Невольно собравшиеся девушки сделали шаг назад, впереди остались только работники Центра. Неизвестно что Сати могла учудить в таком состоянии, и никто из них не был камикадзе, чтобы проверить на собственной шкуре степень ее адекватности. Диносаурумы же вполне себе могли справиться с ней, даже самые слабые из них были на порядок сильнее человеческих землянок. По спине меняющейся подруги пробежала дрожь, сначала не особо заметная, потом все сильнее и сильнее. Теперь она уже не приглушенно ворчала, а громогласно ревела, и подобный звук никак не могли издавать женские голосовые связки. Пол под ее руками уже не просто покрылся царапинами, она рвала его в клочья, точно тот был бумажным, и как это делала – тоже было непонятно. Еще прошло несколько мгновений, и Сати начала покрываться черной, лоснящейся шерстью. Там, где загорелая плоть обзаводилась животной шкурой, одежда осыпалась мелкой трухой, не способная выдержать изменений хозяйки.

Последним почему-то изменилось лицо Сати и это оказалось самым страшным моментом в происходящем. Как ужастик, принявший реальную форму, совершенно не безобидный и готовый покарать любопытных, пришедших посмотреть на него. Лена не была уверена, что не получила после такого зрелища парочку кошмаров. Потому что реально было очень страшно наблюдать, как мучительно-медленно деформируется лицо подруги из человеческого в звериное. Сначала изменились зубы, превратившись в длинные клыки, потом нос, за носом челюсть и все остальное. Отталкивающее зрелище, и при этом настолько ошеломительное, что невозможно было оторвать от него взгляд.

– Тяжело перекидываться только в первый раз, – послышалось рядом от одного из сотрудников-охранников. – Выглядит неприятно, но потом оборот не будет настолько отталкивающим. Другой вопрос, насколько ваша подруга сможет контролировать зверя. Что это за животное, знаете, леда Пожар?

– А… Это пантера, – чуть пересохшими губами ответила Лена. – У нас дома одна из видов больших хищных кошек. Но… не настолько большая, как сейчас… Сати.

– Настоящая красавица. У нас совсем другие представители кошачьих, таких полуночных нигде нет.

Красавица? О да! Воистину вторая, новообретенная ипостась Сати была великолепна. Как и то, что она была той самой пантерой, о которой упомянула Лена. Если она не путала, то это был вид леопарда, хотя может и ягуара. Сложно было судить тому, кто видел этих зверей только на фото или в зоопарке.

Вот только для черной кошки человеческой Земли, Сати оказалась слишком большой. Размером с лошадь, не меньше. И после того, как она обратилась, вольготно потягивалась и изворачивалась, разглядывая новое тело. Даже походила за собственным хвостом по кругу, фыркая и пытаясь поймать верткую конечность пуховой, но жутко опасной лапой. Забавное зрелище, девушки бы даже посмеялись. Но смеяться не хотелось. Насколько Сати была разумна сейчас? Не бросится ли она на собравшихся, когда перестанет развлекаться сама с собой? Вот что волновало попаданок. Но просвещать их никто не спешил, диносаурумы были заняты восторгами от случившегося и обменом впечатлениями. Событие было из ряда вон выходящим, исключительным, в том смысле, что животную форму попаданки принимали редко, да еще так скоро, после переселения в новый мир и еще до завершения окончательной адаптации. Обычно такие уникумы были самыми поздними в обретении слияния с новой реальностью.

Под радостными взорами работников Центра Сати продолжала развлекаться, и, несмотря на ее размеры, места в комнате отдыха было достаточно еще для пятерки подобных зверюшек. Поэтому никто особо не был стеснен в движениях.

Внезапно одна из девушек, решив отойти подальше, споткнулась и едва не упала. Ее вскрик мгновенно нарушил царящею вокруг атмосферу игривости. Пантера напряглась, отвлеклась от беготни за своим хвостом и резко посмотрела именно туда, где застыла неуклюжая попаданка, а вместе с ней и все остальные. С чрезмерным интересом большая кошка начала вглядываться в них, переступая с лапы на лапу, принюхиваясь и проявляя не то неуверенность, не то осторожность. Или, быть может, это было нетерпение? Она начала приседать, как обычно делают кошки, готовые совершить охотничий прыжок за мышкой или более крупной добычей. Вновь вскакивала и топталась на месте, потом все-таки присела, сделала пару коротких прыжков вперед, заставив девушек ахнуть, но остановилась, отвернулась и вновь вернулась на прежнее место.

