Непонятный сфинкс, способный моментально становиться на несколько порядков сильнее. Молодая, дерзкая, не видит перед собой никаких авторитетов… Да, кроме того самого Андрея, что умудрился пропасть!

«Не, пусть возвращается, хотя бы сможет утихомирить её, если что…»

Где-то за пределами этой реальности

– А, что? — я крутанул головой, пытаясь отыскать появившийся из неоткуда источник звука.

Нет, я не могу ошибиться, кто-то точно позвал меня по имени, используя не новомодное прикрытие, а старое и практически канувшее в лету прозвище, что вспоминают лишь любители истории.

— Симаргл… — надеюсь, что это не галлюцинация.

Да и с чего бы? Я не так уж и долго пробыл в этом месте. Так, стоп. А сколько я уже здесь нахожусь? Внутренние часы наотрез отказываются работать, пейзаж вокруг не меняется, сколько бы я не шёл, шаги не считал. Облом, точно и прикинуть не могу.

Где-то от нескольких часов до суток, вряд ли больше. Мне бы, в противном случае, захотелось бы спать или есть. Ага, это тоже можно откинуть, наверное, где тут найти пищу? Да и не ощущаю ни малейшего желания отдохнуть, хотя, после таких полученных повреждений, мне бы неделю пришлось отлёживаться, чтобы суметь хотя бы на ноги встать.

— Симаргл…

— Ну⁈ Я тут! Чего тебе надо⁈ — громко закричал я во всю мощь своих лёгких.

Надоело уже, зовут, а сами не приходят. Я, что, мальчик на побегушках какой-нибудь? Не дождётесь, твари!

— Ты пришёл к нам или за нами? — куда любезнее откликнулись мне практически сразу же.

«Мне совсем не нравится формулировка вопроса. Зря я голос подал, надо было промолчать и не высовываться», гениальные мысли, само собой, приходят в голову лишь после того, как они совершенно бесполезны. На всякий случай я решил слегка ускориться, вдруг повезёт и я пройду мимо этого непонятного источника звука?

— Симаргл, ты рядом, мы чувствуем тебя. Присоединяйся к нам, позови нас, мы покажем тебе, каким прекрасным может быть этот мир! Мы научим тебя всему!

«Э, не, ребятки, тут вы на несколько миллионов лет опоздали, вот в те времена я вплотную занимался исследованиями всевозможных наркотических средств. Ну а что было делать? Людей нет, пообщаться не с кем, безумно скучно! Завалил дичь покрупнее, показал очередному австралопитеку, как правильно с помощью палки и камня огонь разжигать, сиди, любуйся на плоды своих трудов…»

— Нет? Тогда узри то, чего ты боишься больше всего! — буквально над ухом проорал кто-то, хотя я не ощущаю ни малейших признаков чужого присутствия.

Оглянулся назад — пусто. М-да, местные обитатели явно преуспели в спецэффектах. Поворачиваю голову вперёд — вижу человеческую фигуру.

«Алиса? Не, её тут точно быть не может, полный бред».

Все равно решаю приблизиться и удостовериться, что это — галлюцинация, не больше. Едва между нами остается метров десять, как из-за её спины выскакивает окровавленный Богдан и вырывает ей сердце.

— Помоги мне… — шепчет девушка, падая на колени и вытягивая руки в мою сторону.

«Хотите сказать, что я боюсь этого?», почесал затылок, проходя мимо умирающего видения.

Неприятно ли? Да, тут спорить не буду, не хотелось бы для бедняжки такой судьбы. Боюсь или ужасаюсь?

Ни разу. Скольких я уже пережил, не сосчитать, очередная смерть вряд ли покажется мне чем-то из ряда вон выходящим, пусть это и ведьма, к которой я неслабо так привязался.

Понятия не имею, сколько времени меня пытались стращать подобными видениями. Что с этой Алисой только не делали… Да, реально проще перечислить, как она не умирала, потому что даже моя изощренная фантазия даёт сбой. Сам не могу уже придумать ни единого способа, который бы мне уже не продемонстрировали.

«Неплохая фантазия, стоит отдать должное», признал я, проходя мимо очередного разделанного трупа девушки. «Но, слабо, неужели они не сумели отыскать в моей голове ничего, что я бы опасался?»

— Накаркал… — прошептал я, увидев новую фигуру в нескольких метрах от себя.

