— Хорошо, — проскрипел он, — работайте, я провожу, — это Анатолий бросил уже в сторону своих подчинённых, после чего поднялся с места и позвал меня за собой…

— Что ты там про здоровье говорил? — не ошибся, именно этого вопроса я и ждал, не просто так он решил тет-а-тет поговорить.

— С сердцем проблемы, в ближайший год прогнозирую инфаркт. Почки шалят, спина ноет постоянно. Левая рука окончательно не разгибается, зрение ухудшается с каждым годом. Все это я могу исправить. Вечной жизни не гарантирую, от судьбы никто не уйдёт, но жить станет проще, — не зря же я разглядывал его, верно?

— На это, понятное дело, гарантия только от тебя? — впечатлил его список, ох, впечатлил.

— Свой анамнез, думаю, вы и так неплохо знаете. Я рассчитываю на плодотворную работу с вашим ведомством на протяжении многих веков, так что обманывать кого-то из вас мне не выгодно. Вы для меня — бабочки-однодневки, если сравнивать вашу жизнь и мою, но репутацией своей я дорожу, — добавил немного патетики в свои слова, люди подобное любят, я знаю.

— И сколько тебе лет? Говорят, что тысяч десять, если не больше.

— Телевизор не смотрите? Я не врал, когда говорил, что застал динозавров во всех их красе, остальное считайте сами, — улыбнулся я, заставив этого человека, который считает себя старым и опытным, осознать, насколько мелка его личность передо мной.

— Я… Мне надо подумать, — окончательное решение он так и не принял. Ничего, что-то подобное и ожидал, слишком многим я этих бедняг нагрузил, ещё и ответ требую в столь короткие сроки. Пусть работают, а там уже и глянем, кто и что захочет.

— Никуда не спешу, предложение в силе до самой вашей смерти, — пожал я плечами. — В отличие от амулетов. Завтра в семнадцать часов, не опоздайте, не люблю, когда кто-то зря тратит моё время, — напомнил про встречу и отправился к «Патриоту».

Генерал не стал дожидаться, пока я уеду, чуть ли не рванувшись назад. Понимаю, что эта бюрократическая машина работает очень медленно, но не стану подстраиваться под неё, мне это не надо и не выгодно.

Завтра у меня намечается очень насыщенный день, сегодня точно спать не поеду, придется все амулеты делать, вспоминая, как я их создавал ранее. Работать явно не в конторе буду, а в подвале своей дачи, благо, что там есть нужное пространство. Заеду, разве что, Алису предупредить, не особо люблю по телефону разговаривать, это никогда не заменить личного общения. Ну и демона-джина заберу, намаялся он, бедняга, в бутылке. Есть у меня, как раз, что ему предложить для искупления его грехов…

Некоторое время спустя

Алиса обрадовала, заявив, что завтра приедет аж две дюжины представителей толстосумов всех уровней, некоторые даже лично пожалуют, чтобы оценить то, что я им смогу предложить. Немного переговорил с Моу, заявив, что надо создавать отдел, который будет артефакты клепать. Первое время этим я сам займусь, но через неделю хочу видеть первых помощников. Он призадумался, но клятвенно заверил, что постарается успеть к нужному сроку.

Больше меня ничего не держало, бутылку с притихнувшим джином забрал, так что сразу же отправился на дачу.

— Так, где-то тут было… Ага, вот оно! — довольно произнес я, очищая верстак от пыли и ненужных вещей.

— Давай, вываливайся, — потряс я пластиковую емкость, откуда медленно начал выползать фиолетовый дым, который так же неспешно начал преобразовываться в знакомого мне демона-джина.

— Что, жрать будешь? — смиренно спросил он, приготовившись к худшему.

— Артефакты делать умеешь? — задал я ему свой вопрос, не обращая внимание на поникшую морду.

Стоит признать, что она, едва он услышал мои слова, вытянулась в удивлении, а потом в задумчивости.

— Умею? Конечно! — через несколько секунд заявил он, осознавая, что к его экзекуции я приступать не намерен.

— Жить хочешь? — пошёл от меня второй вопрос.

— Да, — тут он и вовсе не затянул с ответом, даже мой голос затихнуть не успел.

