Я голоден, сударыня, но супчиком этот голод не утолить.

Творю небольшую печать Ментального удара и даю сам себе энергетического леща. Чуток легчает.

Грёбаные подростковые гормоны. Мало того, что самый пик полового созревания, так я ещё и ядро пробудил. Внутри меня бушует апокалиптический вулкан страстей и желаний.

— Хочу воспользоваться читальным залом, — выдавливаю мученическую улыбку.

— Пожалуйста, — девушка осматривает зал, где хватает свободных мест. — Фамилия? Читательский билет есть?

— Конечно, есть. Фамилия — Котов. А вы недавно работаете?

Ярослав — частый гость в библиотеке. Порой он зависал тут целыми днями, чтобы не сталкиваться с другими воспитанниками. Полки с приключенческой литературой знает почти наизусть.

— Второй день. Меня зовут Инна Викторовна. Можно просто Инна, — девушка опять одаривает меня улыбкой и ищет информацию обо мне в каталоге.

Молоденькая. Лет двадцать, не больше. Прошлая библиотекарша была в два раза старше. Но тоже симпатичная…

— Нашла, — Инна кивает и достает мою карточку. — Нужна помощь в поиске книги?

— Сам справлюсь. Спасибо.

Одновременно с облегчением и сожалением отрываю взгляд от милых веснушек. Топаю к полкам. Но там меня ждёт новое испытание.

Парочка ребят помладше смотрят какую-то книжку с картинками. Парень в толстенных очках изучает химические формулы и делает пометки в блокноте. А дальше… дальше две воспитанницы, на год меня младше. Сидят очень тесно, касаясь друг друга стройными ножками, на двоих одна большая книга. Хихикают и бросают взгляды по сторонам, как будто делают что-то неприличное.

Проходя мимо, замечаю причину их поведения. Они читают не книгу, а какой-то спрятанный за ней молодежный журнал. Открыто на статье «Как правильно целоваться». Вижу крупную фотографию красивого парня.

— Я б ему дала, — шепчет одна девчонка.

— Шлюшка! — игриво смеется другая, с коротким розовым каре.

— Ты бы не дала, что ли?

— Не знаю… Слушай, мы вообще-то не про секс, а про поцелуи читаем!

— Так ведь одно в другое перетекает…

— Ага, — влезаю я. — Но и тому, и другому лучше учиться на практике.

Девчонки вздрагивают, мигом захлопывают книгу вместе с журналом и оборачиваются на меня.

— Сударыни, — вежливо кланяюсь.

— Подсматривать вообще-то неприлично! — отчитывает меня одна из подружек. Розовые волосы, розовые от смущения щёчки. Нежная лебединая шейка.

— Я скорее подслушивал, — говорю, и подружка розовеет еще сильнее. — Эта статейка вам мало поможет.

— Тебе-то откуда знать? — вызывающе спрашивает другая девушка, шоколадная брюнетка со смуглой кожей и бомбами четвёртого размера.

— Говорю же, поцелуям лучше учиться на практике.

— С тобой, что ли? — продолжает дерзить шоколадка.

— Можно со мной. Можно друг с другом, если не стесняетесь. Я бы, кстати, взглянул… Главное — с живым человеком. А теория и помидорки вам не помогут. Всего хорошего.

Оставив девушек, да и себя тоже, в лёгком недоумении, прохожу дальше и ищу на полках полезные книги.

Зачем я вообще полез? Гормоны, дурацкие гормоны. Не могу удержаться. Очень хочется хотя бы общаться с женщинами, если уж нечто большее пока недоступно.

Так, ладно, всё. Забудь про женщин. Надо как следует нагрузить мозг, чтобы ночью он поработал.

Нахожу толстенную книгу под названием Великая Имперская Энциклопедия. Справочник по огромному количеству терминов и понятий. Не ищу ничего конкретного, просто вразнобой читаю разные статьи. Пробуждаю эрудицию Котёнка и узнаю то, что он не знал.

Погружаюсь, короче, в информационное поле Земли.

Насчёт магии информации много, за один раз не впитаешь. Учиться этому делу, конечно, лучше всё же на практике. Прямо как поцелуям и прочим, хм, любовным взаимодействиям.

Но с опытом в чародействе проблем у меня нет. Нужна как раз теория, чтоб разобраться, как творят магию на Земле.

