Ну не на «Опустошительном огне» тренироваться летом в жару? Вот он и выбрал для занятий сложный, многоэлементный узор «Могучего урожая» объединявшего в себе даже поиск воды, и её протяжку к корням. Естественно кусок выжженной солнцем земли, в течение пяти минут превратился в плохо проходимый лес, поэтому для продолжения тренировки пришлось смещаться в сторону, и снова уходить, пока весь пустырь не превратился в буйство зелени. И, конечно, не стало удивительным то, что уже на третьем пустыре, его ждали люди, попросившие дальнейшие тренировки проводить где-нибудь в осмысленном месте. Например, на сельхозугодьях, или в лесу.

Действительный министерский ассистент Валентин Андреевич Сухов, объяснил, что работа сильного энергетика стоит весьма недёшево, а мест, нуждающихся в подпитке, на порядки больше. Поэтому комитет по сельскому хозяйству Московского губернаторства готов предоставить список мест для занятий, и даже может заплатить. Правда только по государственным расценкам.

От денег Владимир отказался, а вот проводника по полям и весям попросил, и ему представили пожилого агронома, знавшего в губернии каждый куст, и дерево.

За три летних месяца, они с Кузьмой Афанасьевичем Дубовым, объехали десятки крестьянских общин, и сельскохозяйственных кооперативов, поднимая «уставшие» земли, восстанавливая колодцы, или стирая в пыль разросшиеся плеши сорняков, в том числе и порождение Хаоса — борщевик.

Где-то ему пытались сунуть деньги, где-то рассчитаться продуктами, но все переговоры взял на себя Дубов, и те, кто непременно желал расплатиться, с осени начинали возить продукты в военные училища, и школы, пополняя небогатый рацион государственных учебных заведений.

После таких интенсивных тренировок, Владимир на первом занятии в сентябре, выдал вполне магистерский результат, а если учесть уровень контроля узоров, то и выше. Вот и прислали особого человечка. И не имело значения какой там чин у него или звание. Государевы люди подчас имели вид неказистый, и незначительные должности, но их слово решало многое.

— Не пойму, что с тобой делать. — Алиса Георгиевна, приветливо улыбнулась хозяину кафе, и с видимым наслаждением на лице вдохнула терпкий аромат, исходивший от чашечки, с тёмно-коричневой пеной. — По-хорошему, тебя бы проэкзаменовать за весь курс, всучить диплом, да отпустить на все четыре стороны. Но… — женщина усмехнулась. — Это было бы слишком просто. Да и не уверена я, что сдашь ты остальные предметы. Поэтому мы сделаем так. От теоретической части, я тебя не освобождаю. Будешь торчать на лекциях со всеми. Это же касается всех общеобразовательных предметов. Но всё, что касается практической энергетики, будешь заниматься со мной, или с Дмитрием Григорьевичем Афониным. Он зам по энергобоевой подготовке Московского Военного Округа. Гранд с тремя миллионами в резерве.

— Серьёзно.

— Ты даже не представляешь насколько. — Алиса усмехнулась. — В своё время, он в одиночку зачистил большой круг шаманов. Говорят, там спустя триста лет, до сих пор выжженное поле без единой травинки.

Одной из безусловных добродетелей настоящего купца или промышленника являлась настойчивость. Возможно, уже стоило остановить предприятие по уничтожению Натальи и её незваного защитника Соколова, и посчитать баланс, но упрямство требовало завершения операции, тем более что в дело уже вложены огромные суммы, а победа так близка. Да и покровитель поторапливает, а он ждать не любит. Вот и собрались на очередную встречу граф Бельский, князь Гагарин, и князь Яков Тарусский. А поговорить было о чём. Все покушения на мальчишку провалились с таким треском, что впору задуматься о несчастливом роке. И чудом Имперская стража не вышла на заказчиков, но старая схема, с убийством посредника сработала на все сто. И хотя они втроём решили, что историю нужно продолжать, все испытывали явное нежелание связываться с Соколовым, способным вывернуться из таких передряг как «приглашение» на ведьминский шабаш. Лигалле хорошо заплатили за то, чтобы именно Соколов оказался в пентаграмме. И что же? Верхушка Ковена мертва, а егерь с новыми наградами и в чести.

