— Замолчи, — раздалось у меня возле уха мелодичное меццо-сопрано. — Я в сознании, и уже давно. Просто мне нужно собраться с силами, а ты очень много говоришь. Скоро мы отсюда уйдём, только помолчи немного.
Я с готовностью заткнулся, даром, что к тому моменту безостановочно трепаться малость подустал.
— И ещё, — Кайара прижалась ко мне ближе. — Спасибо тебе.
Глава 4
И вот, наконец, мы отправились в большой внешний мир.
Здесь самые внимательные из вас могут удивлённо воскликнуть:
— Макс, что за ерунда? Только что ты рассказывал, как вы впервые встретились с Кайарой у тебя в голове. Откуда вдруг внешний мир? Ты, часом, не пропустил ничего?
Что же, воскликнувшие будут абсолютно правы. Пропустил. Ровно одну декаду, если считать остаток того знаменательного дня, когда я отправился искать чужую память в своём сознании, а вернулся вместе с её, памяти, законной хозяйкой. Однако, в оправдание своё замечу, что там ничего выдающегося и не происходило. Немного тренировок, позволивших мне чуть лучше разобраться в моих классовых умениях. Самая базовая ликвидация моей безграмотности в части устройства этого мира. Ну, и потребность нам обоим немного освоиться. Уж поверьте, когда делишь своё сознание с кем-то, в особенности — противоположного пола, что-нибудь неловкое случается постоянно. Повезло ещё, что моей мозговой пассажирке хватило чувства такта никак на этом не концентрироваться. Однако, всё равно мне потребовалось определённое время, чтобы перестать тупить от смущения на ровном месте, плюс, щадя чувства Каи, привыкнуть в ответственные моменты отводить взгляд на что-то нейтральное. И тут уж, с вашего позволения, я воздержусь от подробностей. Хотя, нет, вру. От подробностей я воздержусь вне зависимости от вашего позволения, ибо нечего тут.
И да, чуть не забыл. Кроме всего перечисленного, напоследок Виктран впервые сказал хоть что-то определенное насчёт нашей миссии.
— Пока, — заявил он, — вам много знать и не нужно. Иначе, с вашими-то характерами, сразу броситесь этот вопрос решать раньше времени, и мало того, что пропадёте зря, так ещё и предупредите, кого не нужно. И не говорите, что не будете, я вас, всё-таки, именно по этому признаку и отбирал. Потому начните с малого. Вам в дальнейшем потребуются влияние и авторитет, вот их и заработайте. И да, я не имею в виду, что вам нужно добиться тёплого места на побегушках в каком-то клане. В дальнейшем вам потребуется изрядная свобода действий. Потому сами что-нибудь придумывайте.
То есть, нашей первой задачей был самый что ни на есть классический путь наверх, в лучших традициях всякого нормального попаданца. Прямо даже привычно — жаль только, что исключительно в теории, сиречь, по книжкам.
И вот… Ах, да, про большой внешний мир я уже говорил.
Стартовой точкой в нашем маршруте стала уютная просторная поляна посреди осеннего березняка, выглядевшего так знакомо, что аж захотелось запеть Безруковым. С характерным таким придыханием на слове «берёзы». Чего я, однако, сделать не мог, поскольку чуть раньше, при отправлении, успел достать Каю, фальшиво насвистывая «Покорение рая» Вангелиса, и сдуру пообещал ни к чему сегодня больше саундтрек не приделывать. Чем свалял ваньку, конечно. Однако, мужик, дав слово, его держит — тем более, когда от девушки, которой он это слово дал, всё едино нигде ни на секунду не спрятаться.
— Килемарские равнины, северо-восточные локации, — опознала местность Кая. — Гадкий край.
— Ну уж сразу «гадкий», — возразил я, несколько обидевшись за почти родной ландшафт. — По-моему, здесь вполне себе симпатично.
— Да что там, даже красиво, — не стала спорить Кая. — И умиротворяюще. Ровно до того момента, пока не полезут големы. А они здесь особые. Не сильнее обычных, вроде, но ведут себя немного иначе. Этак с хитрецой. Засады очень любят. Могут ложным бегством в ловушку заманить. Да и орудуют уж больно слаженно, так, будто ими общий дух руководит. Те, кто на их уловки попадался, но выжил, здешние виды любить сразу перестают.
