Из века в век Туманнику было плевать на численность противника, плевать на то сколько раз в него выстрелят и разорвут на части. Вообще на всех и всё плевать! Там где ручьями льётся кровь людей, там непременно появляется Туманник, обращая ручьи в полноводные реки. Он бич войны! Её неоспоримый и непреодолимый спутник.

После закрытия концлагерей среди лётчиков авиаполка ходили слухи, что степень зверства Туманника на бойнях разнится от оторванных голов до мяса отделённого от костей ещё живых людей.

Густав тогда смеялся над такими бреднями. Как всего одно существо может внушать ужас всей военной машине Третьего Рейха? Не верил ровно до нынешнего момента. Ему под ноги прикатилась оторванная голова пехотинца в шлеме. Её смято когтями, словно консервную банку.

«Он Страх и Ужас…» — подумал Густав, смотря в остекленевшие глаза пехотинца. Под крики творящейся вокруг бойни и урчание Туманника, волосы сержанта стремительно меняли цвет на пепельно белый. В голове не осталось никаких мыслей. Ноги не слушаются, мысли замёзрли, а душа… она ждет когда её наконец отпустят на тот свет.

Свистнул рассекаемый воздух. Мимо Густава пролетела кем-то метко брошенная сапёрная лопатка. Её острый конец со звоном разрубил шлем и голову пирующего Туманника едва ли не пополам. Тварь конвульсивно дёрнулась, выронила разрываемый труп и с грохотом заваливалась на бок.

Туман тут же заклубился, зло заворчал, растянулся и вцепился в ногу другого… теперь уже орущего от ужаса бойца. На нём ещё можно было разглядеть форму летчика-истребителя Люфтваффе. Одного из тех немногих, кто выжил после крушения Ока Небес и грозовой бури.

Снова свист. За спиной Густава громыхнуло так, будто танк выстрелил. Снаряд снёс верхнюю половину тела орущего лётчика. Чёрный туман снова заворчал, ползучим ужасом направился к ближайшему трупу и начал над ним клубиться.

Снова громыхнуло, но уже где-то в стороне и в разы сильнее. Оживляемый Туманником труп кровавой кашей размазало по земле, не оставляя ни единого шанса на воскрешение. Гравитация смяла и перемолола всех и вся, оставив вмятину глубиной полметра. Для солдат Верхмахта это стало чем-то вроде звонка будильника к пробуждению. Очнувшись от оцепенения они бросились в рассыпную.

Густав и сам не понял, почему никуда не убегает. Любопытство? Сержант нахмурился, пытаясь поймать на хвост ускользающую мысль. Нет, не любопытство.

Тем временем Туманник всё понял — враг его видит и не оставит попыток устранить. Чёрный Туман ушёл под землю. Через три минуты из-за горящих обломков дирижабля Око Небес показалась новая телесная оболочка бессмертной твари. Дёргающейся походкой оно шло к Густаву, меняясь прямо на глазах. Тело стремительно покрывалось чёрной бронёй и радужными переливами. Морда вытянулась, показалась зубастая лисья пасть, кисточки ушей и восемь хвостов за спиной. Казалось, каждая конечность монстра жила своей жизнью. А сам он не мог определиться с тем, куда ему идти и что делать. Конец одного из хвостов и вовсе превратился в огромный глаз и теперь осматривал клубы дыма от горящего леса.

Рядом с Густавом мелькнул силуэт мужчины в форме солдата советского союза. Причём зло скалящий стрелок двигался, как бы не быстрее гоночного болида.

— Тоже мне, воплощение Смерти! — Появившись перед Туманником, солдат тут же ударил того кулаком в грудь. — Да что ты вообще знаешь о Смерти!

Кулак в полёте превратился в раскрытую пятерню и, в буквальном смысле, вырвал кусок плоти Туманника вместе с бронёй.

— Думаешь, покрылся бронёй аспекта Смерти и стал неприкосновенным⁈ Нормального человека такое прикосновение конечно убьёт. Но мы-то с тобой далеки от рамок нормальности! Да, тварь⁈ Или лучше звать тебя Агентом?

Хвосты Туманника разом пришли в движение… но их попросту вырывали один за другим. Глаза Густава не поспевали за смазанными движениями советского солдата. Тот перетекал из одной стойки в другую, а его руки раз за разом отсекали куски чёрной плоти. Туманник заверещал, захлёбываясь в собственном крике. Хвосты явно двигались по своей воле, но боль испытывал сам хозяин тела.

