С водой было более или менее нормально. Системы очистки, встроенные в скафандр, обеспечивали её бесперебойную циркуляцию – эдакий малый круговорот воды в отдельно взятом замкнутом объеме. А что, удобно, пописал, вспотел, потом попил помылся и опять пописал, и пропотел. И так до бесконечности, хотя время от времени запас воды, как и запас пищи все-таки приходится пополнять – невосполнимые потери аш два о, как это ни странно, имеют место быть.

На моего боевого товарища трансформации действовали также сугубо положительно. Крош заметно подрос и стал массивнее. Теперь его голова, когда он стоял на четырех лапах была на уровне моей. Вместо элегантной чешуи тело обросло мощной сегментно-пластинчатой броней, как у гигантского циви – броненосца с Гарданара. Однако, значительно приобретя в весе, КОРБ не потерял былой ловкости.

Юни не удалось достаточно точно оценить потенциал питомца. По большому счету, этого от нее и не требовалось, поскольку какой-либо пользы от этих знаний не видел. Подрос – молодец, а какой ты стал боец-удалец, будущее покажет.

– Как настроение, Крош? – я задал вопрос товарищу.

– Нормальный, Гром, – КОРБ привычно лизнул бронестекло моего шлема.

– Как ты насчет прогуляться на свежем воздухе? Подвал мы с тобой основательно подчистили.

– Крош всегда готовый, – бодро отрапортовал питомец и я буквально почувствовал волну обожания, исходящую от него.

Более или менее доступный выход на первый этаж был единственным. Остальные были наглухо перекрыты толстыми броневыми плитами. Колодец лифтовой шахты, через который можно было бы отсюда выбраться, был напрочь заблокирован рухнувшим сверху хламом.

Впрочем, определение «более или менее доступный» для заваленного обломками обвалившегося межэтажного перекрытия выхода вызывало улыбку – чтобы через него пробраться необходимо приложить определенные усилия по расчистке прохода, при этом не инициировать дальнейших обрушений строения.

Несложно догадаться, что именно по причине недоступности, в подвале до сих пор отсутствуют крупные твари. Кошки и крысы могут свободно путешествовать по всему зданию по вентиляционным и техническим шахтам, пролезать в самые узкие щели. С высокой степенью вероятности в столь огромном количестве бедных кисок во время боевых действий загнал сюда инстинкт самосохранения. Лишь потом под действием Алеф-излучения столь милые и ласковые создания превратились в кровожадных монстров. Отсюда они совершали вылазки с целью добычи еды и пополнения запасов жидкости в организмах. Однако оставить подвал и переселиться наружу для захвата новых территорий и расширения жизненного пространства они по какой-то причине не пожелали. Скорее всего, их там оценивают, как вкусную еду. Отсюда вывод – после того, как мне и Крошу удастся разгрести завал и покинуть убежище, очень важно ушки держать на макушке и почаще оглядываться по сторонам.

Расчистка прохода совместными с КОРБом усилиями заняла пару часов. Кроша использовал в качестве рабочей силы. Он оттаскивал массивные куски пластобетона. Я же с помощью своих психокинетических способностей сдерживал кучу хлама от обрушения.

Без эксцессов не обошлось. Во время расчистки пара тяжеленных блоков все-таки упали на Кроша. Однако КОРБ с честью перенес удары судьбы по своей значительно окрепшей шкуре. Стоит отметить, в результате трансформаций его броня приобрела феноменальную прочность и удар обломка пластобетона весом около тонны с торчащими из него во все стороны прутьями карбонитовой арматуры оставил на ней лишь несколько небольших царапин. Эти отметины через полчаса исчезли сами по себе.

Наконец наша небольшая команда успешно выбралась на нулевой этаж здания. Мы оказались в длинном широком коридоре, опоясывающем строение.

Широкие панорамные окна были прикрыты толстенными броневыми плитами. Похоже, кто-то из местной администрации приказал защитным системам здания отгородиться от кровожадных агрессоров и свободными оставил лишь эвакуационные входы.

