— Чтобы исполнить один приём, — ответил я, — который ты называл своим коронным.
— Это какой? — не понял Локрин.
— Смотаться отсюда.
Глава 20
Признаюсь, после темницы у меня возникло предвзятое мнение об Ауреннском замке. Конечно, снаружи он был вполне симпатичен, но его роль в нашей истории непроизвольно заставляла примерить на него стереотипы этакой центральной злодейской твердыни, пусть и прекрасной снаружи, но непременно мрачной внутри. Чушь, конечно, однако ассоциациям не прикажешь, они если уж надумают возникнуть, то именно такими, как есть, невзирая на здравый смысл.
Но на практике всё оказалось настолько не так, что мне аж захотелось извиниться перед этими древними камнями за то, что пусть не всерьёз, но всё же оклеветал их. Интерьеры замка были просто великолепны, и никакую мрачность к ним даже за уши притянуть не выходило. Неведомый, а точнее — незнакомый конкретно мне зодчий явно вложил душу в то, чтобы создать этот шедевр, элегантный без помпезности, практичный в своей красоте, и вместе с тем — живой, не создающий ощущения замороженного во времени экспоната, на который можно только смотреть из-за красного бархатного леера. По крайней мере, именно такое ощущение создавал патриарший этаж главной башни. И, конечно, глупо было бы судить по нему обо всём замке, однако, его достоинств это отнюдь не умаляло.
Но как, спрашивается, мы сюда прошли через кучу других этажей, наполненных недружелюбной к нам и весьма нервной из-за нас же охраны? Очень просто, отвечу я вам. Мы этого не делали. Это сделал Локрин, призвав на помощь дарованные его классу навыки вкупе с глубоко личными осторожностью, наблюдательностью и находчивостью. Плюс, конечно, нельзя забывать и про элементарную удачу. К которой, однако, нельзя всё и сводить: тот факт, что наш первый соклановец ухитрился просочиться через все посты, в том числе рассчитанные на ловлю ему подобных, вполне себе тянуло на подвиг. Который я, к сожалению, живописать не могу, ибо, отсиживаясь по укромным уголкам, куда мы раз в оговоренный период переносились, я ничего толком и не видел. Знаю только, что ему пришлось и подраться, и в догонялки со стражей поиграть, выманивая их на нужное место, и снаружи на башне повисеть, цепляясь пальцами за почти незаметные трещины в камне. Как бы там ни было, со своей задачей он справился, доставив нас в святая святых замка.
Обнаружить нашу цель большой проблемы не было. Достаточно было найти самые наиглавшнейшие покои с прилегающими кабинетом и чем-то вроде приемного зала. Даже если ни в одном из этих помещений патриарха «Железной руки» не оказалось бы, он всё равно сюда рано или поздно должен был вернуться. Хотя, для нас, конечно, было предпочтительнее «рано». Всё же, талантами Локрина мы не владели, так что каждая лишняя секунда, проведённая нами в прятках за портьерами, пусть немного, но всё же увеличивала вероятность, что на нас кто-то наткнётся. Кроме того, у штурвала нашей бренной оболочки находилась Кая, которой, вообще говоря, сейчас бы лучше было прилечь отдохнуть часиков так на четырнадцать, а не вот это вот всё. Но подменить её в этом деле я не мог, пусть даже ненадолго — возможность меняться местами для нас пока была внове, и, не зная, как она себя поведёт, если слишком с этим частить, мы не могли рисковать. Плюс, вариантов, кроме как ждать, не было. Сам-то главнюк без проблем отыскался в приёмной, однако, он там всё время был не один — к нему постоянно кто-то бегал с докладами. Даже странно, с чего бы это? Уж не с того ли, что некие негодяи мало того, что клан у него под носом заделали, так ещё и налёт на тюрьму устроили?
— Максим, прекрати! — возмутилась Кая, когда я поделился с ней этим предложением. — Я тут дышать через раз пытаюсь, чтобы не услышали, а ты меня смешить вздумал.
Ну, а куда мне ещё было естественный мандраж девать? Впрочем, если серьёзно, то эти мои замечания и впрямь не выглядели своевременными, и посему я послушно заткнулся.
