– Вы должны подробно докладывать о важных вещах, происходящих в отделении, и самое главное, беспрекословно исполнять приказы, – продолжал знакомить нас с правилами Висельник, проходя вдоль строя, пока Альберт отжимался. – Ваша вольная жизнь осталась в том реале, на Земле. Зарубите это на ваших ещё целых носах. На службе Зиккурату не место плаксам, воющим над беспризорным ребёнком. Прикажу добить товарища – добьёте. Прикажу проломить череп старику – проломите. Прикажу вырезать детский приют – не обсуждая, достаёте ножи и делаете дело. Не нравится такое положение вещей – валите бродяжничать. Степь вас пожалеет, да, лучше родной матери. Желающие уйти – шаг вперёд!

Отделение стояло неподвижно. Один Альберт отжимался, но и он ничего не выкинул на слова Висельника. Все в курсе, куда вступали. Преимущества службы Зиккурату с лихвой перекрывали плюсы от самостоятельного существования в степи.

– Забудьте старую жизнь, – посоветовал командир. – Здесь вы все равны. Рядовой Альберт!

Альберт выдохся на шестидесятом отжимании. А начинал-то энергично, работая, будто машина. Отдышавшись пару-тройку секунд, он сначала рывками, а потом превозмогая завершил седьмой десяток.

– Слушаю, товарищ командир?

– Не «слушаю», а «так точно», боец. Встать в строй!

Тяжело дыша, Альберт вернулся на своё место в шеренге.

– Отделение, направо! – скомандовал Висельник. – За мной шагом, без соблюдения строя. Тумур, Ундэс, марш в «Колокол», займите пару столов. Мы позже подойдём.

Дети кочевников рванули по улице, а мы двинулись в сторону Зиккурата. У нижней ступени располагались стойки разнообразного оружия, на столах лежали мечи и кинжалы. За порядком следили клановцы, они же выдавали инструменты смертоубийства подходящим к ним бойцам.

Висельник приказал остановиться, подозвал Альберта.

– Умеешь обращаться с оружием? – спросил командир.

– С огнестрельным. – Мне не понравилась улыбка бойца. Хищная, предвкушающая. Хотя, может, ошибаюсь, и нормальный парень. – И с ножом немножко.

– Кем быть решил? По классу.

– Магом. Посох дадите?

Висельник скептически хмыкнул и взял деревянную палицу метровой длины, ничем не примечательную, и простой медный кинжал.

– Вот тебе посох, – вручил он оружие Альберту. – Быть магом тебе в ближайшее время не светит.

– Э, товарищ командир, – недоумённо глядя на «подарки», произнёс боец. – Разрешите поменять на эсток?

Покачав головой, Висельник забрал палицу и выдал короткий меч с прямым трёхгранным клинком.

– Эсток двуручник, с ним запросто не совладать, нужно учиться. Да и не видел я никогда мага с такой здоровенной штуковиной. Вот панцербрехер возьми. Подходишь сзади и бьёшь в уязвимые точки, щели в броне. Не справишься – заберу. Уяснил? И баклер держи.

Альберт, отходя, задумчиво разглядывал оружие и маленький, диаметром сантиметров сорок, металлический щит с умбоном посередине.

– Кирилл! С классом определился?

– Лучник, скорее всего, товарищ командир.

– Скорее всего? Был у Костра, статы повысил и не выбрал стезю?

– Так получилось. Я упражнялся в стрельбе из лука…

– Сегодня же поднимешься к костру. Без класса за ворота не выпущу. Не хрен мне отряд ослаблять! А насчёт твоих снайперских предпочтений, дам тебе кое-что получше лука. – Висельник достал из-под стола простенький самострел. – Целиться из него легче, у болтов хорошая пробиваемость с малых расстояний. С большого ты что из лука, что из арбалета и в слона не попадёшь. Для ближнего боя кинжал и щит.

– Товарищ командир, мне бы лук. Арбалет вещь хорошая, но…

– Без всяких «но», боец! – рявкнул Висельник. – Приличные луки у нас бесплатно не раздают, зато есть арбалеты сносного качества. Ты в прошлой жизни из лука стрелял? Может, кмс какой-нибудь или мастер спорта? Нет? Тогда бери, что дают, и не бухти мне тут. Потом сам купишь то оружие, которое нравится.

