В охоте на этих тварей есть принцип: люди не должны этого видеть, то есть без свидетелей. В ситуации с Галиной Максим не доработал. Он должен был перехватить ведьму на подходе к их лагерю и ликвидировать ее без свидетелей, ну или, по крайней мере, чтобы не видели, кто она на самом деле такая. Но не получилось. А если остаются свидетели, то их или убеждают закрыть рот и забыть все это как страшный сон, или охотник, который допустил ошибку, должен привлечь свидетеля в ряды охотников или свидетель едет лечить психику в больницу, а охотник… Ну, он больше не работает…

Поскольку рот Галя закрыть не смогла, да еще и начала спиваться, что повысило шанс того, что про все это узнает слишком много ненужных людей, то Максима как накосячившего отправили к ней для разговора. И теперь у них у обоих вариантов немного.

– И что? Я теперь должна начать заниматься этой охотой или меня в психушку посадят? – усмехнулась Галина.

– Посадят в лучшем случае, – хмуро ответил Максим и отхлебнул из уже четвертой кружки кофе. – А самое поганое, что и я могу потеряться, типа такие сотрудники конторе не нужны. Поверь, хоть лично, по крайней мере я, никого не видел и не знаю, но возможности у конторы огромные. Одно закрытие дела твоего брата чего стоит. Поэтому я настоятельно рекомендую тебе согласиться.

– Как это ты никого не знаешь? А тот, который тебя спас? – возразила Галя.

– Его уже нет, оборотень убил. Да, работа не самая безопасная, – усмехнулся Максим.

Галина задумалась над услышанным, глядя на толстую серебряную цепь на его шее, причем по длине она не свисала на грудь, а опоясывала шею плотно как ошейник, на цепи висел небольшой амулет с какими-то знаками. На запястьях тоже были серебреные браслеты, а на средних пальцах каждой руки по серебряному кольцу. Заметив ее взгляд, Максим сказал:

– Они все боятся серебра.

– Оно их убивает? – спросила Галя.

– Нет, оно лишает их силы, пока они контактируют с серебром, они практически беспомощны, а убивать их нужно определенным способом, но у каждого вида свои нюансы, – пояснил Максим.

– А если я соглашусь, то какой от меня толк, я же ничего не знаю и не умею? – спросила она.

– Ты хоть по лесу ходить умеешь, а это уже кое-что, а остальному мне придется тебя учить, – допивая кофе, сказал Максим.

– И когда я должна дать ответ?

– Сейчас.

***

С момента того разговора Галины и Максима прошел почти месяц. Она дала свое согласие на участие в «охоте на ведьм». Если честно, она сама не придавала какой-то серьезности всему этому. Скорее она согласилась просто потому, что делать ей больше было нечего, а тут хоть какое-то отвлечение от всего, что с ней произошло. Ну какой из нее охотник на ведьм и прочих тварей? Стрелять не умеет, оружия даже нет. Драться не умеет, пыталась вспомнить, когда последний раз дралась, но не смогла, даже в школе она ни разу не дралась. На все эти доводы Максим ответил просто – научишься. Тем более, что по его словам драться особо и не надо, человек в рукопашную все равно не справится. Оружие купить надо, как это сделать он ей рассказал. Стрелять научит. А вот в спортивный зал ее отправил, как он сказал – подтянуть форму, а то хилая, при том, что сам Максим не был похож на атлета.

А вот что ей действительно было интересно, так это изучение всяких тварей, которые, как оказалось, живут среди людей. Максим дал ей стопку листов, распечатанных на принтере, на которых содержалось описание этих самых существ. При этом он сказал, чтобы в первую очередь прочитала про ведьм и оборотней, они самые распространенные, и он сам охотился только на них, остальных Максим ни разу не видел и толком не знает.

Общаться с Максимом Галине было не очень приятно, он ей не нравился, вел себя грубовато, снисходительно и всем видом показывая, что ему просто приходится с ней возиться, а так ему все это не нужно и не интересно. К слову сказать, Галя Максиму тоже не нравилась и не только тем, что она, по сути, являлась лишней, не нужной ему заморочкой, так еще и не в его вкусе. Хоть внешне она и была довольно приятная, но не более того.

