Всё в цветах. Прям какой-то сад. Очень красиво. Если бы я не был в наручниках, то моё любование прошло бы ещё успешнее.

Ко мне подошёл мой смотритель военный.

— Пошли, — он грубо толкнул меня вперёд.

Понеслось: сейчас я войду туда, куда мечтал попасть несколько лет. Будоражит разум. Как жаль, что я словно пленник, а не защитник. Но ничего… с меня снимут эти оковы!

Дойдя до огромных врат с рисунком людей, побеждающих Богов, мы вошли — они открылись прямо перед нами. Я раскрыл рот, так как внутри замок ещё больше.

Мы проходим огромный зал, где сидят люди и занимаются своими делами. Везде были доски, кресла. Похоже, здесь они прорабатывают свои тактики. Много команд слушали своих командиров, что яростно объясняли как действовать. Кровь в венах закипала. На лице улыбка. Пока все не уставились на меня. Идти сразу же стало тяжело. Неловко. Теперь я с нетерпением ждал, когда закончится этот зал, а то от взглядов военных мне становилось не по себе.

— Джон, куда ведёшь его? — крикнул кто-то из людей, сидевших в креслах.

— К главному, в кабинет переговоров.

— Не повезло тебе, парень.

Не обращая внимания на людей в креслах, мы пошли дальше и вышли к огромной лестнице, которая вела вверх. Я сглотнул.

— Надеюсь, нам не на самый вверх? — спросил я, а вояка кивнул. — Ты издеваешься⁈ У меня и так сил нет, а мне придётся подняться как минимум на пятидесятый?

— Пошёл, — толкнул меня вояка.

Поднимаясь, я вспоминал башню Илариона и то, как мы на неё бегали. Ах, какие воспоминания. Только из-за этого я не выдохся. На самом верху была очень красивая дверь из дерева, я бы даже сказал, что она из другого мира. Как всегда рисунок человека, что стоит на Боге, и держит его… сердце? Похоже больше на какой-то камень.

— Заходи, — сказал вояка. — Там тебе на всё ответят, — и тут же он ушёл от меня.

Кто там меня поджидает, интересно? Может, всё это розыгрыш? И когда я открою дверь, услышу хлопушки и увижу своих друзей с радостными лицами? Нет. Бред. Сейчас меня будут проверять, и я уверен в этом. Включаем своё остроумие и сообразительность.

Толкнув дверь плечом, я вошёл внутрь. Кабинет для переговоров оказался невероятно огромным. Стены, пол, мебель — всё было отделано деревом. В центре комнаты стоял большой длинный стол, за которым сидели одиннадцать человек, и ещё один стул, стоявший напротив всех остальных, пустовал (очевидно, он предназначался мне). Слева украшенный цветами и статуэтками стоял камин; на стенах висели картины разных размеров с красивыми изображениями пейзажей и минувшей цивилизации.

— Садись на стул, — сказал парень, коротко стриженый брюнет в чёрном плаще, с пронзающими голубыми глазами, словно у волка, сидевший в центре стола.

Видно, что он главный. Я сел на стул, и наступила тишина, они просто все сидели и смотрели на меня. В их числе я увидел Лагерту, которая помахала мне рукой. Приятное начало. Но атмосфера давящая. Взгляд этих одиннадцати человек меня сжирал и не давал продохнуть.

— Ты знаешь, почему ты тут? — спросил всё тот же парень в центре.

— Ты издеваешься? Если это хохма надо мной, то она удалась.

— Я задал вопрос.

— Мужик, послушай. Когда меня вели сюда, и я спрашивал, что случилось, мне сказали, что все ответы я получу здесь. Я на это и рассчитывал, а ты спрашиваешь меня, знаю ли я, почему здесь. Это просто издевательство надо мной. Требую мне все разъяснить!

Я хотел разрядить атмосферу, но сделал только хуже. Все начали шептаться.

— Тишина! — крикнул главный. — Что случилось с разведчиком на задании с Лагертой, и как ты смог вернуть своих друзей из плена?

В камине громко хрустнул хворост. Я не подавал вида, но был напуган. Хорошо, что мои воспоминания не просмотреть. Ведь просмотреть можно только свежие, максимум за три дня. Так бы давно скрутили и достали всё, что их интересует.

Вот оно что… так думай, знают ли оно о контракте… нет! Если бы знали, то сама процедура сейчас была бы полным бредом. Так бы меня уже давно разоблачили и пустили на плаху.

