— О-о-о! — хором впечатлено протянули варвары, оценивая полезность артефакта своего предводителя.

А раньше они этого не знали? Хотя, если учесть, что этот мудила наемник… Может, он только собрал эту шайку и еще не поведал им обо всех своих секретах? Кстати, сомнительно, что они забрели в эту рощу чисто случайно и решили развлечься с эльфийками, раз уж подвернулась возможность. Тогда бы они убили всех кроме них. Задумчиво посмотрела на венценосца, который, все это время, не оставлял попыток освободиться. Видимо, Балыка кто-то нанял для конкретной цели…

Самодовольно усмехнувшись, вожак подошел к связанным пленникам. Он явно упивался своей силой и превосходством, наблюдая за бесполезными потугами главного жреца. Эльфак это понимал и злился еще сильнее. Красивое лицо исказила гримаса ярости и отвращения. Казалось, что если бы веревки внезапно исчезли, то он бы разорвал орка голыми руками. Ну, или хотя бы попытался это сделать…

— Мерзкая тварь! — процедил венценосец и рванулся вперед так, что грубая веревка до крови ободрала запястья. — Ты заплатишь за это, слышишь⁈ Заплатишь! — бесновался он, не обращая внимания на повреждения, которые сам же себе и наносил.

— Ошибаешься, — злорадно оскалился громила и слегка наклонился, чтобы быть на одном уровне с пунцовым от гнева лицом жреца. — Это мне заплатят, — он приставил толстый палец ко лбу мужчины и слегка отпихнул его голову назад. — За твою башку, — усмехнувшись, Балык повернулся к своим бойцам. — Всех убить, — он кивнул на девушек, которые тихо постанывали и слабо шевелились.

— Не сме-е-ей! — отчаянно взревел главный жрец, еще активней пытаясь вырваться из плена веревки.

Рядом с ним, заливаясь слезами и осыпая орков проклятьями, дергался один из блондинов. А вот третий эльф хранил молчание. Нет, зеленокожие громилы его не пугали. Да и смирением его поведение было сложно назвать. Скорее, этот белобрысый просто здраво смотрел на вещи. Понимал, что спастись им не удастся, а потому, сохраняя достоинство, ожидал своей участи, не желая тратить последние минуты своей жизни на пустые угрозы и бессмысленное сквернословие. По крайней мере, я его позицию расценила именно так…

Несмотря на трепыхания венценосца, воины безоговорочно подчинились приказу вожака. Наблюдать за тем, как жизнь эльфиек обрываются одна за другой мне совершенно не хотелось, но взгляд словно прирос к этой долбанной поляне. Внутри меня бушевала безумная буря эмоций, начиная от жалкой трусости и заканчивая непримиримым протестом, но тело не слушалось. Словно кто-то свыше заставлял меня смотреть на эту кровавую жестокость, желая показать, к чему мне стоит быть готовой и с чем, возможно, придется столкнуться на нелегком пути. А в том, что он будет не легким, я уже даже не сомневалась…

Когда очередь «казни» дошла до гордячки, я уже была настолько взвинчена, что хотела выскочить на злосчастную поляну и надавать оркам по щам, но вовремя остановилась и едва успела схватить за руку Кинзу, которая порывалась встать с тем же намереньем. Вряд ли моей спутнице было так уж жаль остроухих девиц, скорее расправа над ними просто напомнила ей о том, что произошло в ее родном поселении. Я понимала ее ярость и жажду мести, однако… С трудом очистив разум от лишних эмоций, более пристально присмотрелась к Балыку. Когда над его головой появилась надпись с именем и уровнем, я ощутила, как по спине расползается неприятный холодок, который вмиг остудил бушующую во мне бурю. Пятьдесят седьмой⁈ Млять, серьезно⁈ Сука, да он настоящий монстр! Даже, если бы этот мудозвон пришел сюда один, без своей своры, у нас бы не было и шанса на победу! Ему бы даже напрягаться не пришлось, чтобы раскидать нас, как котят, а затем поставить в позу и отодрать по полной программе! Шиздец! Весь мой запал выступить на стороне добра и справедливости, как-то резко улетучился. Слава святым сусликам, что мы не дернулись спасать эльфов, а то бы сейчас горло перерезали не гордячке, а нам. Нервно сглотнув, рефлекторно прижала ладонь к шее. Уверена, разрез от уха до уха мне будет совершенно не к лицу!

