— Да я уже понял! — Карадин расхохотался. — Это ты так намекаешь, что вы дружить с нами теперь хотите?

— Не мы, — с нажимом произнёс Среброкинс. — Как я сказал, гоблины — народ подневольный, за зарплату работает. Но так уж сложилось, что я на Азероте теперь — крупнейший для гоблинов работодатель, и у меня есть своё мнение по любому вопросу. Ты ведь — Горный тан, я не ослышался?

— Хммм, — Карадин вдруг растерял всякое веселье, вспомнив о собственном положении. До Стальгорна ещё не дошли вести о возвышении одного из сородичей, но нет сомнений, что это произойдёт рано или поздно. А представлять на переговорах Стальгорн он может, и должен уже сейчас.

— Да, всё верно, — твёрдо произнёс дворф, всерьёз задумавшись над намерениями гоблина. — Я так понял, ты представляешь значимую группу гоблинов и хотел бы с нами сотрудничать?

— Это очевидно, — откинулся в кресле гоблин. — Сам посуди, насколько мы можем друг другу пригодиться. Зайди у себя дома, при случае, в лавку кузнеца и попробуй там купить что-нибудь под заказ. Узнаешь много чего для себя нового.

— Чего именно? — насторожился дворф. Последняя фраза его чем-то, даже, напугала. Что могли устроить гоблины у него дома!?

— Все кузнецы расписаны уже на год вперёд! — ухмыльнулся Среброкинс. — Клепают нам детали для современных крошшеров, не покладая рук. Есть и ещё кое-что.

— Что?

— Ваши союзники — гномы, — с удовольствием ответил гоблин. — Мы тут уже двадцать лет пытаемся создать аппарат, который будет летать на реактивной тяге, но дальше единичных образцов дело так и не сдвинулось. А гномы оказывается, уже рассчитали формулу импульса, который создаёт струя выхлопного газа. Но не хотят с нами ею делиться!

— Мда... — округлил глаза Карадин, вдруг почувствовав, будто его как по кумполу стукнули. Меньше всего он ожидал такой тирады от гоблина, которого считал простым бандитским воротилой.

— Мы с вами в некоторых областях уже сотрудничаем так, что никому и не снилось, — признался гоблин. — Дирижабли десятками летают к вам и обратно каждые сутки, с товарами и пассажирами. Но ещё столько всего можно сделать!

— Что ты предлагаешь? — вздохнул дворф. — Я, хоть и Горный тан, но не могу же я подойти к королю Магни Бронзобороду и сказать: «Давай дружить с гоблинами. Там есть Среброкинс — он классный парень!».

— А почему нет!? — расхохотался гоблин. — Так и сделай, приятель. Хорошая идея. Но у меня есть ещё одна, на случай если твоя не сработает.

— Я слушаю, — внимательно сказал Карадин.

— Давай организуем выставку, которой ещё не видел мир, — заговорщическим голосом произнёс гоблин. — Мы привезём в Стальгорн всё, что у нас, гоблинов, есть — вообще, всё. Реактивный самолёт, громоотвод, молниемёт, лучевую пушку, дистанционный прожариватель, крошшер последней модели. Я пока не знаю, как доставить в Стальногорн подводную лодку, но мы что-нибудь придумаем.

— Подводную лодку!?

— Да тролль с ней, — отмахнулся Среброкинс. — Тоннельную бурильную машину вам надо, дворфы? Не надоело кирками махать ещё? Давайте бахнем с её помощью метро Стальгорн — северный Лордерон? Иначе мы сами к вам переедем всем гоблинским населением, честно. А то транспортное плечо слишком большое выходит. Или давайте вместе пробурим дыру к центру Азерота — говорят, его сердце состоит из расплавленного металла. Проверим, чё за металл. Вдруг это золото?

У Карадина помутнело перед глазами. Гоблин с бесшабашной уверенностью во взгляде произносил совершенно невозможные в реальности вещи, но что-то убеждало дворфа в том, что Среброкинс не шутит. Этого гоблина нужно было немедленно везти к Магни Бронзобороду и ставить пред светлы очи. Дело попахивало судьбоносным союзом — и теперь даже сам Карадин был уверен в том, что гоблины нужны были дворфам ещё вчера. Вместе с союзным Гномереганом, они сотрясут до основания весь Азерот.

