Подсчитать количество микробов, населяющих нас, удалось совсем недавно с помощью секвенирования (расшифровки) ДНК. Сейчас на основе опыта с мышами, часть которых полностью стерилизуют, а потом населяют единственным видом микросуществ, ученые работают над установлением соответствий между видами микробов и их функциональной помощью организму.

Наличие микробов нам необходимо настолько сильно, что мы сами их привлекаем: каждая «экосистема» нашего организма «подкармливает» своих жителей, вырабатывая особые молекулы, чтобы те ее не покинули. Однако единых для всех штаммов совсем немного, микрофлора каждого человека так же уникальна, как и отпечатки пальцев. Тем не менее, несмотря на различие штаммов, микробы выполняют одну и ту же функцию. Например, так называемая «вторая кожа» у каждого состоит из индивидуальных микроорганизмов, но выполняет одну и ту же функцию – защищает от вредного воздействия окружающей среды.

Вирусные заболевания (пневмония, инфекционная диарея, туберкулез и многие другие) опустошали целые города с тех самых пор, как люди начали жить большими группами. Когда в 1978 году человечество одержало сокрушительную победу над оспой, изобретя вакцину, мир вступил в новую эру контроля над опаснейшими вирусами. За один только двадцатый век благодаря антибиотической революции средняя продолжительность жизни человека увеличилась вдвое.

Опасность вызывали патогены – микробы, размножающиеся в антисанитарных условиях. Современная гигиена в развитых странах свела их существование практически к нулю. Этому поспособствовали следующие новшества:

♦ Вакцинация: было принято решение инфицировать людей более слабыми штаммами болезней, чтобы впоследствии они не заразились тяжелыми, так как создаваемые иммунной системой белки-антитела уже знали бы патогенную природу этого вируса и не пускали его в организм;

♦ Стерильная работа врачей: палаты с огромным количеством заразных больных с необработанными гнойниками сменились антисептическими инструментами, стерилизацией рук и изоляцией, а вера в заражение от «дурного» воздуха переросла в понимание заразной природы вирусов;

♦ Санитарная очистка воды: после установления связи между заболевшими людьми и патогенами в водопроводе, из которого они получали воду, было принято решение хлорировать всю воду;

♦ Использование антибиотиков: случайное открытие Флемингом пенициллина подарило миру новый и наиболее эффективный метод борьбы с патогенами – пенициллин убивал вокруг себя всех бактерий; на его примере вскоре было разработано более 20 видов антибиотиков.

Наша сегодняшняя жизнь протекает почти в стерильных условиях. Однако на место болезней прошлого пришел целый букет патологий, ранее почти не наблюдавшихся. Аллергии, аутоиммунные заболевания, пищеварительные и психические расстройства – болезни XXI века. Астма – тоже современное явление, и, по сути, она противоречит фундаментальному свойству человека – дыханию. То есть, избавившись с помощью антибиотиков от риска заразиться смертельными заболеваниями, люди стали более склонны к хроническим. К патологиям относится и ожирение, которым страдают уже больше половины всех людей на планете.

Многие люди даже не считают все вышеперечисленное болезнями, так часто они встречаются с ними в повседневной жизни. При должном лечении они не опасны и почти не доставляют неудобств, однако это не должно отменять того факта, что это – заболевания. За неимением инфекционных угроз наш организм начинает выступать против самого себя.

Причины новых заболеваний пытались определить при помощи генов – выявить ошибки, которые могли привести к их возникновению. Однако настолько широкое распространение патологий опровергло причастность генов: ошибка не могла возникнуть одновременно у такого количества людей, а для ее эволюции (опустив тот факт, что эволюционируют только «полезные» изменения) потребовалось бы куда больше времени.

Дальнейшие подозрения пали на среду обитания: питание, физическую активность, экологию. Однако за последнее столетие изменения коснулись стольких сторон жизни человека, что выявить причину просто невозможно, скорее всего, это была совокупность факторов.

Чтобы понять истоки болезни, необходимо установить, где она наблюдалась, кто ей подвергся и когда это произошло. Очагами новых болезней считаются страны Запада. Здесь наблюдается корреляция здоровья с уровнем благосостояния: зачастую богатые люди более подвержены хроническим заболеваниям. Виной всему, например, нефизическая работа, калорийная пища. Но в то же время люди с самым высоким уровнем благосостояния лучше следят за своим здоровьем. Им доступно обслуживание в лучших медицинских учреждениях, и они отлично понимают, как нужно поддерживать свое здоровье.

Люди, подверженные уже перечисленным выше болезням, часто имеют их с самого рождения, однако аутоиммунные заболевания могут развиться в любом возрасте. При этом расовые различия практически не имеют значения – это было выяснено во время анализа здоровья иммигрантов и их детей. Что касается полового признака, то более развитая иммунная система женщин в данном случае работает против самой себя – подавляющее большинство аутоиммунных болезней появляются именно у женщин.

Поиск причины этих заболеваний уходит в двадцатый век. Примерно в середине прошлого века в США резко увеличилось число больных диабетом, так же, как и астмой, и экземой. С тех пор цифра растет. Получается, что причина кроется в роковом десятилетии – 1940-х годов.

Таким образом, ответив на вопросы «где? кто? когда?» можно приступить к рассуждению «почему?».

На основе исследований птиц, которые перед перелетом в кратчайшие сроки набирали огромное количество веса, несмотря на то, были они на свободе или в неволе, а потом так же легко теряли его, ученые выяснили, что усвояемость пищи напрямую зависит от состояния кишечника, а не от соотношения съеденной и «отработанной» пищи. Касательно человека это означает то, что лишний вес является симптомом энергетического дисбаланса между потребляемыми и расходуемыми калориями, то есть переедание и малоактивный образ жизни – это не единственные причины ожирения.