Те, кому удалось разгрузиться пораньше, уже давно умчались с заставы, стремясь засветло пройти перевалы и выйти в равнинную часть Киргизии. Разгрузившиеся позднее и не успевавшие миновать перевалы засветло, оставались на заставе ночевать в своеобразной гостинице для приезжих. Одна большая комната, штук 6 кроватей, прихожая, ванна и туалет. Вполне сносные условия для отдыха, ну а ужин и завтрак за счет заставы.
Выезжать в горы, на ночь, глядя, не решались даже опытные водилы, проведшие за баранкой не один десяток лет. Слишком рискованно и неразумно пытаться миновать перевал ночью. В свете фар увиденное порой так обманчиво, нереально и зыбко, что недалеко и до беды.
Куда торопиться, когда можно с утра пораньше, без спешки покинуть заставу и рвануть по холодку в отряд, за новой порцией угля, которого для нормального функционирования заставы в зимнее время, нужно очень много. И будут идти на протяжении нескольких дней машина за машиной, до тех пор, пока пространство угольного склада не будет заполнено под завязку и не потекут на улицу ручейки черных, горючих камней.
Эпопея с углем будет завершена, но это не значит, что разгрузочная компания на этом исчерпала себя. Она всего лишь достигла апогея. В это самое горячее на заставе время, и угораздило Лешку начать службу. Вливание в коллектив прошло на удивление быстро. Сноровисто работая лопатой, он легко нашел общий язык с сослуживцами, с которыми предстояло провести полтора года. С кем-то доведется служить меньше, с кем-то больше, но эти стены станут ему родными на весь отмеренный долгом срок.
Вслед за углем приходили машины с картошкой, морковью, капустой и свеклой, а также луком и всем тем, что необходимо для нормального питания солдат. Даже машина с мясом, под завязку набитая говяжьими и свиными тушами. Им место на пищевом складе, на крючьях, чтобы не добралась до них разная хвостатая нечисть.
Было и несколько машин со свежесобранным картофелем, прибывшим на заставу прямиком с полей. Шефский подарок киргизских студентов, - русским солдатам, охраняющим их покой. Подарок нужно рассортировать и перебрать, чтобы за месяцы хранения он не превратился в склизкую, дурно пахнущую, подгнившую субстанцию. Во избежание этого нужно отделить нормальную картошку от поврежденной при копке ножами маципуры. Картофель рассыпался на большой площадке, между боксами и конюшней. И теперь там, примостившись на корточки, в окружении ведер, пребывали свободные от несения службы бойцы, занимаясь общественно-полезным делом. Ведра наполнялись подрезанной, располовиненой картошкой, что не пригодна для длительного хранения, срок жизни которой несколько дней. После чего она не пригодна даже на корм скоту.
Прошедшая отбор картошка засыпалась в мешки, а затем грузилась в заставской ГАЗ-66, который и доставлял ее к воротам пищевого склада, где она высыпалась в специальные картофельные секции, рядом с заполненными секциями капусты, лука, моркови и свеклы. Картошка, не прошедшая конкурсный отбор, забракованная солдатами, ссыпалась в отдельную кучу у стен конюшни, и ей предстояла особая участь. Часть ее, самая незначительная, закончит земной путь достойно. Ее перечистят, и она уйдет на ужин, гарниром к жирной, аппетитно шкворчащей на сковороде котлете, гуляшу, или поджарке. На усмотрение главного человека на заставе, - повара, дружить с которым стремился каждый.
Основной массе отбракованной картошки уготована иная участь. В конце концов, она тоже окажется в желудках пограничников, но гораздо позднее, придя туда более извилистым путем. Основная масса забракованной картошки варилась другим поваром, - звериным. Несколько дней подряд, он мог побаловать вверенную на попечение живность вареной картошкой, которую та поедала с превеликим удовольствием, даже полусырую и с кожурой. На заставе, помимо лошадей и коров, имелось два десятков свиней, предназначенных на корм солдатам. И покуда они не дошли до кондиции, их нужно кормить и иногда баловать такими деликатесами, как картошка, или иной, забракованный овощ.
Когда подходил к завершению продуктовый сезон, приходящий на смену угольному, начинался третий этап заготовительных работ. Теперь он касался звериного поголовья, обитающего на заставе, и несущего службу. Приходили машины с овсом для лошадей. Овес сгружался в специальное хранилище, так называемый овсяник, откуда его потом черпал конюх.
Помимо лошадей, чьим основным кормом было сено и овес, от данного злака не отказывались и свиньи, тем более что выбора у них и не было. Раз в день их кормили деликатесами, когда приносили с кухни емкость с отходами, картофельными очистками, объедками и черствым хлебом. Это у них случалось, как правило, на обед. На завтрак и ужин, свинячьему племени была уготована похлебка из муки с овсом. В двухсотлитровую бочку, до половины заполненную водой, засыпалось несколько ведер муки низшего сорта и столько же ведер овса. Все это тщательно перемешивалось и этой бурдой кормилось вечно визжащее, и требующее пищи, свиное племя.
Выгружались машины с зерном и мукой, а затем наступал черед сенника. Сено, упакованное в брикеты, аккуратными штабелями укладывалось внутри вынесенного за пределы заставы, строения. Зимой сено пойдет в ход, причем не только на корм скотине.
Когда запасы продуктов были сделаны, на заставу прибывал очередной караван машин, который опорожнялся без солдатского участия. Вереница бензовозов, каждую осень прибывала на заставу, чтобы слить содержимое, в ее бездонные емкости. Как пчела над цветком, крутился возле машин старшина заставы прапорщик Рева, блестя глазами и радостно потирая руки предвкушая навар, который после дележки с начальником, обещал быть отменным.
Осень, заполненная хозяйственными делами, отнимавшими все свободное от службы время, пролетела незаметно. Не успел Лешка толком осмотреться, как на заставу свалилась зима, со всеми полагающимися ей неприятностями, вроде пронизывающего ветра, мороза. Сама обстановка вокруг с наступлением зимы мало изменилась. Те же угрюмые скалы, редкая чахлая растительность в виде колючих кустов барбариса, жухлая рыжая трава.