Когда-то Лена смотрела одну передачу о мире дикой природы, там детеныши животных учились охотиться. Это выглядело забавно, даже мило, только конец был закономерным и совсем не милым: добыча все равно умирала. Вот и сейчас пантера вела себя схожим образом, но была раз в десять больше, чем кавайные малыши из той передачи. Такая одной лапой прихлопнет, и конец, там уже все равно будет: кто, зачем и почему.

– Ах да, леды… – вдруг встрепенулось начальство диносаурумов, окинув их рассеянным взглядом. До сих пор оно и другие работники стояли между пантерой и попаданками, и на поползновения киски никак не реагировали. – Не беспокойтесь, ничего страшного не происходит. Наоборот, все так, как нужно.

Не беспокоиться?

Ну, диносаурумам точно переживать не о чем. С их сверхъестественными силами и реакциями, приправленными суперспособностями, волноваться смысла не было. Неопытная, только что обращенная пантера, их даже поцарапать не сможет. Скорее всего.

С одной стороны, бросать Сати не хотелось, но с другой разумность никто не отменял, как ничего никто не сделает их соотечественнице. Вон, диносаурумы готовы были ее чуть ли не на руках носить – с таким восторгом продолжали любоваться большой кошкой. А потому решение пришло быстро, сообразили все сразу.

– Тогда лучше мы уйдем, чтобы не мешать, – заметила Лена, и в ее голосе звучал даже не вопрос, больше утверждение.

Рядом и позади послышались согласные возгласы, а те, кто стоял близко к выходу, начали и вовсе продвигаться к нему, не дожидаясь разрешений.

– Да-да, идите… Мы сообщим вам, когда леда Сати вернется в человеческую форму и придет в сознание.

– Будем благодарны.

Лена кинула последний взгляд на подругу, поражаясь, как сильно изменилась их жизнь. Еще недавно – относительно – они бы не поверили, что люди могут оборачиваться животными, жить столько, что и долгожителям Земли не снилось, иметь сверхъестественные способности, как в знаменитых комиксах про мутантов. Но именно это с ними и произошло, навсегда изменив и сдвинув внутренний маятник совсем в ином направлении. Правда каждая из девушек в глубине души еще сомневалась в реальности происходящего, даже несмотря на множество подтвержденных фактов. Сложно было избавиться от внутреннего Фомы Неверующего, циничного и саркастичного. Но в эти мгновения, глядя на Сати, они смогли окончательно осознать и поверить. Последний гвоздь был забит и назад дороги не было.

Когда Сати наконец-то определилась с инстинктами и сомнениями в своей загадочной звериной голове, никто не понял. Также как никто не ожидал хитрого и резкого прыжка в обход диносаурумов, никак не предвещающего нападения.

Никто? Правильнее было сказать, что не ожидали случившегося только попаданки.

Великолепное, но от этого не менее опасное и смертоносное животное жаждало получить добычу. Оно стремилось ощутить на языке вкус солоноватой крови, вгрызться во все еще трепыхающуюся плоть клыками, выпить последний глоток жизни, как и любой хищник. Эти желания зверь чувствовал и осознавал инстинктивно, на грани заложенных в него охотничьих навыков, с которыми рождался каждый хищник. И не важно, что до этого он никогда не пробовал ничего из перечисленного. Пантера следовала своей природе, заложенной с первых мгновений существования мироздания. Так же инстинктивно действовали и остальные. Девушки с визгами и криками шарахнулись кто-куда, а диносаурумы-охранники бросились наперерез Сати.

Куда-то испарились восторженная эйфория или неосторожная расслабленность с их стороны. Они действовали быстро, четко и точно зная, как поступать в любой непредвиденной ситуации. Именно тогда Лена во всей красе увидела, на что были способны люди-динозавры. Двое охранников – один сзади, а другой сбоку пантеры, вынырнули рядом с ней, как зловещие чертики из табакерки. Тот, что находился позади животного умудрился каким-то нереальным движением поймать ту за задние лапы и рвануть на себя, при этом заваливая на бок. Второй схватил животное за шею борцовским захватом, придушив и так же тормозя на месте. При этом оба помогали себе своими длинными мощными хвостами, нанося скользящие, болезненные, но не оставляющие повреждений удары по кошачьей шкуре. Когда же сопротивление пантеры ослабло, они и вовсе спеленали ей лапы хвостами, заставив лежать на месте, тяжело и хрипло дышащую, покоренную кошку.