Покончив с девушками, орки столпились вокруг оставшихся трех пленников. На фоне мускулистых и рослых громил, утонченные и поджарые эльфы, смотрелись совсем мелкими и жалкими. Зеленокожие ублюдки это понимали, а потому с каким-то особым садизмом всячески издевались над остроухими. Балык в развлечение своих бойцов не вмешивался. Лишь наблюдал со стороны и временами злорадно скалился. Венценосца особо не трогали. Видимо, он был нужен заказчику в относительно целом и невредимом виде. В основном раздача словесной порки и физических оплеух была сконцентрирована на том эльфе, что возмущался наравне с главным жрецом. Молчаливый блондин интереса у длинохерусов не вызывал. Наверное, именно потому, что молчал и никак не реагировал на их издевки.

— Достаточно! — через несколько минут эльфийского унижения, рыкнул наемник. — Этих двоих в расход, — он кивнул на блондинов. Непонятно на кой хрен он этих двоих изначально в живых оставил? Чтобы было побольше зрителей для их отвратной оргии? Извращуга! — А этого, — кивок в сторону венценосца. — Свяжите покрепче. Нам предстоит долгий переход.

Вояки кивнули и принялись отвязывать от дерева блондинов. Убивать их на месте не стали. Видимо, опасались, что своим массивным оружием могут случайно зацепить и главного жреца. Или, что он сам, при возможности, подставится под удар… Первым на тот свет отправился болтливый эльфак. Острое лезвие топора снесло ему голову, оборвав его гневную тираду на середине весьма неприличного слова. А вот со вторым приговоренным вышла небольшая промашка. Ему как-то удалось выпутаться из веревки и отскочить от невнимательного орка на пару метров. Удрать ему не дали — тут же окружили со всех сторон, но судя по усмешке, парень спасаться бегством и не собирался. Чего это он задумал? Я даже придвинулась к самому обрыву, чтобы ничего не упустить. Манипуляции будущего трупа меня откровенно заинтересовали. Решил, как настоящий воин, умереть в бою? Достойно! Заметив, как ладонь эльфака едва заметно засветилась, я уж было подумала, что оказалась права и сейчас он призовет свой верный меч, чтобы снести парочку вражеских голов, перед тем, как склеить ласты, но… Это что? Озадаченно моргнула, уставившись на небольшой мешочек, который появился в руке парня, вместо оружия. Эм⁈ Прежде, чем кто-то из орков успел на него кинуться, он ловко развязал шнурок и высыпал содержимое мешочка к своим ногам. Громилы синхронно шарахнулись. Даже их главарь сдержано сделал шаг назад. Что за нах⁈ Чего он там высыпал⁈

— Соль! Он рассыпал соль! — заголосил кто-то из толстохеров, и все разом лихорадочно вытерли ладони о грудь и трижды крутанулись на месте.

Соль⁈ Серьезно⁈ Они едва кирпичей не наложили из-за горстки соли⁈ Что за хрень⁈ Сказать, что я была в шоке от поведения кровожадных верзил, значило не сказать ничего! Какого фаллического символа⁈ Краем глаза я заметила, как Мяура и Кинза тоже потянулись к груди, в желании вытереть ладони, словно они были в чем-то испачканы.

— Эм-м? — озадачено протянула я, переводя взгляд с одной девушки на другую. У них тут соль взрывается, что ли⁈ Или является ядом⁈ Да нет, я же помню, как пользовалась ею в трактире. Тогда в чем подвох⁈

— Рассыпать соль — плохая примета, — пояснила Мурка, с опаской и жалостью поглядывая на эльфа, на лице которого играла самодовольная улыбка. О такой примете я слышала, но… Она сейчас серьезно⁈ — Говорят, что тот, кто рассыплет соль, навлечет на себя древнее проклятье, которое в скором времени заберет его жизнь. А тот, кто убьет его, заберет проклятье себе, — тихо проговорила кошка, будто боялась, что только за эти слова, неведомая порча падет и на нее.

Они действительно в это верят⁈ Вот в эту дичь⁈ Перевела скептический взгляд на орку, но та лишь кивнула, подтверждая слова нэки. Да ладно⁈ В полном недоумении посмотрела на толпу громил, которые пятились подальше от эльфа. Мне сразу вспомнилась моя встреча с Мяурой и причина, по которой ее выгнали из племени. Кто бы мог подумать, что суеверие в этом дурном мире достигло такого уровня абсурда…