Руки дворфа сами по себе коснулись разложенного на столе контракта, схватились за писчее перо и оставили на нём размашистую подпись. Теперь ему было ясно, что в бескорыстном предложении гоблинов не было никакого подвоха или подставы. Их выгода была очевидна.

— Вот и правильно, — одобрительно отозвался Среброкинс, откидываясь назад в кресле. — Зачем переться в Заоблачный пик, когда гоблины под боком? Поднимем на дирижабль десант на крошшерах и разберёмся с любыми вашими проблемами. Бе-е-есплатно!

***

— Мы сдаёмся, пощадите! Не убивайте, умоляю!

— Ась? Не слышу тебя!

— СДАЁМСЯ МЫ, ПОЩАДИТЕ! — взвыл несчастный стражник, пытаясь как-то достучаться до злобного гоблина, который сидел внутри гигантского железного голема, как рыцарь, закованный в сталь.

— Так бы сразу мне и сказал, а то раскричался, — проворчал зеленошкурый коротышка, убирая от горла человека циркулярную пилу и останавливая вращение её лезвий. Гоблин по имени Ухух был слегка глуховат после контузии — или не слегка. В любом случае, это не сильно мешало ему вести с людьми переговоры по вызволению дворфов. Его и так поняли с полуслова.

Пока было известно, что трое или четверо бородатых вояк застряло в казематах крепости, но уже скоро их должны были привести. Вызвались это сделать сами стражники, которые от вида десятка пилотируемых големов сразу прониклись жаждой сотрудничества. От них же и выяснилось, что дружественного эльфа уже увезли из крепости. Чтобы его выручить, нужно было лететь по его следам. Но куда?

Этот вопрос и задали гоблины стражникам, выстроив их во дворе крепости.

— Эльфы из Кель-Таласа двинулись той дорогой! — указал направление кто-то из воинов. Оказавшийся поблизости, дворф по имени Глори размахнулся рукой и без лишних слов отправил человека в нокаут.

— Врёт, как сивый мерин, — усмехнулся дворф, в ответ на удивлённые взгляды соратников. — Можно даже не спрашивать этих болванов — эльфы заранее скормили им дезинформацию. Мэвниара везут по единственной дороге в Кель-Талас и других вариантов здесь быть не может. На что спорим?

— Думаю, ты прав, — поразмыслив, согласился с ним Карадин. — В таком случае, мы тоже двинемся по кратчайшему пути. Караван с телегами им никак не укрыть — мы увидим их с воздуха ещё на горизонте.

— Что мы собираемся делать с эльфами? — спросил Глори настороженно. — Не спровоцируем ли мы конфликт с Кель-Таласом? Как-никак, они пришли за своим...

— Пока Мэвниар находится в составе экспедиции — он наш, а не их, будь он хоть трижды подданный Кель-Таласа, — твёрдо отозвался Карадин. — По нашим законам, где экспедиция расположилась, там и Стальгорн. Эльф мог покинуть нас только добровольно, или с нашего дозволения. Но остроухие ублюдки мало того, что не спросили — они на нас вероломно напали. Так что пусть теперь возвращают всё на место, как было, и заново спрашивают. Я с радостью отправлю их к королю Магни. Пусть он рассудит, что делать с Мэвниаром, если тот наследил.

— Отлично, — издал неопределённый смешок Глори. — А если они откажутся сдавать нам эльфа на поруки?

— Тогда будем считать это самозащитой, — буркнул Карадин. — Глупые вопросы не задавай, Глори. Что мы ещё будем делать, как ты думаешь? Если Мэвниар им так нужен — пусть обращаются к Магни как положено, но за попытку свистнуть бойца у нас на глазах мы будем бить по рукам. Я сказал.

— Ну, хорошо, — поразмыслив, согласился дворф. — Ты — Горный тан. Тебе виднее, что эльфам можно спускать с рук, а что нет. Я за тобой.

***

Малдор с тоской обратил свой взгляд на горизонт. На нем уже давно появилась маленькая чёрная точка, и обострённая интуиция подсказывала эльфу, что она была по их душу. Плохому предчувствию не мешало даже, что это был гоблинский дирижабль, а не стая всадников на грифонах. Уж больно целенаправленно он к ним приближался.

— Гоблины, Малдор! Они нас преследуют! — встревоженный Террил тоже обратил на это внимание, и был тут, как тут. Малдор кивнул, как о чем-то, само собой разумеющемся.