— Обещаю, ваша светлость. Но всё равно не пойму, а зачем они мне?

— По утрам мы с тобой будем тренироваться иначе, чем днём, со всеми. Буду учить тебя приёмам военного груба. Там надо использовать особые техники циркуляции маны и приёмы с её использованием. Макры — для подпитки, — тренер кивает на мешочек. — Не хочу, чтобы ты каналы пережёг. Молодой ещё.

Ух ты. Ништяк.

Я вдохновлён перспективой научиться смертельным приёмам рукопашного боя. К тому же с применением маны. Насколько знаю, это далеко не то же самое, чем просто напитать энергией мышцы. Там какие-то специальные техники.

— Спасибо, ваша светлость! Начнём?

Начинаем, и уже через полчаса я понимаю, что военный груб — недетское дело. Нагрузка суровая, техники контроля маны — сложные, и Бернард ни капельки меня не жалеет. Только напоминает, что, если чувствую магическое истощение, надо пользоваться макром.

В какой-то момент действительно понимаю, что ядро выдыхается. Беру один кристалл и сжимаю в кулаке. Впитываю ману и… не чувствую ничего особенного.

— Как ощущения? — хмуро спрашивает тренер.

— Да никак, — подкидываю в ладони пустой макр.

— Что, никакого кайфа? Мурашек по коже? Лёгкости в голове?

— Не-а.

— Хм, — Бернард хмурится глубже. — Необычно. Слышал я, что некоторых не торкает. Возможно, ты из таких, хоть это и большая редкость. Ну-ка, ещё раз бросок!

Киваю и подхожу к тренеру. Надо провести захват и подсечку, чтобы швырнуть противника на землю и сразу оказаться в позиции для проведения удушающего. С датчанином непросто такое провернуть — он выше меня и тяжелее килограмм на тридцать.

Но техники военного груба придуманы не просто так. С их помощью, по идее, даже великана можно повалить. Я должен особым образом подготовить каналы магии и в момент броска направить резкий всплеск к нужным мышцам.

На словах звучит просто, на деле — ни хрена не так. Способ управления маной для меня непривычный, не всё получается, как следует.

Бернард специально увеличивает темп и сам наполняется энергией, чтобы бросать его было сложнее. Хочет, чтоб я опять истощился, и добивается этого.

— Ещё кристалл, — приказывает.

Поглощаю ману. Подпитка проходит успешно, но никакого удовольствия по-прежнему не чувствую.

— Уникум, — хмыкает тренер. — Что же, это здорово. Продолжаем!

Два часа пролетают как одно мгновение. Хенрикович хвалит меня и отправляет на уроки. Делать нечего — смываю пот в душевой и топаю на землеописание. Препода не слушаю, предаваясь медитации. Естественным образом восполняю потраченную энергию и сразу же пускаю на восстановление мышц.

Ох, чувствую, с такими тренировками я быстро стану сильнее! И это офигеть как здорово!

После уроков ко мне подходит мужчина-завуч. Говорит, что по рекомендациям Бернарда и Степана Карповича я могу досрочно сдать экзамены. А по физкультуре у меня стоит заочная пятерка, потому что хожу на груб.

— Хорошо, я готов, — отвечаю. — Можем приступить прямо сейчас?

— Так уверен в своих силах? — недоверчиво спрашивает завуч.

— Ага.

— Что ж, идём. С чего хочешь начать?

— С геометрии.

Предоставленные задания щёлкаю, как орешки. Для меня вообще ничего сложного, справляюсь за десять минут. Завуч удивляется и смотрит на меня недоверчиво, но поделать ничего не может. Выполнено верно, списать я не мог. Так что получаю пятёрку за полугодие.

— Готов ещё что-нибудь сдать?

— Давайте. На этот раз выбор за вами, сударь.

— Ладно… Тогда история. Экзамен устный, сейчас я приглашу учителя.

— А можно, пока вы за ним ходите, я алгебру решу?

Короче, к началу дневной тренировки успеваю сдать четыре экзамена.

Тренировка, ужин, репетиция с оркестром. Мы почти готовы к новогоднему концерту. Благодаря таланту Любови Павловны партии рояля идеально вписываются во все композиции.

После репетиции она просит меня остаться.

— Вот что, Ярослав. Вы прекрасно прогрессируете. Не хотите на Новый год исполнить что-нибудь сольно?

— С радостью. Только не люблю заучивать, как насчёт импровизации?

— Справитесь? — сомневается учительница.