— Да, что ты знаешь о Смерти⁉ — Очередной удар суперсолдата попросту разорвал тварь пополам в районе груди. Чёрная кровь разлетелась на всю округу. — Ты же хреновый эру! Видал я такого в конце мира Хризалиды. У вас скорее не коллективный, а роевой интеллект, где правит большинство и те отвечают за разум.

Валяющийся на земле кусок чёрной плоти взмыл в воздух и сам собой полетел в руку солдата.

— Посмотри на себя. — Плоть Туманника начала растворяться, превращаясь в живой чёрный туман, проходящий сквозь пальцы солдата. — Тебе самому-то не стыдно⁈ Смерть одного юнита сообщества вы воспринимаете как гибель клетки в теле, а не Смерть. Конечную, безвозвратную. Да вы, эру, даже от старости помереть не можете. Какое нахрен воплощение Аспекта Смерти, если вы не способны её постичь! Тебе до сути Принца Смерти, как улитке пешком до Луны.

Мужчина перевернул ладонь, стряхивая остатки распадающейся плоти твари. Тем временем верхняя часть тела Туманника цепляясь лапами за землю пыталась уползти прочь от советского суперсолдата. Причём делала это резво и недовольно ворча на ходу.

— А ведь ты не поймёшь. — Мужчина хмурясь, пошёл вслед за резко уползающим противником. — Слишком слабый отклик разума в астрале.

И тут Густаво ощутил, как с каждым сделанным шагом суперсолдата шагает сама Смерть. Время будто замедлилось.

Нет. Не чувство отчаяния и не волна ужаса захлёстывающего сознание, а сама неотвратимость… Словно бог спустился с небес и дал смертным возможность насладиться последними секундами жизни. Все мысли о прошлом и будущем разом исчезли из головы седого сержанта. Есть только Здесь и Сейчас, только этот самый миг. Нет «ни через минуту», «ни завтра», ни «спишемся завтра »… миг до Смерти.

Густав вдруг резко вздохнул и едва задохнулся на вдохе. В груди резко заболело. Вот прямо сейчас, в этот самый момент времени, кашляющий сержант наконец поняв ход мыслей Смерти. Для неё… точнее него, нет будущего. Она… точнее он живёт здесь и сейчас. Живёт с мыслью, что завтра может не наступить никогда.

Тем временем Смерть дошагала до бодро улепётывающего Туманника и придавила его ногой к земле.

— Все ещё не дошло? — Вокруг мужчины стоящем на Туманнике во все стороны начали бить разряды крохотных молний. Искры пробегающие между травинками выдавливающие чёрный туман из земли. — Смерть — это антипод жизни. Овладевая одним аспектом, Принц рано или поздно упирается в стену непонимания концепции. Как ты, например.

Разряды на земле усилились, разрушая чёрный туман. Шумно дышащий Густаво почувствовал запах озона и сильную боль в груди.

Тело Туманника начало распадаться, но Смерть не теряла бдительность ни на секунду. Вот черная клякса выскочила из-под ног суперсолдата и резво устремилась к единственному оставшемуся в строю сосуду… к замершему на месте Густаву Денбергу. Мужчина дёрнулся, лицо исказила гримаса ужаса. Перед глазами всплыла картина того, как он чёрный туман через вскрытые вены забирается под кожу, захватывая телесную оболочку.

Боль.

Густав почувствовал забытую с начала боя боль в груди.

Сложно сказать, пережил ли сержант крушение цеппелина Око Небес. Игловидный обломок хвостового винта дирижабля пронзил его насквозь, словно иголка натуралиста поймавшего красивую бабочку. Когда под ноги прикатилась оторванная голова пехотинца, Густав на какое-то время забыл об этом. Теперь вот вспомнил и боль вернулась.

Чёрная клякса Туманника цепляясь тысячами лапок потянула штанину, сама забираясь наверх. Миг, и она столь же бесцеремонно вгрызается в рану на груди. Суперсолдат стоит рядом и внимательно за всем этим наблюдает…

Как тот самый натуралист…

* * *

Голова гудит от напряжения. Даже если просто использовать Мосинку как инструмент, мои энергоканалы начинают гореть от объёма контролируемой энергии и фонового излучения. По классификации магии, это всего-навсего пятый… ну, может шестой круг. Но не девятый же! Чего же отдача такая лютая. Ладно, боль я переживу. Не впервой. Сейчас надо довести другое дело до конца.