— Вы разве не знаете, что одержимые, по крайней мере, самые сильные их представители умеют передавать команды как-то мысленно? — Спросил некромант.

— Знаем, — пожал я плечами. — Но, насколько мне известно, это работает только от господина к подчинённому, но никак не наоборот.

— Может быть и так, но рисковать всё равно не стоит. Вы уверены, что к нам в подземное королевство не послали одного из сильнейших магов одержимых? Вот он передаст своему подчинённому секретную информацию, а тот предупредит их короля, или как там их главный маг называется, который командует вторжением. Ведь велика вероятность того, что нам, как и вам, солгали.

— Может быть и так, — вздохнул я. — Ладно, когда к делу приступаем? Время не терпит.

— Подготовка уже идёт, послезавтра отправитесь в долгое путешествие вместе со всей группой, — сообщил нам король. Кстати, граф, можешь своего питомца тут оставить, думаю, он будет вам только мешать.

— Это исключено, он едет с нами, — тут же отказался я от такого сомнительного предложения.

Ну да, не нравилось королю, что за мной постоянно таскается какая-то зверюга. Даже когда мы кушали, Ихан тоже трескал что-то мясное, постоянно выклянчивая у меня куски еды, пока по приказу короля ему не вынесли большую кабанью тушу. От хруста костей все присутствующие морщились, кроме моей группы, мы уже привыкли.

Больше ничего интересного нам не сказали, только сообщили, что подробности узнаем позже, а потом попросили удалиться. Надеюсь, эти граждане знают, что делают, не хотелось бы подохнуть в тех горах, не так я представлял себе своё возвращение. Выезжать мы должны были через день, нам предоставили возможность немного отдохнуть.

За это время к нам примчался наш знакомый купец, видимо просто так прибыл, со скуки. Я не забыл ему сказать, что теперь его корабли могут приходить в мой порт, куда будет свозить товары мой родственник, конечно, если сотрудничество продолжится. Просто в связи с последними событиями имелись у меня серьёзные сомнения. Больше ничего интересного не произошло, разве что приходил очередной маг, который просил отдать им Ихана, на этот раз предлагал ещё большую сумму, но получил отказ. Я теперь постоянно держал своего питомца при себе, не украли бы, сволочи.

Вообще даже Ильматар смотрел на Ихана с большим любопытством. Тоже заводил разговоры о том, что из его шкуры получилась бы неплохая магическая защита. Он, как и я, никогда о подобных свойствах животных не слышал, поэтому его тоже удивлял мой питомец. Хотя были ли идиоты, которые разным магическим хищникам кристаллы скармливали или я один такой?

В путешествие, которое должно было продолжаться почти месяц, мы отправились строго по графику, даже сам король пришёл на местный вокзал нас проводить. На этот раз вагончики были немного длиннее. Как мы позже узнали, пойдёт сразу два состава, один — с людьми, другой — с припасами. Наша группа разместилась в одном вагончике, даже Ихана умудрились впихнуть. Тут даже были небольшие кровати, чтобы можно было нормально спать. Мы могли переходить между двумя соседними вагонами, идти дальше было невозможно, не позволяла конструкция.

Вместе с нами в вагоне был некромант Яхим, больше никто из подземного народа сюда бы физически не поместился. В соседнем ехали несколько поваров, чтобы нам не приходилось самим себе еду готовить. Кстати, готовить будут на простых печах, даже не на магических артефактах, самый обыкновенный уголь, о нём тут знали.

Как мне показалось, Яхим поехал с нами только для того, чтобы понаблюдать за мной и моим питомцем. Я так и продолжал становиться сильнее, причём гораздо быстрее, чем остальные маги, вот этим маг и заинтересовался. Мой питомец также не давал ему покоя, он постоянно за ним наблюдал, даже что-то записывал. Несколько раз хотел прикоснуться рукой к шерсти, но хищник даже когда спит, чувствует, что к нему кто-то пытается приблизиться. Сразу же открывал глаза и начинал рычать.

Зато благодаря любопытству некроманта, мне удалось сэкономить кристаллы. Я продолжал выдавать их хищнику, когда он начинал скулить и выпрашивать. Не сказать, что делал он это часто, но всё же случалось. Конечно, немного жаль было кристаллы, но Ильматар настоял, даже заявил, чтобы я его запасы отдавал, а когда ему потребуется, немного потерпит. В общем, продолжали кормить Ихана такими ценными ресурсами.

