«Лучше умереть в бою за красивый мир, чем сдохнуть в тесноте от голода и холода.» — ответила Айтрин. — «Нам некуда идти. Совет обороны Диара начал сбор ополчения. Если гвардия правителя погибнет, то на поле боя выйдут все мои сородичи.»

И умрут. Просто станут кормом для тварей исследовательского корпуса, потому что сборщикам сорокового уровня просто нечего противопоставить мощи Линфагов. Но об этом я говорить не стал.

«Напиши Рейдсаду.» — попросил я. — «Расскажи ему о ситуации с Линфагами и о том, к чему это может привести. Пусть передаст эту информацию дальше. Мне нужно, чтобы об этом узнал ваш правитель.»

«Хорошо.» — ответила Айтрин. — «Вряд ли это что-то изменит, Пепел. Среди военных уже пошли слухи о том, что мы готовимся к затяжной войне. Если получится добывать Мориден, то правитель легко пожертвует частью территорий и своего народа, чтобы сохранить жизнь остальным. И многие его поддержат.»

«Напиши Рейдсаду.» — повторил я. — «Прямо сейчас!»

«Седьмая!» — отыскав в списке диалогов нужную строчку, написал я. — «Ну где ты там⁈»

«Осваиваюсь.» — после небольшой задержки, пришёл ответ. — «Ты остановил охоту?»

«Да, но оставшиеся Линфаги сами перешли в атаку.» — ответил я.

«Плохо.» — флегматично отозвалась Седьмая. — «Значит процесс общего сбора уже запущен.»

«Что это значит?» — тут же спросил я.

«Это значит, что вне зависимости от наших действий, все Линфаги будут стремиться к объединению.» — ответила Седьмая. — «Просто им понадобится для этого больше энергии. Если их никто не убьет в процессе, то они перейдут в общую форму самостоятельно, как только наберут критическую массу Моридена. Мне жаль, но этот процесс невозможно остановить.»

«Почему ты не сказала мне об этом раньше?» — прямо спросил я.

«Протокол принудительного отката никогда не использовался за всё время экспансии исследовательского корпуса.» — написала в ответ Седьмая. — «Я не знаю, почему его установили в этом мире. Это не имеет практического смысла, а Хомори всегда руководствуются только им. Я не вижу для них выгоды в уничтожении Диара. Это пустая потеря одного из перспективных миров оси. Долг Хомори от этого только вырастет, а вирса они от этого вообще не получат.»

«То есть, все Ратхаки просто умрут через какое-то время?» — недоверчиво спросил я.

«Через трое суток все активные Линфаги наберут необходимый запас энергии. Если у них не будет возможности добыть её из местного населения, то они начнут сражаться между собой. Это дополнительное назначение больших армий миньонов. Они тоже служат хранилищем Моридена.» — хладнокровно прояснила все детали Седьмая. — «Сколько времени займет вымирание расы Ратхаков я не могу сказать, но вина за гибель этой цивилизации ляжет на Хомори. В этом сомнений нет.»

«Так… так…» — не зная, что написать в ответ, беспорядочно набрал я. — «Что будет с Диаром после слияния Линфагов?»

«Главное ядро местной системы будет разрушено.» — ответила Седьмая. — «Не то, которое защищают Ратхаки в реальности, а настоящее. Единый код Хомори перестанет существовать в этом мире. Это будет даже хуже, чем в опустошенных Днем Платы мирах. Не обнуление, а полное уничтожение всех следов существования исследовательского корпуса.»

«Нас тоже сотрет?» — уточнил я.

«Да.» — невозмутимо ответила моя собеседница. Спокойствие Седьмой положительно повлияло на моё собственное состояние и я наконец смог сложить вместе все имеющиеся факты.

«Тогда у меня к тебе будет одна просьба.» — написал я. — «Мне нужно, чтобы ты стабилизировала один участок пространства Диара. Это возможно?»

«Если он не очень большой, то я смогу удерживать его достаточно долго.» — немного подумав, ответила Седьмая. — «Нужно будет только выдержать первый этап разрушения, но моих возможностей после получения аватара для этого будет достаточно. А что?»

«У меня есть план.» — ответил я. — «Лови координаты и начинай работу. Всё остальное я беру на себя.»