Что интересно — в энциклопедии написано, будто дар открывается только в восемнадцать лет, при совершеннолетии. Но я своими глазами видел уже двоих парней, которые вполне себе используют духовный доспех. Впрочем, кроме него, они больше ничего не умеют.

Дворян вообще обучают контролю маны с детства. Просто настоящие силы открываются после совершеннолетия, и не рекомендуется пытаться использовать магию раньше. А то можно пережечь каналы и все такое.

Дальше читаю статьи об Изнанке и многообразии ее миров. О том, что за гранью добывают макры — волшебные кристаллы, которые используются в самых разных приборах и сферах жизни. От фонариков до винтовок.

Добывают эти макры либо из растений (дешёвые), либо в шахтах (подороже), либо из тел чудовищ (самый жир). Чем глубже уровень Изнанки, тем опаснее монстры и тем ценнее макры в их мозгах или сердцах. Некоторые стоят целое состояние. Да и вообще, эти кристаллы играют огромную роль в экономике.

А насчёт богов существует красивая легенда. Мол, собрались они на горе в начале времен, приняли облик зверей и решили, что каждый будет следить за своим родом. Те, кто поклонялся определённому зверобогу, стали носить соответствующую фамилию. Кротовский там, Рысев, Комарин и так далее.

В современном мире большинство «божественных» семей — дворяне. Но среди простонародья тоже есть «фамильные». Вот я, например. Никакой не аристо, но вполне себе Котов.

Правда, Коту я, кажется, не интересен. А полистав книжку, где перечислялись дворянские фамилии, увидел целую кучу Котовых, Котовских, Котиковых и других подобных. Похоже, у пушистого громилы хватает поклонников, пустой сирота ему как второй хвост. На фиг не сдался.

— Э-э… Ты же Ярослав, да? — раздаётся девичий голос за спиной.

— Угм, — мычу, не отрываясь от книги.

— Можно с тобой поговорить?

— Я занят.

— Вообще-то это крайне невежливо! — раздаётся возмущённый топот ножкой. — Хотя бы повернись к девушке, когда она с тобой разговаривает!

Поворачиваюсь. И по поведению, и по голосу уже догадался, кого перед собой увижу. Розововолосая девица. Когда вижу её целиком, стоя, то понимаю, насколько это нежное и хрупкое создание. Худенькая, стройная, как балерина, с длинными ровными ножками. Такая узкая фигура не в моём вкусе, но скромное милое личико искупает все недостатки.

— А отвлекать мужчину от дела разве вежливо?

— Учитывая, что ты подслушал нас с подругой и вмешался в разговор, я считаю, что вполне уместно! — несмотря на внешнюю хрупкость, девица твердо стоит на своем.

— Допустим. Так чем могу помочь? — сцепляю пальцы в замок.

— Меня зовут Софья.

— Очень приятно, — киваю.

— Я много про тебя слышала… всякого, — продолжает Софья. — Но сегодня, говорят, ты пробудил ядро и побил Тараса Овчукова.

— А ещё его прихвостней. Ну и что?

— Просто мне нужен человек для одного дела, который сохранит всё в тайне. А ты… ну… ни с кем не общаешься.

— У меня начинают появляться друзья, — ухмыляюсь. — Что за дело?

— Мне нравится молодой человек… — сказала девушка и замолчала, смущаясь.

— Хочешь его поцеловать? За этим читала ту дурацкую статью?

— Она не дурацкая! Но… да. Просто я боюсь, вдруг ему не понравится, — видно, что Софье с трудом удаётся сохранять спокойствие, но держится, молодец. — Когда ты к нам подошёл, то сказал, что целоваться лучше учиться на практике. Я пришла к выводу, что ты прав.

А-а, ну всё понятно. Соне требуется практика, а я кажусь идеальным кандидатом. С одной стороны, всеобщий изгой, друзей нет, трепаться вряд ли буду. С другой, сегодня я проявил мужество, и слухи уже разошлись. Так что целоваться с таким вроде бы и не стыдно.

— Кажется, я понял, — уголки моих губ пытаются добраться до ушей.

— Не улыбайся так! — шипит Софья. — Это будет нашей тайной, понял? Ты уже целовался?

— Много раз.

— Когда успел? — Соня недоверчиво щурится.

— В прошлой жизни, — хмыкаю. — Какая разница? Целоваться я умею. Могу научить. Недорого.