Вся семейка молча поднимается по ступенькам. Айлин недовольно чистит платья магией. Ни одна из ведьм не смотрит на меня, но вот на Эви…От того, каким презрением они ее одаривают, внутри меня вспыхивает нечто. Отвращение в их взглядах отдается чем-то темным. И это что-то просачивается сквозь стену изнутри, слегка царапает ее. Чувствую как мои кулаки непроизвольно сжимаются.

Эви приоткрывает рот, чтобы поприветствовать гостей согласно этикету и традициям, но кажется эти пятеро плевать хотели на весь этикет и традиции. Мое тело движется быстрее, чем мозг успевает сообразить – я перекрываю им проход и закрываю собой дверь.

– Добро пожаловать. – мои губы складываются в холодную улыбку.

Секундное замешательство на их лицах дает ясно и четко понять – от меня такого не ждали. И раньше я бы и правда не стала вмешиваться. Конфликты не мое, потому что там всегда слишком много эмоций. Но сейчас все иначе. Сейчас мне плевать на возможный конфликт между семьями. Плевать на последствия. Потому что смерть близко как никогда раньше. И если я собираюсь стать хорошей сестрой, сейчас самое время.

Эвива удивленно вскидывает брови. Что значит – я все делаю правильно.

– Уйди с дороги. – небрежно бросает Оливия, будто я лишь мошка на ее пути.

Нечто ударяет изнутри по моему барьеру, и только сейчас до меня доходит, что это.

Злость.

Убираю сжатые в кулаки руки за спину и смеряю каждую из сестер оценивающим взглядом. Когда останавливаюсь на Айлин, напряжение буквально скользит по коже.

– Очевидно ваши дочери ничего не слышали о манерах и этикете. Но думаю вам то хорошо известно, что прежде чем войти в дом приглашающей стороны, стоит поздороваться. – склоняю голову набок. – Мы же не хотим, чтобы особняк счел ваше поведение оскорбительным, верно?

Знаю, поместье без проблем пропустит их из-за приглашения отца. Но им же это не известно. Каждый ведьменский дом – отдельный организм со своими особенностями.

Губы Айлин складываются в подобие улыбки.

– Прошу прощения, Камилла. – цедит она сквозь зубы. – Приветствую и спасибо за приглашение.

Я отвечаю ей кивком, но с места не двигаюсь. И тогда она мягко толкает Дину, та бормочет слабое приветствие. Следом за ней Софи. Оливия закатывает глаза.

– Оливия, поприветствуй мою сестру. – с улыбкой произношу я. Ее челюсти сжимаются вместе с кулаками, а на языке так и вертится очередное оскорбление. – Ты же не хочешь весь вечер проторчать на холоде.

Из всех сестер Оливия Бэлфор ближе всего к своему брату Нолану. Они напоминают двух гиен, которым все всегда сходит с рук. Даже сейчас, я уверена, ей ничего не стоит устроить сцену.

– Оливия. – с легкой угрозой в голосе шипит ее мать. И только тогда та разворачивается к моей сестре.

– Спасибо за приглашение, Эвива. Надеюсь, этот вечер станет для тебя незабываемым.

Эви требуется пара секунд, чтобы прийти в себя, она с гордостью вскидывает голову и одаривает Оливию вежливой улыбкой.

– Это честь для нас принимать у себя таких выдающихся ведьм. – отчеканивает сестра. – Кстати, прелестное платье. Хорошо сочетается с твоей бледной кожей. Я бы даже сказала, сливается. Идеальное попадание.

Оливия холодно смеется и делает шаг в сторону Эви.

– Увидимся внутри. – протягивает она с ядовитой ухмылкой на лице.

– Жду не дождусь. – выглянув из-за ее спины, сестра обращается к остальным ведьмам. – Приятного вечера.

Я отхожу в сторону, и Эви распахивает перед ними двери.

Сердце бешено колотится в груди, но стена вроде как на месте. Откуда вообще взялась эта эмоция? Злость? Уже много лет мне едва ли удаются даже базовые эмоции. Что изменилось? Все дело в том, что я вернулась в мир, полный эмоций? Или в том, что после войны я сама изменилась? А может знание, что совсем скоро меня не станет запустило какие-то процессы? Не знаю.

Мне требуется время, чтобы подавить эмоции, унять дрожь в коленках. Делаю глубокий вдох и подхожу к сестре.