Думая о том, что из-за его оплошности ему теперь приходится возиться с этой, не успевшей спиться алкашкой, он ловил себя на мысли, что пять лет назад сам был таким как она. И Бахтияр, спасший его от оборотня, так же рассказывал ему про кровожадных тварей, про способы охоты на них, про то, как их нужно выслеживать и убивать. Сам Максим изначально был более приспособлен для этой работы, он был охотником, простым охотником, умел стрелять и на среднем уровне разбирался в следах и повадках животных.

***

Осенний лес шумел пожелтевшей листвой. Было самое красивое время года в Сибири, когда листья на деревьях становятся разноцветными, но еще не успевают облететь с веток. В это время года стоит еще теплая погода, днем можно ходить в одной майке, а вот ночи уже очень холодные. Максим любил это время года больше всего. Уже не было гнуса, комаров и прочих кровососущих насекомых, которые так досаждают в лесу. Солнце грело, но уже не было такой удушливой жары, которая бывает в июне или в июле.

В этот день Максим решил прогуляться по лесу с ружьем, посвистеть рябчиков и просто отдохнуть от городской суеты, а заодно исследовать новое место охоты. По спутниковой карте он нашел интересный участок леса. Правда, добраться до него можно было только на электричке, но это его не смущало, а наоборот добавляло интереса. Изучив расписание электричек, особенно в обратном направлении, чтобы не пропустить последнюю и не ночевать на станции, он отправился в путь.

В половине восьмого утра он вышел на остановочной платформе, втянул полной грудью свежий, еще холодный с ночи воздух и пошел намеченным маршрутом. Возле остановочной платформы располагался то ли дачный поселок, который был почти заброшен, то ли такая же заброшенная на девяносто процентов нежилая деревня. Вместе с ним на станции вышел только один мужчина. Высокий, очень крупный, с густой шевелюрой и такой же густой бородой черного цвета. Максим посмотрел на мужчину, тот в ответ приветливо кивнул и спросил:

– На охоту?

– Да, – ответил Максим.

– Да, места тут отличные, лес глухой, людей почти нет, только местные иногда за грабами ходят. Сам люблю тут поохотиться, – улыбаясь, сказал мужчина.

Максим не любил подобных личностей, которые лезли знакомиться, вести душевные разговоры с незнакомыми людьми. Да и вообще, он приехал сюда отдыхать, побыть в одиночестве, а не искать новых знакомств.

– Ну ладно, ни пуха не пера, не буду прощаться, может, еще сегодня и увидимся. Я тоже, возможно, пройдусь по лесу, а то давно уже тут не был, – продолжил навязчивый незнакомец.

Максим обратил внимание, что с собой у мужчины не было никаких вещей, не говоря уже про оружие.

– У меня тут домик, старенький, вооон в том конце улицы, – сказал мужчина и показал рукой куда-то в сторону дороги, идущей от платформы. – А еще у меня есть избушка в лесу, примерно восемь километров отсюда, видишь вон ту гору? Так вот, прям у ее подножья. Пасеку хотел завести, но как-то не сложилось. Так что если что, можешь там остановиться, если заблудишься или дождь застанет.

– Благодарю за приглашение, – ответил Максим и постарался побыстрее спуститься с платформы, чтобы закончить разговор.

День был прекрасным. Погода была идеальной, лес приветливым, рябчики отзывались на манок, правда, подлетать не хотели. Но отсутствие добычи не огорчало Максима, не за ней он ездил в лес. Ему нравился сам процесс охоты и единения с природой. Сам лес был действительно диким, за пол дня он не обнаружил ни мусора от грибников или туристов, ни кострищ, ни следов стоянок. «Оно и к лучшему. То, что надо», – думал он.

Когда время подошло к обеду, Максим решил сделать привал и предаться своему любимому занятию – пить чай и курить трубку. Выбрав подходящую полянку, он развел небольшой костер, повесил на него солдатский котелок, налил воды и стал ждать, пока вода закипит. По-настоящему вкусный чай, по его убеждению, получался только на костре и в старом, прокопченном котелке. Заварив чай и оставив его настаиваться, Максим забил трубку, закурил и по полянке разнесся сладкий аромат табака с вишней.