– Артур, ну разве так можно. Ты обвиняешь меня в таком, что мне даже и не снилось.

– Не снилось? – Артур откинулся в кресле и включил встроенный в нем аппарат для массажа шейного отдела позвоночника. – Не верю я тебе.

– А друзьям своим ты веришь?

– Да, – Артур выключил аппарат, встал и подошел к окну, – друзьям я верю. Зря ты пришла сюда. Твое оправдание только ухудшает твое положение и ослабляет твое и без того хилое алиби.

– Артур, ну пойми, – у Эльзы на глазах навернулись слезы.

– Не надо, достаточно, иди, пожалуйста, к себе и забудь о наших встречах. Иди, Эльза, уже начался эксперимент. Ты же знаешь, что посторонним нельзя находиться в центре.

– Я уже стала посторонней?

– Да, тебя отстранили от работы в группе.

– Не без твоего участия, разумеется.

– Да нет же, я здесь не причем, – Артур глянул на монитор, где засияли разноцветные сигнальные огоньки. Он отошел от окна и вновь сел в кресло.

– Вообще, был приказ тебя не пускать, как ты прошла сюда?

Эльза молчала, ей теперь было все равно.

«Никто не верит ей, и даже Артур просит забыть обо всем, – думала она. – Забыть? Но это невозможно! Если только полностью стереть память».

Эльза теперь четко поняла, ощущая всем своим существом, кто подставил ее. Но сейчас это не имело значение, никто ей все равно не поверит. Жизнь показалась Эльзе бесполезной, и ей захотелось вообще выйти из игры. Но как?

«Надо выйти красиво, – остановила она сумбур своих мыслей, – вот и вариант есть. Что гонять эксперимент вхолостую, для проверки, а потом искать того, кто пожелает быть перемещенным во временном пространстве. Сколько я средств сэкономлю исследовательскому институту».

– Да, я, пожалуй, пойду, – сказала она вслух, взяв свой рюкзачок.

– Давно пора, – мельком глянув на нее, сказал Артур и продолжил набор кода настройки.

По обе стороны от Артура за прозрачными перегородками сидели несколько операторов и что-то набирали на своих мониторах. У Артура была центральная кабинка, из которой выходило несколько дверей. Одна из них направлялась – в «святая-святых» эксперимента: аппарат, меняющий плотность материальных структур. Эльза решительно встала с кресла и направилась к этой двери. Дверь послушно раскрылась перед ней, зная ее параметры, ведь она много времени работала здесь, готовя этот эксперимент.

– Ты куда, Эльза?! – услышала она сзади голос Артура. – Туда нельзя. Ты можешь погибнуть. На линии не включены предохранители блокировки для биообъектов.

«Знаю я, мой мальчик», – подумала Эльза и продолжала спокойно идти вперед.

Она знала, что даже без блокировок аппаратура не могла погубить биообъект. Просто будет более жесткое воздействие. Эльза была уверена, что Артур не войдет следом за ней, чтобы вернуть ее обратно. Он слишком дорожит собой, да и та тысячная доля процента, падающая на случайную неудачу, удержат его.

Артур действительно стоял у красной черты, ограничивающий вход на линию прогонки, где за прозрачными дверями по коридору, минуя одну за другой цветные полосы полей энергетики, шла Эльза. Она приближалась к голубой полосе, где и была закодирована сама развязка эксперимента.

– Эльза вернись. Я умоляю тебя, я люблю тебя, я хочу, чтобы с тобой было все хорошо! – кричал Артур, делая попытку вернуть Эльзу.

Но она, дойдя до последнего этапа эксперимента, решительно ступила на голубую полосу. Яркая вспышка блеснула перед взором Артура, а Эльзу охватил густой туман.

Ей стало трудно дышать, сердце колотилось как в конце дистанции зачетного кросса. Потом закружилась голова, и она почувствовала, что куда-то уверенно и равномерно падает. Эльза сделала над собой усилие, и, вдохнув как можно глубже, взмахнула руками и сделала еще один шаг совсем было ослабевшими ногами.

В следующее мгновение она увидела, что стоит на обочине какой-то дороги. С одной стороны этой дороги виднелся незнакомый город, а с другой шел автобус, погромыхивая, по всей вероятности, обветшавшими деталями корпуса.

Вид у него был такой затрапезный, что Эльза подумала, будто попала на съемки какого-то старинного фильма. Но потом заметила, что на обочине, метрах в двадцати пяти от нее по направлению в город, размещалась автобусная остановка, где толпилась масса людей, а операторов, производивших съемки, не было видно.

«До города далековато, пожалуй, доеду на этой трухлявой посудине, чем идти в такую даль», – подумала Эльза и заспешила к остановке.

Пока она бежала к ней, автобус протарахтел мимо и остановился. Все ожидавшие его люди ринулись туда, заполняя салон. Двое парней зависли в дверях, пытаясь заставить впереди стоящих потесниться еще хоть чуть-чуть. Вскоре им это удалось. Двери закрылись и автобус, покачиваясь из стороны в сторону, неспешно покатил в город.

«Ну и ну, где это у нас такое? – подумала Эльза, – куда же я попала? Вероятнее всего, произошло смещение во времени, и я попала в прошлое. Видимо, в начало прошлого века. Что ж, придется прогуляться пешком. Автобус у них, наверное, редкость».

Эльза пошла по обочине дороги и, не доходя до города, заметила троих парней, что-то выяснявших недалеко от дороги. Двое явно нападали на одного, видимо, до этого здорово поколотив его, парень еле стоял на ногах.

«Ох уж, эти мужчины, – подумала Эльза, – вчера разнимала Артура с Томасом, они готовы были убить друг друга. Томас единственный, кто верил мне, но и его отстранили от эксперимента. А он в нем, как говорится «с первого гвоздя».

Эльза легко сбежала с дорожной насыпи и подбежала к ребятам.

– Прекратите, мальчишки! – крикнула она, – даже не подумав, в какой она стране и на каком языке они говорят. – Что вы не понимаете! Вы ведь люди, неужели нельзя по-человечески договориться?!

Двое нападавших ребят опешили от столь неожиданного появления Эльзы и, слегка смутившись, отошли от парня. Он, качнувшись, чуть не упал, и Эльза тут же подхватила его под руку.

Парни удивленно округлили глаза и, сорвавшись с места, словно от выстрела стартового пистолета, побежали в направлении города.

– Что с ними? – спросила Эльза.

– Пусть бегут, – заплетаясь, как в сильном похмелье, проговорил юноша, – так лучше. А ты кто такая, я тебя не знаю?

– Ты бы еще больше выпил, матушку родную не узнал бы, – усмехнувшись, проговорила Эльза.

– А что я выпил? – переспросил юноша.

– Это тебе лучше знать.

– Мне? – сильно качнувшись, промямлил он. – А ты не боишься держать меня за руку.

– Да сил хватит удержать, не беспокойся. Далеко живешь-то?

– Нет, совсем близко. Вон мой дом виднеется, он с голубой полосой вдоль стен, – уже четко произнес парень.

– Пойдем, я тебя провожу, тебе самому не дойти.

– Да, ты права, незнакомка. А как тебя зовут и откуда ты появилась? Место здесь пустынное, – парень слегка покачнулся и застонал.

– Осторожно, не спеши, дорога тут не ахти, а по трассе дальше будет. Здесь пойдем. Зовут меня Эльзой, а вы из-за чего повздорили? Они твои недруги, вроде трезвые были.

– Как это трезвые? – переспросил парень, осторожно переступая канавку на тропе.