– Но…

– Понимаю, что ты хочешь сказать. Как такое могло произойти? Почему я сам не занялся этим делоМ Я давно хотел, да только руки никак не доходили. Да и оставлять мой город небезопасно, а посылать кого-то из своих помощников еще опаснее. С этой сферой они чего доброго попробуют побороться со мной за власть, а вот ты вряд ли решишь этим заняться, раз хочешь вернуться домой. Поэтому вы очень кстати оказались здесь. Выполните задачу – найдите в городе купца Бамса, его там все знают, и отдадите ему сферу. Он вам отдаст вознаграждение, и поверьте, оно будет щедрым! Я даже предложу вам выбор – деньги или артефакты… Так что, согласны?

Он обежал нас взглядом, следя за реакцией.

Толян взглянул на меня, я же только пожал плечами. Почему нет? Тирма с Верой уже явно привыкли во всем соглашаться с главой семьи Вад, то есть со мной. Блин, до сих пор как-то странно это звучит —глава семьи. Еще бы главой клана сделали блин!

– Хорошо, – я кивнул магу – почему бы и нет? Нам реально как-то нет смысла в этой сфере, если только продать ее, а деньги лишними не бывают.

Свяга мои слова очень порадовали. Он объявил, что мы можем отправлятся когда заблагорассудится, но лучше это сделать завтра утром, а сегодня вечером в нашу честь маг собирался дать ужин.

Ну тут я точн не против. Все-таки слабость еще чувствовалась, да и по глазам своих спутников видел, что они с моим предложением полностью согласны. Время до вечера оставалось не так много, поэтому слуги проводили нас в выделенные апартаменты, и я лишь присвистнул, увидев их. М-да. Только за это Свяга можно было зауважать. Просторный бассейн, что-то наподобие местной сауны, четыре огромные спальни с удобными двуспальными кроватями… Отдельная гостиная с мягкими низкими диванами, пышными коврами на полу и множеством подушек для сидения. Недолго думая, мы сразу отправились в бассейн. Понятия купальников в этом мире отсутствовало, как и ложная скромность, поэтому мы с Толяном даже слегка растерялись, когда две обнаженные нимфы, нисколько не сомневаясь, прыгнули в бассейн. Первым опомнился Толян.

– Ну что, глава семьи? – рассмеялся он первым придя в себя, – пошли присоединимся!И мы прыгнули к весело плещущимся в воде девушкам. К сожалению ничем серьезным это купание не завершилось, хотя могло. Увы, но просто не хватило времени. В самый интересный момент нас позвали на ужин к Свягу, и через полчаса, чисто вымытые, с прихорошившимися девушками мы уже входили в большой зал.

Надо сказать, что ужин мне понравился. На нем кроме магистра с помощником никого не было, и в более тесной и неформальной обстановке маги расслабились и оказались на удивление приятными собеседниками. Мы с Толяном больше слушали, а болтовня девушек судя по всему и не подразумевалась м обе красотки как-то привычно молчали, словно так и положено.

Если обо мне маги-правители знали, что я не из Ворфема, то вот насчет Толяна мы решили этот факт скрыть. Как ни странно, но друг все же сумел не проболтаться, просто поддерживая разговор, когда это требовалось.

Хотя если честно, нас то особо и не расспрашивали, собутыльники предпочитали говорить только себе. Монолог следовал за монологом, что в принципе меня полностью устраивало. Первый раз я общался с магом высшего класса в подобной обстановке. Из выпивки присутствовало отличное вино… Но признаюсь, лучше я бы вообще не пил. Угнаться за Свягом и его помощником все равно не смог, Только Толян оказался крепче всех – сказывался немалый опыт.

Тем не менее до покоев мы добрались на своих ногах, даже помогая девушкам, которые тоже неплохо набрались. Окунувшись в бассейне, завалились спать.

На следующий день с трудом загрузились в машину. Видок у нас был еще тот – похмелье оказалось безжалостно. Даже девушки мучились от классического «перепила», причем впервые в жизни, что дополнительно ухудшало их состояние.