Глупость, конечно. Я сам видел, как ошалевшая от ужаса толпа людей пыталась покинуть одно из административных зданий, а на выходе их поджидали боевые группы Алеф. Жуть! Вспомнить страшно как под действием чудовищного оружия инопланетян людской поток превращается в растекающуюся по улице реку мясного фарша. Страшно и совершенно непонятно, для чего захватчикам уничтожать людей столь извращенным способом. И вообще – зачем им было убивать нонкомбатантов? Позволили бы покинуть планету, хотя бы гражданским лицам и воюй себе на здоровье с теми, кто для этого специально подготовлен.

Вскоре люди поняли свою ошибку. Через Главный Планетарный Искин был введен запрет на блокировку окон и отдан приказ на их разблокирование. Скорее всего это здание было отрезано от внешних источников энергопитания до вступления в силу данного приказа, и оконные проемы здесь так и остались закрыты бронестворками.

Повсюду на полу были видны следы крови. Однако мертвых тел или хотя бы разрозненных останков не наблюдалось.

То, что люди здесь гибли в массовых количествах, не вызывало сомнений, затем мертвые тела были либо съедены, либо вынесены из здания. И это сделали вовсе не здешние кошки и крысы. Эти оставили бы после себя кучи костей, обрывки одежды, драгоценности и прочую несъедобную мелочь. На полу подобного не наблюдалось, значит тела, скорее всего, были все-таки вынесены. Мои подозрения подтвердила нейросеть.

– Командир, на полу и стенах наблюдаю следы волочения. Прямо и сзади по коридору отмечаю характерную для измененных существ Алеф-активность.

– Хорошо, Юни, принято к сведению.

Я остановился, прислушался к внутренним ощущениям. Действительно прямо по курсу и за спиной что-то есть. И это что-то весьма массивное. Судя по ранее приобретенному боевому опыту, размер измененной твари свидетельствует о её повышенной опасности. По этой причине имеет смысл отправиться туда, где уровень Алеф-активности ниже.

К сожалению Алеф-твари, и впереди, и сзади фонили примерно с одинаковой интенсивностью. Так что из двух направлений каждое имеет равный приоритет. Поэтому мы с КОРБом, особо не раздумывая, двинули в строну ближайшей.

По мере приближения до моего слуха стал доноситься негромкий звук: «Хлюп, хлюп…». Наконец нашим взорам открылась следующая картина. Коридор вывел нашу парочку к входу в просторный холл – что-то типа парадного входа. Дверные и оконные проемы зияли пустотой, через них свободно просматривалась улица и стоящие напротив здания. В самом холле обычной для подобных присутственных мест мебели также не наблюдалось.

Зато посредине холла на полу расположилось нечто неописуемое. Сначала мне показалось ЭТО огромной бесформенной кучей шевелящихся то ли червей, то ли змей. Скорее червей, поскольку зубастых змеиных голов не наблюдалось. Присмотревшись, я понял, что это единый организм, а то, что я принял за червей – щупальца, произрастающие из общего туловища.

Тут и Система порадовала оповещением:

– Кувай. Биологический вид: морф, мир Хва’Щ. Экс разумное.

– Класс: измененный.

– Ранг: Алеф-лидер.

– Крайне агрессивен.

– Высшая степень опасности.

– Рекомендация: срочно покинуть ареал охоты кувай.

М-да, «весьма информативно». Уточняющие вопросы, насколько я понимаю, задавать бесполезно. Хорошо, хоть предупредили и на рекомендации не поскупились. Вот только непонятно, чем может быть для нас с Крошем опасна эта куча дерьма. Но коль предупреждают, пытаться прощупать на вшивость эту самую кувай не стоит. Спасибо, Система, без тебя я бы уж точно решил посмотреть на тварь поближе.

Чтобы случайно не спровоцировать Алеф-лидера на агрессивные действия, мы с Крошем отошли обратно вглубь коридора. Я присел на круп прилегшего на пол товарища и призадумался над сложившейся ситуацией.

Для меня оказалось полной неожиданностью наличие системы рангов у Алеф-тварей. Также, не мешало бы понять, что означает определение «экс разумное существо». Это как, был разумным, потом перестал быть таковым? Или сам разумным никогда не был, но произошел от разумных родителей?