В очередной раз выходя из вестибюля мы встретились взглядами. Лизи, посмотрев на Майкла, улыбнулась и помахала на прощанье рукой. После этого он буквально на ушах летел домой, представляя, что завтра подарит ей стих и предложит познакомиться поближе. Ледяной душ не казался таким мучительным, наоборот, как любили говорить бьюти-блогеры, холодная вода не так сушит кожу, препятствует появлению прыщей, позволяет коже приобрести здоровый оттенок и приводит организм в тонус. Новости страны уже не казались такими серыми, над чем-то Майкл даже комично смеялся, думая совершенно о другом.

Заснуть все никак не получалось. В голове миллион раз прокручивались возможные варианты завтрашнего развития событий. Он мог встретить ее на подходе к Министерству, тогда бы они могли уединиться в гардеробе. Если бы она встретилась с ним в вестибюле – они бы поехали отдельным лифтом. На случай, если кого-то из них не будет вплоть до обеда – он бы подсел к ней за столик во время приема пищи. Ну и в конце концов, если они нигде не пересекутся, он попросит пригласить ее к себе в кабинет, где уже в спокойной для себя обстановке объяснил бы Лизи ситуацию. Наконец уставший от суетного дня Майкл заснул, на этот раз ему ничего не снилось. Вся ночь прошла словно напротив черного экрана и лишь под конец ему привиделось, как он, будучи ребенком, идет с какой-то женщиной. Они вместе играют, потом заходят в какое-то здание, он отпускает мамину руку и…

Раздался Звон будильника. Буквально подорвавшись с кровати, Майкл стал собираться на работу. Пожалуй, именно с таким рвением, по мнению СТМ19 каждый гражданин должен вставать на работу. Приведя в порядок растительность на лице, уложив волосы, он направился к выходу. Постояв с пару секунд, вернулся в комнату, чтобы второй раз облить себя парфюмом.

«Вот теперь готов!» – заключил он.

Дверь захлопнулась. Ключ два раза провернулся и выскользнул из замочной скважины. Дорога до Министерства, занимая столько же времени, сколько и обычно, пролетела за мгновенье. Но, как предполагалось, напротив Министерства с Лизи встретиться не удалось. Да и, простояв восемь минут у гардероба, Майкл ее не увидел. Решив, что, скорее всего, у нее сегодня командировочный день, Майкл поднялся к себе на этаж, чтобы посмотреть график отгулов отдела ВИ20. Но вопросов стало только больше, когда оказалось, что сегодня у Лизи вполне обычный рабочий день.

«В таком случае, почему она до сих пор не на рабочем месте? Неужели ее Аннигилировали? Хотя, так быстро они бы этого не сделали. Может с ней что-нибудь случилось, пока она ехала на работу?» – Пока он думал, где может находиться его предмет обожания, компьютер стоял, а на столе росла папка срочных дел на сегодня.

В конце концов, Майкл набрался мужества и позвонил.

«Алло. Илон, доброе утро, это Лéон из соседнего отделения. На сегодня есть какие-нибудь материалы?» – сказал он, стараясь не подавать виду.

«Да, да. Одну минуту…» – пробурчали в трубку, послышались гудки.

Через пять минут в дверь постучался молодой парень, державший в ругах всего лишь пару бумажек. Это, с одной стороны, не могло не радовать, ведь в таком случае у него бы не оставалось рутинной работы на вторую половину рабочего дня. Но тот факт, что Лизи не было на месте, его неприятно удивил.

«Да, благодарю. Можете оставить здесь. Не подскажите, а где Лизи Уотсон?» – спросил у него Майкл.

Он постарался изобразить максимальную доброжелательность, при этом, не выдав своего интереса к молодой сотруднице.

– Ей поручили подготовить сцену для мероприятия, завтра.

«Мероприятие?» – он удивленно взглянул на календарь, не найдя там ни одной важной отметки на сегодня.