— Разведчика убил детёныш дракона. Я опоздал и не успел его спасти. С моими друзьями дела обстоят по-другому. Я одолел беловолосого Полубога, имя его Эрик.

— Почему ты не убил его, а оставил в живых?

Кажется, они много знают, а потому надо не попасться и врать грамотно, не подавая вида. По ходу, о контракте они точно не знают. Возможно, разведчика, что следил за моим боем с Эриком, убили… и возможно — это был перебинтованный.

— Ну, конечно же, хотел отвести его в купол. Это же последнее задание. Вы бы из него, может быть, что-нибудь выведали. Это всё на благо купола.

— Продолжай свой рассказ.

— Полубога я спрятал в одном доме и пошёл за остальными, но, придя на место операций команд, обнаружил, что все мертвы или в плену. Недолго думая, я выследил Минотавра, он и провёл меня к ним. Потом я вошёл к ним и начал орать, что Полубог у меня, и мне нужны мои друзья.

— Мифическая раса не понимает человеческий язык. Только жесты руками, — захотел подловить меня главный.

— Может, ты перестанешь меня перебивать и в конце рассказа задашь свои вопросы? — раздражённо спросил я, и главный парень замолчал. — Так вот, я начал кричать, но Минотавры все кинулись на меня, тогда я начал кричать имя Полубога, и их тут же остановил парень, весь обмотанный бинтами. Он выслушал и предложил мне обмен. Я согласился. И также он рассказал мне, что они убили Марка, так они нас выследили и… убили всех в пещере, куда мы отправили выживших. Когда он это сказал, я вспылил и хотел развязать с ним бой, но он одолел меня одним ударом, можете посмотреть на мой живот — видите, как треснула броня? На этом все. Потом я забрал своих друзей, а он — Эрика, и мы разошлись.

Все сидят, переговариваются друг с другом. Вдруг один мужик ударил кулаком по столу. Он был немного странным, точнее его глаза, они были алого цвета, как и его кожаный доспех. Волосы до плеч, ухоженная короткая борода с усами. Он встал и направился ко мне. Подойдя, он, своей, превратившейся в драконью, рукой, только металлической, схватил меня за горло.

— Я не верю тебе! — заорал он мне прямо в ухо.

— Убавь громкость, — еле смог сказать я из-за того, что этот ублюдок сжал мне горло, и я почти не мог дышать. —…Отпусти.

— Скажешь правду — отпущу!

— Вы что? — начал я хрипеть. — Проверяете… сколько… я могу обходиться… без воздуха? Предупреждаю сразу… очень мало.

— Отпусти его, Эдвард, — приказным тоном сказал главный.

Эдвард сразу опустил меня.

— Послушный пёсик, — насмешливо сказал я и тут же получил удар кулаком по лицу от мужчины.

Его удар был чертовски сильным. Его рука меня беспокоит. Так что я решил задать вопрос:

— Кто ты такой? Ты не оборотень, они не способны изменять части тела!

Молчит. Может поиздеваться над ним, тогда скажет?

— Он Драгун, — сказал главный. — И советую его не злить.

— Драгун? — удивился я. — Так, подождите, это ведь дракон, который может превращаться во что угодно! — я посмотрел на Эдварда. — Вот это да. Первый раз вижу таких, как ты. Очень приятно познакомиться!

— Парень, чем ты думаешь, когда говоришь? — спросила одна девушка, сидевшая за столом.

— Задницей, мадемуазель, ей самой, ведь задница принимает участие во всем: в лечении, учении, воспитании, в принятии решения, и главная её особенность — в поиске приключений на себя.

— Остряк! — засмеялась девушка.

Наконец-то некоторые за столом улыбнулись или усмехнулись. Я смог снизить накал страстей в этой комнате.

— Вернёмся к нашему разговору, — гаркнул главный за столом. — Я согласен с Эдвардом. Мне тоже не верится в твой рассказ. Насчёт разведчика я тебе поверю, а насчёт спасения твоих друзей — нет.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Думай, Алестер! Думай… а что если…

— Ладно, подожди, — тяжело вздохнул я. — Люди, сидящие вокруг стола, это кто?

— Командиры четырёх ударных отрядов и четыре командира пламенного отряда, два командира Полубогов. И все вместе они составляют карательный отряд, сильнейшие люди в куполе, которые отправляются на самые невозможные операции и мои верные советчики в принятии решения. Вот кто они.