Мужчина отшатнулся и спрятал руки за спину. Растение зашипело, растопырив как щетину острые иголки. Но через секунду ветви расступились, предлагая принцессе пройти. Мужчина внимательно рассмотрел хозяйку замка. Оценив увиденное шагнул в образовавшуюся створку.

– Наипрекраснейшая из принцесс, – забубнил он, торжественно расставив руки.

Щеки принцессы зажглись огнем.

– Я – принц. Прибыл из далекой страны. Прошел сотни километров, огненный ров, заколдованный лес, чтобы… чтобы… – осекся. На впалых щеках, видневшихся сквозь щели в шлеме, тоже проступил багрянец. Махнул рукой. – Не мастер я красивых речей.

Принцесса вздохнула. Принц вынул из-за пояса рулон пожелтевшей бумаги и развернул в длинный свиток.

– Наипрекраснейшая из принцесс. Я – принц. Так, это уже было… а, вот! Чтобы спасти тебя от свирепого дракона и…

– Стоп! Стоп! Стоп! – оборвала принцесса. – Дракона чур не трогать. Уж больно ты долго гулял. Мы с ним уже подружились.

– Я бы вчера пришел. Только в лесу заплутал, – принц почесал свой металлический затылок. Потом просиял. – Значит, с драконом драться не нужно? Тогда давай стразу ко мне. Устроим пир на весь мир. С застольем. Нарядами. Потом свадьбу. Дворец мой подремонтируем. Честно признаться, он в последнее время обветшал. Ну ничего.

Принцесса задумчиво посмотрела на принца. Потом на замок. За окнами кухни увидела два печальных глаза.

– Никуда я не пойду, – уперла руки в боки. – У меня тут хозяйство. Огород.

Цветки на розовом кусте согласно закивали:

– Да! Без женских рук нам никак. Никуда.

– Да ладно! Заведешь себе новый. Денег на все хватит. Тут написано.., – принц ткнул пальцем в середину свитка. – Так… вот здесь. Смотри. «В замке хранятся несметные сокровища». Сейчас заберем и ко мне, – принц схватил девушку за руку и потянул к замку. Принцесса рванулась назад, но хватка тощей руки оказалась болезненно крепкой.

– Нет! Не пойду, – взвизгнула принцесса и попыталась вырваться. Из окна вылетел столб яркого пламени.

Принц отпустил руку девушки и в ужасе отшатнулся. Но в ту же секунду уже спешил к замку, вытаскивая по дороге меч из гремящих ножен.

– Сейчас с крокодилом твоим разберусь. Ты по-другому у меня заговоришь, – крикнул он, замахнулся мечом и чуть не завалился на землю.

– Стой. Подожди. Вы же мне пол замка разнесете, – теперь принцесса пыталась схватить самозванца за свободную руку. Но тот так энергично ею качал взад-вперд, что девушка каждый раз промахивалась.

– Да стой же! Что тебе нужно? Поцелуй? – у самой двери принцессе удалось схватить принца за кончики пальцев. Тот на секунду притормозил. Но потом высвободил руку и распахнул дверь.

– Не ради соплей я сюда добирался, – сказал он и шагнул в коридор.

– Ну хорошо, может тогда покормить? – принцесса забежала следом и тревожно огляделась.

– Спасибо. В лесу грибов наелся. Теперь не скоро проголодаюсь.

Железные сапоги принца звонко цокали по мраморному полу. Следом тихо шуршали мягкие башмаки принцессы. Вдруг из двери кухни вылетел дракон и загородил проход, воинственно расправив крылья. Принцесса снова попыталась остановить принца. Но ее попытка не увенчалась успехом. Принц занес меч, а дракон снова выпустил из пасти яркий столб огня.

– Остановитесь!

Пламя погасло. Принцесса стояла спиной к дракону, широко расставив руки. По кончикам волос ползли маленькие огоньки, и добравшись до середины гасли. Над головой сверкнуло острее меча.

– Дамочка! Да вы с ума сошли? – в последнюю секунду принц успел отбросить меч в сторону. – А если бы я попал по вам. Вот история бы получилась. Принц зарубил принцессу. А ну отойдите.