– Что это, мать твою, сейчас было? – с ликованием в голосе спрашивает она.

В висках пульсирует. Перед глазами вспыхивают звезды.

– Просто…напомнила им о правилах.

Эви хмурится.

– Ты в порядке?

– Да…это все…из-за голода. – бормочу, все еще пытаясь прийти в себя. – Я весь день толком ничего не ела.

Заклинание тепла резко испаряется, и я всем телом вздрагиваю от порыва ледяного ветра.

– Так не пойдет, тебе срочно нужно что-то съесть. – берет меня за локоть. – Иди внутрь. Остались Локхарты. Я и без тебя справлюсь.

– Нет…я…

Мне не удается закончить, портал перед поместьем снова открывается. Эви бросает ругательства, закрывая меня собой, и шепчет заклинание. Тепло снова возвращается в кости. И только тогда сестра отходит в сторону и становится рядом со мной.

Я стискиваю кулаки и выпрямляюсь, высоко вскинув голову.

Ангус Локхарт, его младший брат Марк, две близняшки-сестры Элоиза и Леонор во главе с Эрин Локхарт уже поднимаются по ступенькам.

5

Ангус широко улыбается нам обеим, а затем, господи боже, берет мою руку и прикладывает к своим влажным тонким губам. Я чудом не отдергиваю ее.

Вся семья напоминает змей. Скользких и мерзких. Бледные, худые лица с острыми чертами. Тонкие конечности и серебристые волосы.

На близняшках странные белые одинаковые платья с рюшами, словно из другой эпохи. Они всегда держатся за руки, будто бы жить одна без другой не могут. И кажется, даже не моргают, точно куклы.

Остальные члены семьи как обычно в черном. И к моему ужасу, сейчас я и правда похожа на одну из них.

Марк – единственный, кто выделяется на фоне этой жуткой семейки. На его щеках румянец, взгляд живой и теплый. Я могу понять, почему сестра переключилась с Нолана на него.

– Добро пожаловать. – пропевает Эвива. Но никто не двигается с места.

Ангус возвышается прямо передо мной, не сводя с меня глаз. Все внутри меня кричит бежать. Но я цепенею, не могу даже пошевелиться. Его черные бездонные глаза проникают под кожу, от чего по телу проносится рой отвратительных мурашек.

Что-то касается моей стены, и я делаю резкий вдох от такого вторжения. Похоже на то, как если бы вам на кожу опустили червяка. Склизкого, мокрого. Вот только его нельзя сбросить, нельзя раздавить. Потому что он скользит изнутри.

Ангус.

Собрав все остатки магии я укрепляю стену, как могу, но все еще ощущаю его присутствие прямо внутри меня, в том месте, где запечатаны все мои чувства.

Страх опаляет грудь. И Ангус чувствует это. Уголки его губ едва дергаются вверх.

Еще немного и ему удасться найти брешь в стене, которая и без того начинает дрожать.

– Прошу, проходите. – слишком громко говорит сестра, открывая дверь нараспашку.

Ангус моргает, и его вторжение резко прекращается.

Моя стена идет трещинами и осыпается. Стараюсь дышать, но все вокруг кружится. Не могу сосредоточится. Краем глаза замечаю, как семья скрывается в поместье, ноги подкашиваются. В последний момент Эви ловит меня и крепко держит в руках.

– Ты в порядке? Этот мудак что-то сделал? – заглядывает прямо в глаза. – Держись от него подальше, Ками. – ее голос доносится будто бы издалека. – Он стал сильнее за последние годы.

А вот я слабее. И это моя вина. Я позволила себе быть слабой. Позволила Ангусу залезть мне под кожу.

Поднимаю голову и понимаю – сестра втаскивает меня в холл. Справа из банкетного зала доносятся слабые звуки арфы.

– Я принесу тебе чего-нибудь поесть. – говорит Эви.

Мне удается покачать головой. Слабость никак не отступает. И меня тошнит от этого.

– Все хорошо.

– Сейчас то мне не ври.

Мне вдруг становится так смешно. Грудь сотрясается от смеха, но…

Две работницы направляются к нам, громко смеясь. И я, как гребанное зеркало, отражаю их эмоции.

Черт.

Выхватываю тарелку со сладостями с подноса одной из девушек.

– Иди. – обращаюсь к сестре, продолжая смеяться, пока девушки не скрываются в зале.