Тем временем приём докладов наконец подошёл к концу. Вернее сказать, его завершил лично патриарх, устав слушать одно и то же с незначительными вариациями и наорав на последнего докладчика, чтобы он с такими мелочами катился к тем, кому они по чину, а высокое начальство беспокоил только при наличии осязаемых подвижек. Вообще, знатно дядька ругался, мы аж в его покоях всё слышали. И меня от этого конкретно ностальгией накрыло. Случалось мне в своей прежней карьере видеть таких замов больших людей, которые обожали почём зря надоедать генеральным, рассчитывая так создать себе образ погружённого в вверенные ему вопросы человека. Что характерно, с оной погружённостью там на самом деле было не очень, да и срабатывали такие хитрости в большинстве случаев примерно никак. Но, к моему изумлению, такие затейники всё равно нет-нет, да и всплывали время от времени. И вот, похоже, всплыли даже здесь. Что в наложении на местный квази-феодализм наводило на мысли об управленческом кризисе, ибо так-то оно не должно было быть для него характерно. Однако, это в любом случае были рассуждения в пользу бедных. Да и пора было с ними заканчивать, поскольку, судя по приближающимся тяжёлым шагам, патриарх направлялся как раз в нашу сторону.
И в самом деле, вскоре дверь распахнулась, тут же с грохотом захлопнулась, и шаги послышались уже в непосредственной близости от нас. А затем послышался звук, как будто кто-то в изнеможении опустился на небольшую резную скамью, стоявшую как раз возле нашего укрытия.
— Здравствуй, Бедвир, — мягко произнесла Кая, показываясь из-за стойки с богато украшенными доспехами. — Будь так любезен, не кричи и не зови стражу. Я пришла поговорить.
Бедвир и впрямь не закричал, и даже не дёрнулся — лишь медленно повернул голову, обратив к нам совершенно ничего не выражавшее лицо. И стоило признать — глава железноруких был хорош. Этакий ходячий архетип великого короля, с гордым профилем, солидной ухоженной эспаньолкой и умными строгими глазами.
— Вот так встреча, — произнёс он абсолютно спокойным тоном, каким мог бы приказать принести нам по чашечке чая. — Кажется, я был знаком с твоей матерью, дитя. Или с сестрой? Хотя, не упомню, чтобы у неё были братья и сёстры.
— Не было, — ответила Кая. — Как и дочерей. Довольно, ты уже понял, что это я.
— Кайара мертва, — сказал Бедвир. — Но даже будь это иначе, она бы выглядела немного постарше.
Занятно, к вопросам из серии «чего тебе нужно» он переходить не спешил. Тянул время, надеясь, что кто-то решит к нему заглянуть? Скорее всего.
— Думай, что хочешь, я в эти игры играть не буду, — раскусила его Кая. — Ты просто распорядишься, чтобы нас выпустили из Ауренны. И чтобы дали покинуть твои владения. Беспрепятственно.
Бедвир, не меняясь в лице, чуть наклонил голову.
— Не вижу причин это делать, — сказал он. — Это ведь ты устроила весь этот переполох, не так ли? Я не могу игнорировать подобное.
— Можешь, — возразила Кая, и я почувствовал, как она сконцентрировалась, активируя навык убеждения. — И причины у тебя есть. Ты спутался с йирунитами. Ты нанял их, чтобы убить меня. И ты прятал их логово прямо под этим замком. Как думаешь, все ли в клане тебя поймут?
Патриарх тихо рассмеялся, как мне показалось, искренне.
— Так это правда ты, — сказал он. — Что же, всё так. Многие воспримут это превратно. Не все привыкли мыслить теми категориями, которые я учитывал, когда принимал это решение. Но это не про тебя, Кайара. Ты отлично знаешь, что не оставила мне выбора. Ведь, пусть ты не согласна с моими методами, но тебе всегда доставало ума, чтобы понять цель. Что мы, все мы, из любых кланов, погибнем, если продолжим в том же духе. Если не объединимся в нечто новое, устойчивое, что свяжет локации воедино и заставит их работать на общее благо. Время вечно грызущихся мелких кланов должно закончится, и ты понимаешь это. Так пойми и ещё кое-что.
— И что же? — голос Каи чуть заметно дрогнул.
— Твой клан, начав борьбу со мной, стал угрозой. И не для «Железной руки», а для моих целей. Для будущего, которое я хочу построить. Посмотри хотя бы на этот город, он процветает. И ты знаешь, о чём я говорю, ведь ты видела его прежде. Так вот, вы стали врагами этого. Такими же, как культ Йируна, что готовы уничтожить любые ростки порядка за то, что они не соответствуют их нереалистичным идеалам. Ты не поняла этого тогда, но пойми сейчас: нельзя построить справедливый мир сразу. Нельзя просто вести себя так, будто он уже наступил, это путь к провалу. И да, ты можешь уничтожить меня, рассказав всем про йирунитов. Но зная то, что я тебе сейчас сказал, можешь ли ты винить меня, что я дал одной угрозе уничтожить другую? И сможешь ли ты жить, зная, что разрушила то, что я успел сделать? Что обрекла нас всех?