Принц помахал рукой, делая принцессе знак отстранится. Дракон тоже попытался аккуратно отодвинуть принцессу с пути. Но та стояла крепко.

– Что нужно, чтобы ты убрался отсюда? – спросила она и грозно посмотрела на принца.

– Все по инструкции. Принцесса. Сокровища. Голова дракона. Ну еще флаг. Правда, он у вас больно потрепан.

– Флаг забирай. И свое тщедушное тело в придачу, – принцесса стиснула кулаки, а дракон угрожающе клацнул зубами.

– Ох, напугали. Девица и каракатица! Да я с вами в два счета справлюсь. С детства на рыцарских батлах тренировался, – принц расхохотался, а потом резко прыгнул в сторону противников, воинственно выставив меч. Принцесса с драконом отступили на несколько шагов.

– Ладно, – принцесса продолжила переговоры. – Ты, кажется, дворец хотел отремонтировать?

– Да. И двор с конюшней. А еще псарню и винодельню.

– Ты что-то про сокровища говорил?

– Точно. Тут. В подвале. Пять сундуков золота и серебра, – мечтательно ответил принц и опустил меч.

– Ну что? – принцесса обернулась к дракону. – Отдадим ему один сундучок? И пусть топает подобру-поздорову.

Дракон фыркнул и выпустил в воздух кольцо белого дыма.

– Один? Только крышу подлатать. А у меня дворец большой. Двухэтажный, – меч принца снова подпрыгнул в воздухе.

– Ладно. Бери два. В каждую руку по сундуку. Больше все-равно не унесешь, – принцесса критически осмотрела принца.

– Вот это другой разговор, – принц убрал меч в ножны и бодро зашагал в сторону принцессы и дракона, клацая болтающимися на хилом теле доспехами. – Только тяжело будет с сундуками по вашему лесу пробираться. Какой-то он у вас агрессивный. И мостик через ров хлипкий. Может подвезете?

В течение нескольких минут принц с сундуками были готовы к отлету. В саду незваный гость погрузил свои сокровища на бугристую спину дракона и сам залез сверху.

– Подождите, подождите! – принцесса выбежала в сад. – Я с вами.

Вытянув крыло в сторону замка, дракон посмотрел на принцессу. Та отрицательно замахала руками:

– Одних не пущу. Мало ли что вы там по дороге удумаете.

Дракон покачал головой, но потом подставил шею, дав знак садиться.

– Только без глупостей, – принцесса посмотрела на принца и погрозила пальцем.

Через несколько минут принца высадили у деревянной таблички. Тот побрел прочь от горящего рва, с трудом таща свои сундуки. Дракон поднял широкие крылья.

– Постой, – принцесса ловко спрыгнула со спины и вынула из декольте пузырек со снотворным. – Больше мне это не нужно.

Подойдя к самом краю рва она размахнувшись как следует и бросила пузырек в горящую лаву. Секунду он держался на поверхности. Потом исчез в оранжевом вареве. Над местом, где только что блестела маленькая бутылка, поднялся небольшой фонтан огня.

– Ну все, теперь никакие принцы нам не страшны. Можно и домой, – принцесса похлопала руками одна о другую и забралась на спину своему спутнику. Дракон радостно вскинул голову и парочка полетела к замку.

Вечером сидели за столом напротив друг-друга. Дракон пожарил роскошный ужин. Накрыл на стол. Элегантно повязав вокруг шеи кружевную салфетку, он неторопливо подцеплял когтем содержимое тарелки. Принцесса, причесанная и одетая в новое платье, делала вид, что не голодна. Но стоило ее спутнику отвернуться, тут же засовывала в рот кусочек мяса по-больше.

По тарелке с костями, стоявшей на краю стола, семенила пара мух.

– Поторопись, дорогой, – подмигнула Жюли. – Нужно занять лучшие места для первой кладки.

Бизи спешил за подругой. Мохнатые губы чуть-слышно шептали:

– У нашей принцессы свой в сказке закон. Не нужен ей принц. Ей милее дракон.

Конец!