Пролесок оказался довольно жиденьким и напоминал скорее искусственно созданное насаждение, потому как очень удачно межевал эту область. А за ним находилась широкая поляна. Местность продолжала быть гористой, а это место напоминало эдакий карман, который очень сложно обойти, не залезая в горы. И замком, запирающим все это служил форт. Весьма основательное и в некоторой мере утонченное сооружение, которое могло, не занимая большую часть территории, обеспечить своих защитников прочными стенами, обзором и контролем территории.

Так было, когда-то... Теперь же это просто руины. Нет, не бесполезные, местами даже хорошо сохранившиеся, но руины. Любое укрепление не может исполнять свои функции в полном объёме, если нарушена его целостность. Это брешь, которая будет лишь увеличиваться. Здесь же таковых было слишком много.

Если не быть предвзятым, то несколько башен для стрелков и смотровых остались в довольно хорошем состоянии. Отсюда были видны некоторые частично целые постройки. Но защитная стена была плачевна. Даже фундамент в паре мест у нее был поврежден. И именно в этих точках были видны другие отрекшиеся в схожей одежде. Будущий гарнизон этого форта, наверное. Конечно, если им удастся его восстановить. Работы предстояло много, а то, что они начали со стены - это довольно похвально. И как видно, большинство солдат осознавало всю важность прочных стен, потому как почти все увиденные отрекшиеся работали не покладая рук. Те, кто не был на часах стаскивали поврежденные камни. Проверяли, сортировали и наиболее целые отдавали остальным на восстановление стены и построек.

Работа вроде бы кипела. Но напряжение чувствовалось во всем. Они подошли уже достаточно, чтобы быть увиденными, и взгляды солдат сложно было назвать беззаботными или даже уставшими. Они были озлобленными, возможно даже затравленными. При одном только взгляде на незнакомца некоторые начинали проверять оружие, другие недовольно кривились.

- Капитан у себя? - ближайший часовой даже не стал преграждать дорогу, и так они были как на ладони.

- Да.

- Хорошо, мы к нему.

- Кто это с тобой?

- Потом.

- Хорошо.

Дисциплина похоже присутствовала... в некоторой степени. Это хорошо.

Остановились они у одного из более-менее сохранившихся зданий.

Одноэтажное помещение, возможно когда-то исполняло функции склада. Сейчас это скорее всего была импровизированная казарма, ну или ее часть. Внутри все оказалось пустым, если не считать ряда коек, представляющих из себя шкуры, наложенные на самодельные грубые ложементы. Но помещение все же было не таким простым. В его глубине, как можно дальше от входа, была еще одна дверь. Хотя ее функции сейчас и исполняла навешенная шкура.

Внутри все оказалось таким же спартанским. Но кроме кровати из шкур и кожи тут еще была кое-какая самодельная мебель в виде стола и нескольких стульев. Стол в свою очередь был завален горой чертежей и более мелких бумаг, скорее всего отчетов. А над всем этим возвышался богатырского строения отрекшийся, закованный в тяжеленную, даже по виду, броню.

- Капитан, к вам можно?

- Да, Ройс. Кто это с тобой? - голос означенного капитана оказался на удивление мягок и отдавал хрипотцой. Таким голосом можно очаровывать женщин и петь баллады, а не орать команды строю. Хотя кто знает, как оно было при жизни.

- Встретил во время патрулирования. Сопротивления не оказал, кто такой не говорит. Мне кажется этот человек из Альянса. Решил его к вам привести.

- То, что привел - это хорошо. Пойди поешь, отдохни, а мы пока поговорим тут.

Быстрый короткий поклон и солдат ушел, оставив их наедине.

- Присядем? - означенный капитан указал на стулья с обеих сторон стола.

- Благодарю.

Оба сели. Тишина. Собеседники смотрели друг на друга. Изучающе, молча. Никто так и не начинал разговора.

- Мое имя Себастьян Гроу. По воле высокой госпожи направлен на восстановление здешних укреплений. Могу я узнать ваше имя, и кто вы такой? - Капитан держался нейтрально и несколько официозно. Хотя сразу же посерьезнел, увидев улыбку на лице собеседника - Вас что-то веселит?