Я был вынужден согласиться. Во-первых, с командованием не спорят, во-вторых, выставленные луки действительно годились только для охоты на мелкую дичь с малой дистанции. Лёгкие костяные стрелы еле втыкались в мишень, и это при максимальном натяжении тетивы. Против кожаного доспеха они всё равно, что еловые иголки.

Меня щит вполне удовлетворил – деревянный, круглый, диаметром около шестидесяти сантиметров, обитый кожей. Лёгкий, удобный, закинул за спину на ремешке и забыл. От стрел и от ударов лёгким оружием защитит, под молоты с ним не полезешь. Баклер Альберта куда хуже. По-моему, невзлюбил командир нашего любителя вопросов.

– Товарищ командир, а доспехи будут?

Снова он. Нет, не учится ничему.

– Будут обязательно, боец, – с непроницаемым выражением лица пообещал Висельник. – Выполнишь полдюжины заданий, отличишься, и выдадут в награду за успешную службу.

Вооружившись и повязав на предплечья красные ленты рыскарей, мы последовали за командиром в таверну. К нашему приходу наши косоглазые товарищи составили в углу пару столиков, накрытых в стиле достойной бедности. На тарелке горкой возвышались лепёшки, в глиняных мисках блестело зеленовато-бурое варево – местный суп из кореньев черепника. Едва мы вошли, Тумур и Ундэс встали по стойке «смирно» и так стояли до разрешения Висельника рассаживаться.

За едой я, наконец, рассмотрел моих нынешних боевых товарищей. Кроме худосочного Альберта, крошки Стиви и гордых сыновей степного народа в отделение затесался молчаливый великан, отзывавшийся на прозвище Немой, томный темноволосый парень с орлиным профилем, назвавшийся Рафаэлем, и чернявый мужик с эспаньолкой по имени Эдуард. Интересная компания, очень разнородная. Тумур на всех зыркал из-под густых бровей, даже на внешне спокойного Ундэса. Здоровяк глядел с подозрением, Альберт весело, Эдуард чуть ли не в рот лез командиру. Рафаэль был напряжён, но хотел казаться безразличным.

Очистив миску и дождавшись того же от нас, Висельник встал из-за стола и «обрадовал»:

– Завтрак в кредит, бойцы. Зиккурат не благотворительная организация, поэтому вам предстоит отрабатывать каждый медяк, потраченный на вас. Плата за еду вычтена из вашего вознаграждения за выполненное задание. В темпе, в темпе! Встаём и за мной!

– Куда, товарищ командир? – обалдело спросил Альберт, видимо, рассчитывавший на совсем иные действия.

– На склад за припасами.

Прилепленный к первому этажу Зиккурата склад представлял собой продолговатую одноэтажную кирпичную постройку. За зарешеченным окном сидел плотный мужичок в кафтане. Вдобавок, попивал из глиняной кружки парующий напиток, когда мы подошли. Выпятив топорщащуюся седоватую бороду, он рявкнул:

– Чего, обормоты?

– Здорово, Иннокентий, – поприветствовал его Висельник. – Мне бы восемь комплектов новобранцам.

– С какого перепугу я найду столько? Новички прут и прут, будто беженцы, на всех не напасёшься. За неделю пятнадцать рыл! Когда такое было, а? Компания совсем рехнулась, столько народу посылать. Хочет завоевать Мглистые Равнины, так пусть поставляет еду и снаряжение. То никого месяцами, то вагонами отправляют. У нас скоро мощностей производительных не хватит с ресурсами. Рабочие вовсю стараются. Сегодня уже десяток комплектов роздал. Они не из воздуха появляются, между прочим. Впереди целый день, после твоего отделения ещё придут, и что сказать их командирам? Извините, комплекты кончились. Они пожалуются начальству, а оно мне, старому человеку, надо?

– Не надо, – согласился Висельник. – И мне не надо. Поверь, Иннокентий, я искренне тебе сочувствую, но комплекты мне позарез нужны. К полудню моим орлам город покидать.

– Пять комплектов, – отрезал безжалостно мужик.

– Ты завсклада. Наскреби ещё, Кеша, будь другом. Я в долгу не останусь, ты знаешь.

– Пять, – растопырил пальцы завсклада. – У тебя со слухом проблемы?

– Шесть хотя бы. А я тебе из степи притащу монетку на счастье. В фонд помощи завскладам Зиккурата.

– Ха! Когда ещё её найдёшь. Уломал, чёрт языкастый. Шесть комплектов.