Вот и в этот раз Ихан начал скулить и лезть ко мне, выпрашивая очередной кристалл, чем сильно удивил некроманта.

— Чего это он? — Спросил меня маг. Хищник первый раз при нём так себя вёл.

— Кристалл просит, — усмехнулся я и полез за пазуху, но тут меня тихо и незаметно пнул Ильматар.

— Попробуйте ему дать, — посоветовал он некроманту. — Глядишь и погладить разрешит, он до кристаллов жаден.

— Давайте, — старик протянул руку для кристалла.

— Ага, сейчас. Хотите приручить, давайте свои, мне это не надо.

— Обойдётся, — не согласился тратить своё имущество некромант. — Пусть дальше просит.

Когда я уже хотел скормить Ихану кристалл, старик всё же расщедрился и дал свой. Сначала один, а потом ещё два, потому что хищник не пожелал отходить. После этого мой питомец немного подобрел и даже дал чужаку себя погладить. Продолжалось это ровно до того момента, пока некромант не пожелал оторвать у Ихана волос. Тут зверь рыкнул и больше вообще не подпускал его к себе. В общем, кристаллы отдал, а выяснить ничего так и не смог, благо, что хоть у меня не стал требовать возместить убытки, видно постеснялся.

Я так и не понял, с какой целью меня с собой потащили, потому что поезд останавливался всего раз в три дня и только для того чтобы дать нам возможность помыться. Мы проезжали мимо небольших поселений без остановки. Если сначала они попадались довольно часто, то потом встречались всё реже и реже. Вскоре мы вообще оказались в длинном и ровном туннеле, где нам совсем перестали встречаться поселения.

Было видно, что по этому туннелю ездят очень редко, он так сузился, что вагоны едва не касались стен, мы вообще перестали показываться на поверхности. Учили заклинания под магическими светильниками, спали и болтали о разном. Некромант нам выложил, почему король собрал так мало магов, была ещё одна причина. Дело в том, что монарх опасался убирать магов с других направлений, боялся, что под землю могут проникнуть одержимые. Как мне кажется, это была основная причина. Да, план у них какой-то есть, но вдруг он не сработает и не получится задавить пришлого толпой, такое тоже нужно было рассматривать.

— Над нами сейчас море, — после двух недель путешествия сообщил нам некромант.

— Как узнал? — Спросил Ильматар.

— У нас свои секреты, — улыбнулся старик. — Это один из них.

— Как вы передаёте сообщения на такие расстояния? — Не смог сдержать я любопытство, давно меня этот вопрос интересовал.

Мне было понятно, что за такое короткое время всё выяснить о нашем объекте и доставить информацию в столицу обычными средствами просто бы не успели, вот и решил прояснить этот вопрос.

— Это второй наш секрет, да и зачем вам такие знания? — Спросил Яхим.

— Пригодятся, — пожал я плечами.

— Нельзя. Если расскажу, так мне за это запросто могут голову снести, несмотря на все мои заслуги.

Как ни всматривался я в стены туннеля, благо они совсем рядом были, так и не смог заметить влагу. Да и вообще, коридор был сухим, не скажешь, что над нами море, может, врёт старик. Хотя какой в этом смысл?

Спустя почти месяц наше путешествие подошло к концу. К этому времени у меня уже не осталось никакого терпения, да и у остальных тоже. Не привыкли мы столько времени сидеть без дела, все стали раздражёнными. Нас можно было понять, в течение такого длительного времени сидеть в полутьме и слышать только стук колёс, который ещё долго теперь по ночам сниться будет. Как бы то ни было, мы прибыли в пункт назначения.

Некромант тут же сообщил, что мы находимся в тех самых горах, где когда-то являлись с Ильматаром подопытными крысами. Сам я это подтвердить не мог, хоть мы уже и выехали из туннеля и теперь находились в небольшом поселении среди гор. Разумеется, нас встречали, тут уже была куча местных солдат, несколько магов и какие-то дворяне. Я сразу же осмотрел магов, но одержимых среди них не было.