— Держи список, сделаешь это за ночь — пообщаемся насчет твоего дальнейшего пребывания на бренной Земле, — протянул я ему три листа А4, куда напихал самые простые амулеты.

— По одному артефакту каждого вида успею, больше — нет, да и заготовок немного надо, всё в наличии, — заявил он, едва прочитал требования. — Потом буду совсем без сил, я же несколько тысячелетий не питался ничем!

— Я же тебе сказал, делай. Закончишь — пообщаемся, — отмахнулся я, решая, с чего начать самому.

— Понял, принял. Тут или у себя могу?

— Как тебе удобно, только под ногами не мешайся.

— Тогда — у себя, — заявил джин, сворачиваясь назад в бутылку.

На это я уже внимания не обращал, отправившись в свою дальнюю кладовую. Взять он тут ничего без моего разрешения не сможет, так что опасности для меня нет.

Начну с того, что считаю самым простеньким из своего списка. Как раз руку набью, вспомню, как это делается, чтобы не напортачить, там уже и глянем на остальное.

Первым делом собрал заготовки. Сейчас их хватит на всё, что я запланировал, но, в дальнейшем, надо будет докупать материал. Хорошо, что я этот момент указал в предложении, ибо на самые крутые амулеты нужны алмазы и изумруды.

— Так, средненький артефакт, способен отвести тридцать выстрелов из автомата на расстоянии в двадцать метров, остановит десять, если стреляют в упор. Тут хватит и куска бронзы, — я завозился и вытянул огромный сундук, забитый многочисленным холодным оружием ещё из тех времён, когда этот сплав олова и меди считался лучшим металлом.

Ничего полезного или дорогого тут не лежит, если какие-то чары на них и были, то они давно уже пропали. Плетение на артефакте без малейшей капли энергии способно продержаться несколько лет, после чего начнет деградировать и распадаться. Это, конечно, не относится к драгоценным камням, там срок на несколько порядков выше, но и их надо периодически обновлять.

Первым в руки попался полуторный клинок. Если не ошибаюсь — подобрал его на поле боя в Месопотамии, когда они сражались против… А вот тут не помню, со многими они воевали. На всяких аукционах за него можно тысяч двадцать долларов срубить, если не меньше, но я планирую из него сделать сразу тридцать амулетов, а это, на секундочку, раз в сто больше, так что жаловаться на распил столь дорогой вещи я не буду.

— Ну, поехали, — выдохнул я и направил энергию в манопотоки на своих руках.

Бронза плавилась, соглашаясь принимать любую форму, которую я только пожелаю ей придать. Ничего сверхъестественного делать не буду, обычные пластины толщиной два на два сантиметра, этого вполне хватит.

— Так, это есть, — довольно пробурчал я, понимая, что выполнил лишь самую простую часть работы, дальше всё будет куда сложнее, пусть я и разархивировал воспоминания. Слишком давно не работал с такими мелкими плетениями, могу и напортачить. Буду надеяться, что подвал не разнесу, уж слишком много тут полезных вещиц, которые не хочется потерять…

Глава 5

— Совсем себя не берегу, — устало протянул я, бросая взгляд на разряженный мобильный телефон.

Эта техника окончательно решила умереть, батарея и десяти минут заряд не держит. Надоело, блин. Из-за своей нелюбви ко всяким отвлекающим и мешающим элементам на запястьях, обязательно купил бы себе самые обыкновенные механические часы. Но, нет, безумно неудобно чувствую себя, если что-то подобное натянуто на руку. Да и на шее не могу никаких цепочек носить, но это уже куда меньшая проблема, я не христианин, так что крестик вешать себе мне нет необходимости.

Очередной импульс энергии, который я отослал напрямик в батарею мобильника, оживил это чудо человеческой мысли, позволив мне с точностью до минуты определить, сколько же сейчас времени.

— Семь часов провозился, — вскинул брови в удивлении. Думал, что максимум два-три прошло, не больше. А тут такой длительный срок.

Ну, что сказать, увлекло меня это дело, даже спорить не буду. Это тот самый момент, во время которого ты всегда видишь, где есть возможность улучшить свои навыки, на что надо бы обратить внимание, какой элемент переделать, дабы добиться более стабильной работы артефакта при меньших затратах энергии.