Глава 24

За следующий час пути я выдал подробные инструкции Седьмой и тщательно продумал свои дальнейшие действия. Приходилось постоянно отвлекаться на панические сообщения Вики, которую нужны было успокаивать. Двигался без остановок на дозаправку, что существенно сократило время в дороге. Но и внешний резерв я опустошил почти на половину.

— Вижу его! — выкрикнул какой-то боец из оцепления, когда я проносился мимо. Цепочка Ратхаков уверенно бежала в сторону далекого улья, которое было уже хорошо видно. У его подножия собиралась армия совета обороны и где-то там же находилась сейчас Вика.

Оставшееся расстояние преодолел за несколько секунд. Армию Шестого Стража видел мельком, но уже сейчас мог сказать, что придется сражаться против адепта Земли. В каком виде будет очередной Линфаг сейчас для меня было уже не так важно.

— Вика, где гвардейцы? — отключая режим Слияния и спрыгивая на землю, громко спросил я. Девушка заметила моё приближение и заранее вышла в первые ряды огромной армии Ратхаков. На данный момент в ней были только воины и гвардейцы, но эта ситуация могла очень быстро измениться. Всего пара неудачных сражений и вся элита местного населения займет места в рядах противника.

— Кто именно? — тут же уточнила девушка. — Рейдсад скоро прибудет. Ассат на сборе капитанов гвардии.

— Веди. — почти бегом направляясь к девушке, произнес я. — Мне нужно с ними поговорить.

Офицерское собрание проходило в точно таком же шатре, в каком мне передали артефакты в ледяных пустошах. Два десятка закованных в золотистую броню капитанов гвардии собрались вокруг большого стола, на котором была разложена карта. И это при том, что мы находились, по сути, в игре. Почему нельзя было устроить нормальный брифинг в реальности?

Во главе стола стоял гвардеец, которого я мельком видел уже несколько раз. Он входил в команду Ассата, встречавшую меня у логова разведчиков. Он же таскал Вику от одной точки нашего маршрута к другой. Или не он, но этот тип однозначно входил в группу сопровождения девушки.

— Прошу простить меня за внезапное вторжение. — найдя среди офицеров Ассата, слегка поклонился я. Взгляд упал на карту, по которой передвигались фигурки Линфагов и отметки соединений сил совета обороны. Каждый маркер был снабжен подробной информацией и любой желающий мог ознакомиться с ней в реальном времени. Архаичная обстановка оказалась всего лишь ширмой. — Мне необходимо поговорить с правителем вашего народа.

— Мне жаль, но правитель Ратхаков не встречается с иномирцами. — невозмутимо ответил капитан. — Вы можете быть уверены, что ваши слова будут переданы нашему повелителю в точности и он ответит на них, как только у него появится такая возможность.

— Рейдсад передал вам информацию о целях Линфагов? — прямо спросил я.

— Она сейчас в обработке. — спокойно ответил Ратхак. — Откуда вам известно об этом?

— Это я просил Айтрин Десайю связаться с представителем гвардии правителя. — честно ответил я. — Это был единственный способ быстро передать информацию.

— От лица правителя нашего народа, я выражаю вам благодарность за помощь в деле освобождения Диара. — склонив голову, неспешно произнес Ассат. — Если вы примите участие в грядущем сражении, то народ Ратхаков найдет достойный способ вас отблагодарить.

— Десайя вам рассказала не всё. — не обратив внимания на слова гвардейца, быстро произнес я. — Передайте своему господину, что Линфаги обрушат систему Диара в любом случае. Нам необходимо тянуть время и эвакуировать ваших сородичей в безопасное место.

— Я сейчас же передам запись нашего разговора… — начал было Ассат, но Ратхак, стоявший во главе стола неожиданно поднял руку, и капитан замолчал.

— Время пряток прошло, Ассат. — произнес он. Над головой гвардейца горело самое обычное имя. Звали его Идраг Анир. Никакие дополнительные отметки не сообщали о том, что этот боец имеет привилегии перед остальными, но все офицеры гвардии немедленно превратились в железных истуканов, как только этот Идраг открыл рот. — Возможно, вы не в курсе положения нашего народа, уважаемый Серый Пепел. У нас…