Пришедшие через некоторое время пираты были вынуждены уйти ни с чем, причём потеряв несколько кораблей. А город начал процветать. Зарождалась торговля, открывались мастерские, ковалось оружие. В конце концов выбрали короля, и династия с тех пор не прекращалась.

И так было сотни лет. До того рокового дня, когда юный король не вернулся вечером с охоты. Сначала на это не обратили внимания, для задержки могли быть самые разные причины. Когда король не появился и на следующий день, во дворце забеспокоились всерьёз. Были посланы отряды, чтобы прочесать весь лес, но что удивительно, вообще никого не нашли. Даже следов королевской свиты.

А ещё через день в город пришёл друид (тот самый, про которого рассказывали, что живёт он за много миль от столицы в дремучих лесах, что у подножия гор Скрежета). В горах жили гномы, благодаря которым орки с запада не могли спокойно пройти перевалы, и им приходилось делать долгий обход, что сильно их изматывало.

Друид направился прямо во дворец и попросил аудиенции королевы-матери, управлявшей государством во время отсутствия короля. О чём они говорили, так и осталось бы неизвестным (признаюсь, так было бы лучше для многих живущих в то время людей), если бы одна служанка не спряталась из любопытства за занавеской в приёмной королевы и не подслушала разговор.

Друид в тот же день ушёл, а через несколько дней по Осгарду поползли слухи, что король никогда не вернётся, что королевский род постигло страшное проклятье. Но что успокаивало людей, так это то, что должен прийти человек, который спасёт всех от нашествия зла, и тогда мир воцарится в королевстве.

Королева, видя нарастающее беспокойство, разослала гонцов к эльфам и гномам с просьбой срочно направиться к ней по неотложному делу, которое касается мира во всём Эа.

Именно в тот момент, когда посланцы от королевы Беатрис наконец достигли своей цели, наши герои попали в этот мир…

Тишина. Прохладно. Маленькая комната с одним оконцем, через которое проникает розовый свет заката. В комнате стоит диван и несколько стульев. На столе, грубо сколоченном и грязном, стоят кувшин с водой и деревянная миска с нарезанным ржаным хлебом. За столом компания. На лавке, застеленной домотканым холстом, лежит девушка. Кажется, что она спит, но некоторые детали наводят на мысль, что с ней не всё благополучно: колени её исцарапаны, руки безжизненно повисли, а голова неестественно запрокинута. Девушка находится в бессознательном состоянии.

Один из сидящих за столом – высокий белобрысый улыбчивый парень-то и дело заботливо поглядывает на неё. Его подруга, кареглазая загорелая девушка лет шестнадцати, периодически встаёт и, подойдя к лежащей, протирает ей лоб мокрой тряпкой, гладит её по голове приговаривая:

«Бедняжка, вот угораздило…», и снова садится за стол. Третий персонаж, сидящий за столом в этой занятной компании, – низенький кудрявый паренёк, сидит и перебирает потемневшие от времени свитки, что-то шепчет над травами, лежащими перед ним, и опускает их в глиняную чашку с водой.

– Теперь осталось только подождать, пока она очнётся, этот отвар подбодрит её, – произнёс Феликс, так его звали. Он закинул в чашку ещё травы и что-то прошептал. – Всё, теперь готово.

– Отлично. И всё же, кто она такая? Одежды такой не носят, по крайней мере, по Эту сторону Великого моря. И в наших преданиях ничего подобного не упоминалось. А эльфийским преданиям нет равных по давности и достоверности, и с этим никто не стал бы спорить… – Анарель задумалась.

Следует немного рассказать читателю об этих трёх новых героях, чьё место в нашем произведении не менее важно.

Анарель – совсем юная эльфийка, авантюристка по своей натуре. Она любила одна бродить по южным землям, не боясь встречи с гоблинами, леса на западе соседствовали с её домом – Поющей чащобой. Пустынные степи на севере она знала так же хорошо, как мы знаем таблицу умножения до десяти. В конце концов, девушка попала в Осгард и познакомилась с Феликсом и Лучезаром. Вместе они путешествовали в разные уголки мира по Эту сторону Великого моря, а их проделки в городе иногда были на грани фола. Так проходило время, пока они случайно не сошлись с незнакомой им девушкой.