- Извините, нет. Просто я весьма удивился такому поведению. Помнится, солдаты были не столь... сдержанны.

- Вот и я удивился тому, что тут делает... некромант и почему мои солдаты еще живы? Не знаю, что это будет за история, но готов спорить на золотой, она весьма интересна.

Теперь посерьезнели уже оба собеседника.

- Интересно... откуда?

- Пусть этот вопрос вас не волнует, вы не получите ответа. Но, я бы хотел получить ответ на свой.

- Я путешествую. И не принадлежу к организации, которую вы называете Плетью, если вы об этом.

- Ха-ха. Извините. Ха. Это было неожиданно. Пожалуй, получилось даже лучше всяких допросов. Организация. Из каких же далей нужно прибыть, чтобы Плеть назвать «Организацией». Но это не снимает вопроса - вы некромант, и это все осложняет. Сильно осложняет.

- Я не проявляю агрессии, как видите. Просто иду своей дорогой и хотел бы продолжить путь.

- Нет. Просто «продолжить свой путь» вам не удастся в любом случае. Но и казнить вас на месте как бы... не те сейчас времена и условия. Некроманты Плети должны быть уничтожены. Но вы не из Плети, могу казнить вас наполовину, ха - капитан ехидно ухмыльнулся. Но взгляд продолжал быть холодным и не отрывался от собеседника.

- Раз мы до сих пор разговариваем, то могу предположить у вас есть вариант поинтересней.

- Да, есть. Даже парочка. Но один мне нравится больше других. Скажите, какого вы мнения о моем отряде?

- Он... не передовой.

- Да-да, неплохо. Вы прекрасно завуалировали слово «отбросы». И в этом нет тайны ни для кого. Мы здесь все смертники - капитан улыбнулся - Временная затычка. Нет, стратегически и практически мы очень полезны. И нам даже никто не запрещает отступить в случае опасности. Но это все равно, что дать приказ подергать за бороду архимага. Отступить? Даже екнуть не успеешь и станешь горой пепла.

- Будь все так мрачно, вас бы тут не было.

- Все так. Благо у тварей Плети другие дела. Их пока развлекают Алые и Серебряный Рассвет. Но это пока. И в свою очередь это дает нам время закрепить позиции. А там может даже выживем... во второй раз. Хоть я в такую удачу верю слабо, но надежда... такая надежда.

- И что вы хотите от меня?

- Усиления отряда я хочу! - латная рука ударила по столу с такой силой, что тот перекосился - Мои солдаты день ото дня работают похлеще любых строителей и камнетесов. И это под непрекращающимися атаками здешних племен огров. Да, здесь собрались не лучшие солдаты, не самые дисциплинированные, но далеко не худшие из отрекшихся. Мы с ними прошли не одну заварушку. Я готов душу демонам продать, лишь бы иметь возможность подарить им хоть призрачный шанс уцелеть и исполнить приказ. Но вас, я надеюсь, устроит не только душа. Как насчет чего-то более материального?

- Погодите. Так вы предлагаете работу?

- Да. Я хочу вас нанять. Помогите мне удержаться здесь и, если у нас все получится, я готов снабдить вас любыми охранными грамотами, на которые хватит моего звания. Да хоть лично перед госпожой за вас просить. И золотом. Работа будет щедро оплачена, в этом можете не сомневаться.

- Значит деньги и документы. Это звучит интересно. Я могу подумать?

- Да, конечно. Но должен вас предупредить, каково бы не было ваше решение, вы некромант... со всеми вытекающими последствиями. И пожалуйста, воздержитесь от необдуманных решений. Вы все же один, а нас тут отряд. Если вас это устраивает, можете пока перекусить, мне как раз должны принести обед. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы взвесить за и против. Поверьте, столь щедрого предложения вам больше никто не сделает.

- Я догадался. Тогда...

Крики. Все усиливающие крики за стенами прервали разговор.

- Капитан - вбежавший солдат даже не подумывал о субординации - Огры!

Глава 7