– Да, Парад Свободы21.

Парад свободы проводился, как правило, в выходные дни, когда большая часть простых граждан могла воздержаться от эпатажного шествия. По задумке организаторов каждый мог быть тем, кем захочет, и никто его за это не осудит.

Первое время данное введение было подержано руководством страны, однако во время войны новаторские семьи отказывались принимать участие в боевых действиях, ссылаясь на противоречие насилия их внутренним убеждениям, тогда празднества отменили, а за «аморальные» связи можно было угодить в тюрьму. В свою очередь отмена Празднования Дня свобод приводила к ежегодным забастовкам, демонстрациям и шествиям к тогдашнему дому правительства. С приходом на войну роботизированной техники государство пошло на маленькие уступки, легализовав отмененный еще в начале 21 века Международный Женский День, установив день Отца и день Свобод. Уж лучше терпеть это раз в год, чем коммунальным службам придется каждый месяц отдирать с дверей плакаты и стирать разноцветные флаги со стен домов. Именно поэтому шествие было коротким, контроль – жестким, а использование незарегистрированных красящих веществ ─ строго запрещено.

Майкл, с одной стороны, надеялся на то, что в ходе проведения мероприятия Лизи не удостоится какого-нибудь поощрения от начальства за хорошую работу, тогда бы его авторитет подрос, а защита и помощь в ее глазах, напротив, заметно бы упали. Но Майкл рассчитывал, что ее организаторская деятельность не станет провальной и Лизи просто вышвырнут из Министерства. Весь день шел бесконечно долго, Майкл то и дело поглядывал на часы, чтобы поскорее прийти домой и увидеть Лизи на церемонии открытия. Но рабочий день все не заканчивался, в голову никак не лезли здравые идеи. Мало того, что настроится на работу никак не получалось, в кабинет то и дело залетал стажер Лизи, который, заходя каждый раз без стука и хлопая дверью, приносил по паре листов за час, что неимоверно выводило Майкла из себя. Приход молодого человека каждый раз напоминал о Лизи, и это заставляло лишний раз смотреть на часы. Майкл был готов перевести вручную минутную и часовую стрелки, чтобы даже пешком добежать до своей квартиры. Сделав пару упражнений на концентрацию внимания, он с головой, как это умеет, погрузился в работу. В пару газет нужно было отправить сообщение с информацией об удачных операциях на фронте, использовании передового оружия высококлассными специалистами, в конце необходимо было обязательно поздравить граждан с маленькой победой, поблагодарить каждого за свой вклад в защиту страны и пожелать счастливого будущего.

Как оказалось, стажер принес бумаги, отправленные именно отделу Военного Информирования из Министерства Войны, для уже следующей редакции и публикации несекретными отделами. Глядя на две шкалы наших потерь и потерь противника Майкл не на шутку удивился. Боевики-роботы, БПЛА22, самолеты, машины, другая техника. Складывалось ощущение, что на границе с враждебным государством все это на большой скорости врезалось в кирпичную стену и сразу же переводилось в разряд груды металлолома. Более достоверные выводы удалось сделать на основании тех книг по тактической подготовке, которые Майкл прочитал еще давно, до их модернизации. В них говорилось, что при подсчетах собственных жертв и потерь противника каждая сторона округляет цифру в выгодную для себя сторону, таким образом можно показать результаты собственной эффективности, увеличить число погибших со стороны противника, тем самым подняв дух собственных солдат и граждан. Но, как это было принято еще с начала войны в 21 веке, статистические данные увеличивали минимум в три раза, для более яркой картинки. От подобных расчетов у Майкла закрадывалось подозрение по поводу результативности армейских подразделений. Почему-то роботизированные солдаты показывали свою низкую эффективность по сравнению с первыми годами своего использования. Видимо соперник научился или уничтожать их, либо они подрывались на линии минных полей, за которую их почему-то не закидывали.