Феликс был друидом, родители которого по неизвестным даже ему причинам вынуждены были покинуть леса и переселиться в город. Они многому научили сына, что можно заметить уже в начале повествования. Однако парню не сиделось на месте, стены города давили на него, и, скитаясь по окрестностям, он познакомился с Анарель и Лучезаром. Жизнь пошла иначе. Дни стали проходить интереснее, он понял, что живёт, и наслаждался этим. Свои способности – лечить и колдовать – он использовал во благо компании и не раз выручал в трудную минуту.

Лучезар родился в Осгарде, с детства отец обучал его военному делу. Парень много занимался физическими упражнениями, изучал боевые искусства и имел доступ ко всему известному в городе оружию. Его отец был дворянином, и сын приобрёл блестящее образование, чем особо не хвастал, но это чувствовалось во всём его облике и поведении, в манере держать себя. С Анарель он познакомился при странных обстоятельствах. Однажды Лучезар увидел стражника, который вёл девушку в замок. Она должна была предстать перед королём за ограбление королевских оружейных складов. Парень подкупил его, и девушка получила возможность сбежать. Позже они встретились, и она околдовала его своей жаждой к жизни, к приключениям и самым опасным авантюрам. Вскоре Лучезар стал скучать на уроках теории и реже бывать дома. Его жизнь также в корне изменилась.

Тишину в комнате прервал приглушённый голос Лучезара:

– Смотрите, она, кажется, приходит в себя!

И действительно, на скамье было заметно некоторое движение. Девушка, лежащая до этого момента неподвижно, зашевелилась, немного приоткрыла глаза, тут же их зажмурила и снова широко раскрыла.

К ней медленно направилась, стараясь не напугать, улыбающаяся Анарель. Девушка присела на диване, прижавшись к самой спинке и обхватив ноги руками. Что-то сказала. Однако, как ни странно для компании, ни один её не понял. Феликс подмигнул Анарель и дунул в чашку с приготовленным отваром. Вода забурлила, парень кинул туда ещё несколько травок. Потом подал чашку подруге, предоставляя дальнейшие действия ей.

Лучезар тем временем внимательно разглядывал девушку. Когда пришла в себя, она ему понравилась ещё больше. Но парень видел, что она боится, и прекрасно понимал, что нужно это исправлять. Он кивнул Анарель, и та протянула их гостье напиток, улыбаясь как можно приветливее. После некоторых раздумий необычной девушки чашка с напитком перешла ей в руки. Наконец она поднесла её ко рту и сделала несколько глотков. Ребята внимательно следили за её лицом, и было видно, что напиток понравился гостье.

Тишина сохранялась до тех пор, пока чашка не опустела и девушка не протянула её назад.

– Феликс, ну что, теперь она нас понимает? – тихо спросил у друга Лучезар.

Ему уже не терпелось поговорить с незнакомкой.

– По идее, да. Магия действует довольно быстро, я старался. Ну, есть только один способ это проверить. – Неожиданно для всех Феликс подошёл к сидящей на скамье и, спокойно и вежливо представившись, протянул руку:

– Здравствуй. Я – Феликс, друид, уроженец Таинственных дебрей. А кто ты, откуда и как попала в Осгард, столицу людей? Не бойся, здесь тебе не угрожает никакая опасность, ты – среди друзей. Мы поможем тебе, если с тобой случилось несчастье, ты можешь нам довериться.

По очереди представились и остальные. Незнакомка удивлённо смотрела на них, видимо, до неё дошёл смысл сказанного и она сообразила, что теперь каким-то чудом понимает язык этих ребят.

– Здравствуйте, я Маша, я не знаю, как сюда попала, или, точнее сказать, как оказалась здесь. Всё в голове перемешалось, и так смутно помню… Ночь, часы бьют одиннадцать раз… Гроза, крик Наташи, молния… Ничего больше не могу вспомнить. Как и где вы меня нашли?