Для окончательного расчёта с мальчишкой держали две сработавшихся ватаги лихих добытчиков хабара из Ничейных Земель, что тоже выходило в копеечку, плюс привлекли шестерых сильных энергетиков.

Обсуждение проходило вяло и без огонька. Ну что можно противопоставить человеку, способного убить верховную ведьму? А к Наталье вообще не подобраться. В её охрану ввели настоящего гранда, и теперь проще стереть Штаб Егерского Корпуса со всей его защитой, чем одну девушку.

Теперь вопрос стоял не в том, чтобы достать цесаревну, а хотя бы рассчитался с надоедливым Соколовым, на чём настаивал заказчик.

За год трое купцов перепробовали всё, включая подсыл девиц самого разного вида, и другие гадости, которыми заведовал специально поставленный человек, но всё пропало втуне.

— Архип Михайлович… — В комнату почти ворвался тот, кого назначили на это дело — поиски уязвимых мест у Соколова, Никодим Галкин. — Егерь, наш. Без охраны, и с какой-то девицей, сидит в ресторации. Им мясо подали, значит ещё полчаса — час будут там.

Реакция князя Гагарина была мгновенной.

— Подними обе ватаги, и тащи их к месту. Пусть устроят мясорубку, но щенка этого нужно завалить.

Владимир и Алиса только — только приступили к десерту, когда со стороны кухни к столику подошёл скромно одетый мужчина, в мокром плаще, и приподнял шляпу в знак приветствия.

— Товарищи. Имперский страж министерский ассистент Платон Грунин. — Мужчина ловким движением извлёк откуда-то номерной жетон, и тот вспыхнул зелёным признавая владельца.

— Нас вы наверняка знаете, так что представляться не будем. — Алиса подцепила ложечкой кусок тортика, пахнущего корицей и ванилью, и слизнула его, одним движением. — М… Владимир, ты был прав. Это фантастически вкусно.

— И всё же товарищи, я настаиваю на некотором внимании. — Имперский страж спрятал жетон. — Мы зафиксировали прибытие двух машин с вооружёнными людьми, и полагаем, что это по вашу душу, Владимир Алексеевич. Хочу попросить вас оставаться на месте, до прибытия подкрепления, которое уже вызвано.

Владимир, отлично видел все метания женщины, желавшей ещё тортика, подраться и невозможности совместить одно с другим.

— Мы можем выйти, убить их всех, а после вернуться к десерту. — Соколов улыбнулся. — Уверен, что Анзор Амиранович, сварит нам ещё кофе. — И повернувшись к безопаснику, предложил: — Товарищ, а вы можете выпить наш кофе, пока мы там развлечёмся.

Имперский страж, хотел что-то сказать, причём резкое и злое, но Алиса Георгиевна подняла раскрытую ладонь, и сквозь кожу, проступил светящийся рисунок «Царской печати».

— Слово и дело. — Припечатала женщина, сверкнув глазами.

Капитан только вздохнул, признавая, что его полномочия, перед «Царёвыми людьми» ничтожны.

— Слева от входа, по другую сторону дороги грузовик с белым фургоном. Там три десятка боевиков, плюс два энергетика, в крыше скрытый гранатомёт. Уровень энергетиков неизвестен. Справа в двадцати метрах ещё один грузовик, трёхосник «Кама». Там двадцать бойцов. На крыше в выдвижной турели двадцатимиллиметровая пушка. Четверо энергетиков. Уровень неизвестен.

— Достаточно. — Алиса кивнула, и бросила взгляд на хозяина кафе. — Анзор Амиранович, уважьте нашего гостя, а пока мы немного уберём снаружи.

Практику парных боёв Владимир знал лишь в общем, но и этого хватило чтобы понять: когда у тебя в напарниках гранд, нужно просто не высовываться, по возможности обеспечивая защиту самого сильного члена команды.

Стоило выйти из дверей заведения, как в них сразу засадили длинную очередь из мелкокалиберной пушки, надеясь просадить щит.

Силуэт Красавиной сразу размазался в движении, и через секунду почти совсем исчез скрытый маскирующими узорами, а в пушку и стрелка, метнулось едва заметное фиолетовое облако, распылившее плоть и сталь в мелкую пыль.