— Вот как? — я улыбнулся. — А у них есть чему поучиться.
— Будь серьёзнее, — Кая моего веселья не поняла, и потому не поддержала. — Их нельзя недооценивать.
Вот с этим я спорить не собирался. Хитрый и тактически грамотный противник вполне заслуживал того, чтобы отнестись к нему настороженно. Однако, это всё-таки были големы. Хитрость была не в них самих, а, выражаясь привычным мне языком, в их программе. Которой вполне можно было воспользоваться, если уловить её основные принципы.
Правда, я пока что в душе не представлял, как именно это можно сделать. Но о чём-то подобном мне до поры особо и думать не хотелось. После утомительной подготовки я наконец выбрался на волю. Неплохо экипированный — собирая нас в путь, Виктран не поскупился, хотя и совсем увешивать ценным барахлом не стал, чтобы мы не привлекали лишнего внимания. При мне были волшебные навыки и опытный инструктор, а впереди меня ждало удивительное приключение. И нет, последнее я сверх меры, конечно, не романтизировал. Чай не малолетняя бестолочь, чтобы совсем уж безалаберно отнестись к грядущим трудностям, тревогам и опасностям. Однако, прежде времени омрачать мыслями о них своё приподнятое настроение я тоже не считал нужным, рассудив, что это ещё точно успеется, а порадоваться впрок явно лишним не будет.
Судьба в этот раз оказалась вполне благосклонной к моим желаниям, и не стала помещать на пути каких-либо опасностей. Големов вокруг видно не было, притом, что окружавшее нас белое с золотом редколесье просматривалось достаточно далеко. Земля под ногами была достаточно твердой и ровной, чтобы по ней было приятно идти. Осень здесь оказалась мягкой, так что прохлада была вполне умеренной. В кронах деревьев, что почти не сдерживали тёплых солнечных лучей, беззаботно щебетали птицы, вокруг одуряюще пахло прелой листвой, а рюкзак с пожитками пока ещё нисколько меня не тяготил. В общем, атмосфера была как в турпоходе. Единственное, что смазывало общее благостное впечатление, так это постоянный зудёж Кайары на тему бдительности и сосредоточенности. Который, наверное, всё же был необходим, мы же не в парке каком прогуливались. И не важно, что на этом этапе нашего пути он так и не пригодился.
Спустя минут двадцать неспешной прогулки впереди показалась граница локации — сплошная стена молочно-белого тумана, вздымавшаяся до самых небес и, как рассказывала Кая, уходившего под землю глубже, чем мог зарыться даже самый целеустремлённый крот. Такова была, если кроме наличия магии в принципе, ключевая особенность этого мира: он не был сплошным. Большую часть их планеты покрывал этот самый туман, в котором жизнь, в её привычном понимании, была невозможна. Она сохранилась только в локациях — отдельных свободных от тумана островках, раскиданных по всему миру. Обособленных — но не изолированных.
У самой границы тумана мы обнаружили сложенную из тёмно-серого камня приземистую усечённую пирамиду, увенчанную короной из восьми обелисков, окружавших антрацитово чёрный куб раза в полтора выше среднего человеческого роста. Портал. Пока неактивный — он включался где-то раз в час, минут на пятнадцать, и за один раз — только в одну сторону, или на вход, или на выход. Ну, и не универсальный, чай не звёздные врата какие. Только на смежную локацию, или, соответственно, из неё. Но и это вполне позволяло торговцам курсировать между обжитыми локациями, а авантюристам — прогуливаться по ещё не зачищенным, ради опыта, лута и славы.
— Ну что? — спросил я. — К цивилизации?
— Рано, — отозвалась Кая. — Авантюрист без добычи во всём чистом, взявшийся неведомо откуда, вызовет вопросы. И подозревать будут вещи намного приземлённее и гаже, чем оно есть на самом деле. Так что предлагаю сперва поохотиться.
— Ты же говорила, — припомнил я, — что это не самое удачное место.