Демонстрирую. Сажусь обратно за инструмент.

Начинаю играть первое, что в голову приходит. Скольжу по волнам вдохновения и даже глаза закрываю от удовольствия. Пальцы порхают над клавишами, сладко-грустная мелодия заполняет все вокруг.

Любовь Павловна слушает молча, но в какой-то момент начинает подпевать. Не знаю, что за стихи, но лиричные строки прекрасно ложатся на мою мелодию. Голос у женщины сильный, и она отлично подстраивается под темп импровизации.

— Браво, сударыня! — восклицаю я и аплодирую, когда заканчиваем. — Давайте выступим вместе!

— Вы думаете, Ярослав? — смущается Любовь Павловна. — Ох, я сто лет не была на сцене…

— И очень зря. Вы отлично поете. Буду рад выступить с вами дуэтом.

Решаем, что так тому и быть. К новогодней программе добавляется ещё один номер.

А я-то тоже давненько ни перед кем не выступал. Предпочитал играть на своей любимой лютне в уединении… Ох, Люсиль, как ты там? Надеюсь, ублюдок Фредрик тебя не сломал.

Иду по коридору и рычу про себя, вспоминая, как окончилась прошлая жизнь. За всей движухой в новой почти забыл, что у меня есть незавершенное дело.

Впрочем, месть и правда лучше всего подавать холодной. Даже ледяной, замороженной до состояния камня, который ты швыряешь в морду врагу. У меня пока что всё равно ни единого шанса вернуться в Эринд.

Тем более сейчас я слишком слаб, чтобы потягаться с Фредриком. Он же меня размажет, как котёнка, хе-хе…

Добираюсь до приёмной директрисы и, не постучавшись, вламываюсь внутрь.

— Да-да! — поднимает глаза сидящая за столом Маргоша и сразу же меняется в лице. — А, это ты, холоп.

— Привет, малышка. Сразу к делу или сначала развлечёмся?

— Хоть дверь закрой, ничтожество, — шипит Маргарита. — Не сегодня. Ты сумел что-нибудь найти?

— Ещё нет. Я всё утро плакал. И не потому, что страдал, вспоминая о твоих сладких стонах. Просто слишком много лука пришлось чистить.

Секретарша кривится, достаёт из ящика стола пухлый конверт и бросает на стол.

— Остатки твоего аванса. Даю время до Нового года. Если не справишься…

— То что? — подхожу и хватаю конверт.

— Узнаешь и пожалеешь, — злобно сверкая глазками, сообщает Маргарита.

— Так, послушай, — говорю, пересчитывая купюры, — торопить меня не надо. Ты ведь уже давно пытаешься найти артефакт? Значит, ещё подождёшь. Всё будет, не переживай. У меня есть план.

— Какой? — щурится Марго.

— Секретный, — подмигиваю. — Спасибо за деньги. Увидимся.

— Буду за тобой следить, Котов! Не вздумай меня обмануть.

— Не вздумаю, — отвечаю уже на ходу. — Мне самому очень хочется попасть на Изнанку. Ну, пока!

Делю деньги на три части. Одну прячу в «сортирном» тайнике, другую в лесу рядом с интернатом. Нахожу хорошее дупло высоко над землей — приходится, правда, снова запачкать руки Липучкой, но не страшно.

Закупориваю дупло найденной корягой. А то ещё какая-нибудь белка сгрызёт мои денежки, или птичка решит свить из них гнездо. Это будет самая богатая птица в мире. Прикольно, конечно, но с хрена ли я должен её обеспечивать?

Третью часть денег собираюсь заныкать в погребе под кухней. Сегодня вечером, когда приду на смену, чтобы вымыть скопившуюся за день посуду.

Замечательно. Не то, что придётся посуду мыть, это меня как раз не радует. Но можно потерпеть, ведь столь унылое дело позволяет подобраться к другому, значительно более интересному.

Пока не знаю, что предстоит на Изнанке, как найти нужный Маргарите артефакт… Да и собираюсь ли я его отдавать. Её шантаж вскоре потеряет силу. Без следов на теле фиг докажет, что я пытался её изнасиловать.

Посмотрим. В любом случае, я уверен, что получу только выгоду от этого дела.

Ещё две недели пролетают, как один миг.

Я сдаю оставшиеся экзамены и со спокойной душой перестаю ходить на уроки. Освободившиеся время и силы трачу с пользой, продолжая чертить сигил. Остаётся полтора символа — думаю, что к эн-гэ точно закончу.