Передо мной разложены письма к моей подруге. Я их решила перечитать. Многое уже позабылось, и если бы не эти письма, возможно, и не вспомнила бы. Сейчас, через многие годы, все кажется в ином свете. Тогда мне не было и шестнадцати. Тот год был юбилейным для стройотрядовского движения. На наших куртках красовалась эмблема «ССО-78».

Сессия в техникуме не задалась, о стипендии оставалось только мечтать, именно это обстоятельство стало решающим переменить планы, вместо каникул у бабушки в деревне – трудовые будни в стройотряде. От нашей группы ехала еще Маринка, но мы не были подругами и мало общались.

За два дня до отъезда был последний экзамен по органической химии. Сдавали в неудобной аудитории, не списать. Принимала экзамен строгая Нелли. Я только хотела убедиться, что правильно написала реакцию. Реакция у Нелли была мгновенной:

– Отдай шпаргалку!

Я отказалась, за что тут же была удалена с экзамена. Пришлось идти за разрешением повторной сдачи.

Возвращаюсь, стою перед столом с билетами, слышу, девчонки за дверью шепчут:

– Тяни тот, который на тебя смотрит. – Они все на меня уставились.

Беру билет и понимаю: этот я точно не учила. Группа поддержки опять шепчет:

– Клади на место, пока не видит. – Может, и не видит, Нелли что-то пишет, но не глухая же она. Решилась, положила на место. Нелли сама вытащила мне билет. Сижу, наблюдаю, кто как сдает. Если студентка не могла ничего толком рассказать, ее отправляли в коридор учить, потом снова приглашали. Меня по билету не спрашивала, задавала разные вопросы, я отвечала.

– Три пишем, два в уме.

На этом и расстались.

Дома я ушивала форму с 48 до 44 размера.

Утром я долго собиралась, и мы с Аней (она поехала меня провожать) чуть не опоздали. Когда мы подходили к Арке Главного штаба, отряд «ЭОЛИС» (название с прошлого года) уже шел нам навстречу.

Маринку провожали сразу трое парней. Увидев у входа в техникум военрука Попова, командира отряда, я решила не идти со всеми. Попов знал меня как победителя в соревнованиях по НВП. Сначала мы тренировались разбирать и собирать автомат на время. На соревнованиях я заняла первое место и была награждена поездкой в крепость Орешек.

На машину грузили флаг и эмблему отряда. Около Попова крутился белобрысый второкурсник по фамилии Тимонин. Его группа была самой многочисленной в отряде, восемь девчонок и несколько парней. Тимоху не хотели брать в отряд за прошлогодние грехи, он уверял и клялся, что в этом году будет работать за себя и за того парня, то есть не как раньше. У Попова было хорошее настроение, и он разрешил поехать. Тимоха обрадовался и побежал догонять своих. Меня военрук попросил сходить в медпункт, взять справку для Тимонина и отдать ему на вокзале. Когда я вернулась, подошел Модест, он тоже учился с Тимохой в одной группе.

– Жалко мне тебя, сейчас едешь с маникюром, обратно без него, и зеленая вернешься.

– Почему зеленая?

– Кормят плохо, жара, пить все время хочется, скукота, кино раз в неделю, норму не выполнишь – не заработаешь, змей много и еще букашки противные, медведками называются.

Модест на минуту замолчал, а потом многозначительно добавил:

– Ты за Валерку держись, он завхозом едет, все может достать. Лучше всего оставайся, пока не поздно, будешь потом куртку носить, якобы была в стройотряде.

Не в моих правилах было отказываться в последний момент.

Подъехала еще одна машина, где уже сидели Валерка-завхоз, Толя Ким и еще два парня. Погрузили оставшееся имущество и поехали на Московский вокзал. По дороге много шутили, Валерка по поводу девушек. Мы с Аней только переглядывались. На вокзале у памятника Ленину состоялся митинг. Прозвучали напутственные слова, возложили цветы. Я вспомнила про поручение и подошла к Тимохе.

– Ты Тимонин?

– Да, – ответил он, не понимая, в чем дело.

– Возьми свою справку, – сказала я и отошла.

Потом все двинулись к эшелону, который стоял на задворках вокзала. Началась толкучка и борьба за места. Нам с Маринкой достались боковые, напротив в купе разместились Попов, комиссар отряда – третьекурсница Джульетта и две ее подруги, одна из которых была замужем, а муж в армии.

Парней в нашем отряде было человек пятнадцать, они разместились в противоположном конце вагона. В других отрядах были в основном девчонки, только в отряде «ЭЛЕКТРА» парней было больше половины.

Простояли часа два, наконец, отправились в город Астрахань.

Предстояло ехать три дня, останавливались только на больших станциях. Первой остановкой было Бологое.

Так далеко я никогда еще не ездила. Мне было очень интересно подолгу смотреть, как за окном меняются незнакомые пейзажи.

Здравствуй, Анюта!

Начала писать в поезде. Чем дальше едем, тем больше меняются пейзажи за окном. Леса сменились степью.

Кончилась вода в вагоне. Военрук Попов, рискуя отстать от поезда, побежал к колодцу.

Начальник поезда придумал дежурства в вагоне. Первокурсники дежурят только днем, остальные и ночью.

Питание, рассчитанное на три дня, быстро закончилось. Уже на второй день появились студенты, выпрашивающие корочку хлеба. В основном это часть парней, которые основательно подготовились к поездке и везли в чемодане спиртное.

В перерывах между пирушками они веселили весь вагон.

Питались в основном за счет девчонок, давали концерты за еду.

Шестеро парней выпускников, осенью их должны забрать в армию, в прошлом году они были в стройотряде, так вот им разрешили поехать и в этом году. Самый симпатичный из них Юра. Лучше всех в отряде поет и играет на гитаре. Он мне напоминает эстонского певца Яака Йоалу. Один раз они пришли в купе, когда командира не было на месте, и девчонки заставили его спеть. Юра успел где-то загореть, стройный, русые волосы до плеч, как сейчас модно, особенно, если играешь на гитаре, голубые глаза. Он не мог не нравиться. Рядом его друг Алексей, на верхней полке разместился Николай Ростовский, высокий крепкий парень с улицы Гоголя. В пирушках он не участвовал, кроме того, сам выбросил одну из бутылок, за что на него обиделись остальные парни.

Однажды, когда певцу девчонки пообещали шпроты, Юра спел «Дождь», где были такие слова:

Потом Юра спел «Остановите музыку», и парни стали кричать: «Шпроты, шпроты!».

Третья гитара была у самого трезвого купе, где ехали Валера-завхоз, Толик Ким из Саблина и еще двое парней. Эти ребята меня уже знали, помнишь, мы ехали с ними на вокзал, они пригласили меня на чай с конфетами.

Еще гитара была у Андрея, но репертуар состоял из одной песни – «Дядя Ваня». Андрей уже в первый день поездки ходил по вагону и знакомился с девчонками.

Ночью, отоспавшись за день, парни ходили по вагону и чудили. Проходя мимо спящих девчонок, дергали их за ноги и спрашивали:

– Девушка, вы спите?

– Сплю.

– Девушка, вы спите? – не унимались они.

– Уже не сплю.

– Спите, пожалуйста.

И так всю ночь.

Сквозь сон я услышала: «Волгоград! Волгоград!» Я посмотрела в окно, горели огни большого города. Оделась и вышла на перрон. Ребята побежали на вокзал пить газировку из автоматов. Было 4 утра. Остальная часть бойцов отряда «ЭОЛИС» спала.

Потрясающий монумент «Родина-мать», уже далеко отъехали, а он все виден.