Блин, забравшись в джип, я вообще пожалел, что согласился на этот ужин. Вдобавок мы честно бросили жребий, кому вести машину первым, и мне не повезло. Поэтому к страданиям добавилась зависть к безмятежно храпящему рядом Толяну и спавшим мертвым сном на задних сиденьях девушкам. Отдельная печаль – летающий ковер оказался бесполезен. Я было хотел отправиться на нем в полет, но выяснилось, что мы слишком удалились от места его привязки – Ардингтона. Так что теперь у нас вместо средства передвижения тряпка, но правда способная творить очень нужное заклинание дупплекса.

Стараясь не отклоняться от дороги, которая послушно стелилась под колесами мощной машины, я назло всем включил музыку, и салон наполнил ритмичный визг гитар и грохот барабанов немецкой группы под названием «ACCEPT». Но, к моему огорчению, никто из моих спутников даже ухом не повел на столь наглую попытку нарушить их сон. Тяжело вздохнув и сверившись с картой, я убедился, что еду в правильном направлении, и прибавил газу.

Я так и не смог себе объяснить, что заставило меня так нажраться. На самом деле я всегда притормаживал, если чувствовал, что пьянею, но… Наверняка все эти странные события, произошедшие со мной за последнее время, требовали немедленной разрядки. И вот она наступила, только как-то невовремя. Расслабился я. И сейчас был вынужден, борясь со слипающимися глазами, вести машину по бесконечной пустыне, которую рассекала дорога. Хорошо еще, что в джипе был кондиционер.

Я прибавил еще газу, и стрелка на спидометре поползла к отметке 140 км/час. Дорога, сделанная из хорошо утрамбованного мелкого песка, не уступавшего хорошему асфальтовому покрытию, позволяла разогнаться до такой скорости.

Погруженный в свои мысли поздно заметил, как стал меняться ландшафт местности, проплывающей за окнами. Пустыня потихоньку сменялась степью, которая все гуще и гуще покрывалось травой и кустарником. Вскоре появились первые небольшие леса. Выключил кондиционер и опустил стекло своей двери. В салон ворвался приятно освежающий прохладный ветер, пахнущий чем-то пряным и необычным.

Я сбросил скорость, остановился и растолкал спутников.

– Как самочувствие? – ехидно поинтересовался у Толяна, хмуро рассматривающего окрестности вокруг. На его помятом лице ясно выражалась лишь одна мысль – похмелиться! Девушки тоже выглядели не лучшим образом. После того, как все немного привели себя в порядок, я тронул машину с места. Вскоре мы выехали на каменистое плато, и там я остановил его окончательно. Внизу раскинулся Стратт. Мы вылезли из машины, но Толян первым делом залез в багажник, приговаривая под нос: «где-то должна быть, где-то должна быть».

– Вот! – издал он торжествующий крик, продемонстрировав всем небольшой кувшин

– Местное пиво! Специально спрятал для подобных случаев!

Вот же предусмотрительная скотина! Чего раньше не сказал? Сорвав сургуч, которым был запечатана емкость с благословенной жидкостью, Толян сделал три больших глотка и, блаженно улыбнувшись, передал кувшин мне. Последовал примеру друга, и прохладное пиво слегка затушило костер, полыхающий внутри. Потом мы напоили пивом девушек, долго соглашавшихся на такое странное для них лечение, но все же сдавшихся под давлением авторитета главы семьи. Зато потом, почувствовав себя гораздо лучше, красотки засыпали меня благодарностями. Только подлечившись таким образом, мы наконец смогли нормально рассмотреть раскинувшийся внизу город.

Находился Стратт в огромной впадине. От того места, на котором мы находились, вниз к нему вело несколько дорог, извивающихся по каменистым склонам. Сам город лежал перед нами словно на ладони. Теснившиеся друг к другу на узких улочках трех-четырехэтажные дома, утопали в зелени. Простые, добротные, без всяких вычурных орнаментов и прочих украшений, но все равно смотрелись они здорово. Вообще я сразу отметил ухоженность и аккуратность города. В отличие от других местных городов, Стратт не имел каменных стен, защищавших его.

Небольшой замок, расположенный чуть в стороне от города на самом берегу канала скорее напоминал изящное произведение искусства, чем оборонное сооружение.