Это был… Я. Моя точная копия с минимальными отличиями. Алые глаза, в которых плескалась жажда крови и бешеный голод.

Теперь меня передёрнуло. Неужели я так выглядел, когда пожирал демонов? Реально страшное зрелище, тут они попали на все сто процентов.

— Чем дальше ты идёшь, тем выше шанс того, что ты превратишься в подобное! Остановись, примкни к нам! Тебе нечего больше делать на Земле. Ты серьезно думаешь, что тебя там кто-то ждёт? Без тебя всем будет намного легче…

Эти уговоры сработали бы для малолетнего человеческого подростка в его 14–18 лет. Тот самый возраст, когда считаешь, что ты — абсолютно лишний на этом празднике жизни, что тебя никто не понимает, что ты никому не нужен…

Сами можете продолжить весь этот патетический бред, который идеально выбивается из головы подзатыльником. В самом крайнем случае — отправкой на работу. Уж после тяжелого рабочего дня такие мысли никогда в голову не придут, проверено поколениями.

Картинка сменяется другой картинкой, одни увещевания — другими. Эти твари не прекращают уговаривать меня остановиться, то предлагая многочисленные неземные блага, то стращая самыми страшными карами.

— Вы задолбали уже, у вас не шансов меня остановить, — в конце концов выдохнул я, когда эти «гении» пошли уже по второму, если не по третьему кругу.

— Жаль, мы пытались…

Стоило мне моргнут после этих слов, как я в тот же миг оказался в какой-то другой локации.

— Ух, жесть, — приложил я руку ко лбу, прикрывая глаза от яркого пылающего солнца в попытке заново осмотреться.

Песок и бесчисленное количество песчаных барханов, неспешно переезжающих с места на место. Дикая жара, от которой меня моментально бросило в пот. Сразу же появились обострились все чувства, вернулся голод, появилась усталость, изо всех сил навалилась бешеная жажда.

«Никогда не ценишь, что имел, пока не потеряешь», с некоей ностальгией вспомнил я предыдущее прохладное место. С огромным удовольствием вернулся бы туда…

«Опасность!», выдает внезапно проснувшаяся интуиция.

Тело моментально подпрыгивает вверх, придавая себе дополнительную скорость с помощь выскочивших из ног щупов.

«Чего?», аж опешил я на несколько ударов сердца

Да, действительно, ко мне вернулся полный резерв, энергоканалы в норме, словно никаких проблем с ними никогда и не было.

«Очередная галлюцинация?», предположил я, посматривая на выбирающегося из песка монстра, чем-то похожего на древнюю мумию из многочисленных фильмов ужасов.

«Тогда чувство опасности не сработало бы», сам себе привёл контра-аргумент, пока приземлялся слегка в стороне от необычной твари.

— Докажи, что ты — достоин! Пройди испытание! — разнесся странный голос у меня в голове.

«Достоин чего?», окончательно перестал хоть что-то понимать я. «Какое это, к чёрту, „Чистилище“? Куда я умудрился попасть?»

— Достоин идти дальше! Сражайся! — теперь этот голос полон гнева и ярости, словно кто-то невидимый очень зол из-за того, что я не понимаю столь простых вещей.

Смотрю я на эту мумию, которая безмолвно стоит на месте и точно так же пялится на меня, и не понимаю, зачем мне с ним биться? Какой смысл тратить энергию просто так? Бред.

Да, ощутил опасность, спорить не буду. Вдруг я ему случайно на ногу или руку наступил, когда он спокойно дрых под тоненьким слоем песочка? Я бы тоже разозлился бы спросонья, спору нет. Не бросается же он в мою сторону, чтобы разорвать на части, с чего я должен атаковать его?

«Искренне надеюсь, что я валяюсь в больнице, а весь этот бред генерирует мой перегруженный мозг», вновь отворачиваюсь от мумии и делаю первый шаг.

Прошёл ровно десять метров, как вдалеке забрезжила неисчислимая орда всадником на лошадях, с бешеной скоростью приближающихся ко мне. Их копья наклонены так, словно они собираются вздёрнуть меня ими, превратив в шашлык.

«Стоп, опасности нет», останавливаю сам себя за несколько мгновений до атаки. Щупы уже готовы выскочить из тела, а туловище дрожит от нетерпения, планируя следующие действия.