– Ладно, Виталий, хватит болтовни. Остаешься здесь за старшего. Я же с группой боевого прикрытия немедленно отправлюсь в поместье этой самой Василисы Егоровны.

Спустя четверть часа у извлеченного со дна водохранилища самолета осталось с полдюжины относительно слабых одаренных во главе с Виталием Севериным. Остальные члены представительной следственной группы погрузились на сани и направились в сторону старинного русского города Боровеска.

Впрочем, посетить подворье Третьяковой, Аристархову с сопровождающими так и не удалось, поскольку отслеживающий астральный след движения самолета ведун смог засечь место, где Воронцову вполне успешно удалось покинуть борт самолета. Обследование поляны, на которую приземлился пилот показало, что Воронцов находился здесь примерно сутки назад. Пробыв на поляне около получаса, он отправился куда-то вглубь леса. Зафиксировав слабый след беглеца, опытный маг уже не мог его потерять. Встав на предусмотрительно прихваченные лыжи, поисковый отряд с приличной скоростью направился вслед за опальным ведуном.

Через три часа неспешного движения по глубокому снегу группа преследования вышла на лесную поляну. Если бы не портальный камень, сокрытый под приличных размеров гранитным куполом, явно возведенного не так давно, это место ничем особым не выделялось. Обнаружить замаскированный магией проход внутрь постройки для опытного ведуна оказалось задачей несложной. Анализ состояния астральной структуры древнего артефакта, оставленного непонятно для каких целей представителями неведомой цивилизации, показал, что проход За Грань открывался не далее как шестнадцать часов назад. След Воронцова однозначно свидетельствовал о том, что тот пересекал портальную плоскость. Пробыв около часа в иной реальности, он вышел оттуда. Примерно в версте от накрывавшего портальный камень гранитного купола, астральный и материальный следы Воронцова обрываются. Выглядело так, будто человеку удалось подняться в воздух и самым тщательнейшим образом взбаламутить за собой Астрал, а потом стабилизировать до нормального состояния.

– Итак, – начал по привычке рассуждать вслух Николай Васильевич, – покинув самолет, Андрей Драгомирович выдвинулся к проходу в иную реальность, существование которого до этого тщательно от всех скрывалось. Активировав портал, он около часа пробыл За Гранью. По всей видимости, там находилось нечто архиважное для него: деньги, документы, может быть, еще что-то. Заполучив то, для чего ходил на ту сторону, Воронцов вернулся в наш мир. Затем он отошел примерно на версту и каким-то неведомым образом бесследно растворился в воздухе.

– Может к Третьяковой рванул? – Встрял в ход рассуждений патрона один из сопровождавших одаренных из группы поддержки.

– Это вряд ли, – саркастически хмыкнул ведун и тут же пояснил свою мысль: – Я немного знаком с Воронцовым, так что со всей ответственностью заявляю, не такой он человек, чтобы дискредитировать близких людей. Скорее всего, рванул за пределы Российской Империи. Накинув чужую личину, этот человек способен осесть в каком-нибудь медвежьем углу империи и затаиться, вынашивая планы мести.

Кому именно собирался мстить опальный боярин, Аристархов не уточнил, однако присутствующим безо всяких объяснений было всё понятно. Если Воронцов решит реально сделать бяку главному виновнику всех своих бед, придворным магам всех уровней придется изрядно поднапрячься, дабы отвести беду от Его Императорского Величества и его ближайшего окружения. Однажды он продемонстрировал миру свою реальную мощь, утопив объединенный флот вторжения и фактически стерев с лица Земли главный город Блистательной Порты Стамбул. Это означает, что с такой же легкостью он способен уничтожить Суздаль. Однако, что бы там про него ни наговаривали «доброжелатели», Воронцов вовсе не сбрендивший маньяк, готовый ради удовлетворения собственных амбиций убивать ни в чем не повинных людей направо и налево. А еще, как патриот своей родины, он вряд ли станет заниматься банальной местью царю и его семейству, поскольку при восшествии Иоана VI на престол дал присягу на верность правящей династии и будет ей неукоснительно верен до тех пор, пока Государь не совершит какую-нибудь глупость в отношении семейства беглеца.

«Нужно будет непременно поговорить на эту тему с Его Величеством», – ведун сделал для себя зарубку в памяти, после чего громко скомандовал: – Господа, наши поиски зашли в тупик. Немедленно отправляемся во Владимир, – про себя подумал: «Пусть царь сам решает, что делать со всем этим дальше».

***

– Я очень тебе признателен, Ваня, что не забыл о своем опальном дядюшке, – отхлебнув из бокала искрящейся яркими оттенками золота жидкости, обратился к племяннику Великий Князь Константин Васильевич Бельский, – а также за то, что восстановил в правах родную тётку, своих двоюродных братьев и сестрицу.

– Ну что ты, дядя, не стоит благодарности – это мой долг избавить от несправедливой участи близкого родственника. Кстати, благодаря моему негласному участию, твоя каторжная жизнь не была уж очень мучительной. Во всяком случае, кайлом тебе махать практически не довелось, и тачки с углем ты катал не дольше недели.

– За это отдельная благодарность, дорогой племяш, а также за относительную свободу, что была предоставлена мне начальником лагеря.

– Петр Исаевич Петрищев оказался разумным человеком, – усмехнулся Государь Император, – достаточно было лишь краткого моего визита и легкого намека, как твоя судьба заключенного поменялась самым кардинальным образом. Оказать необходимую финансовую помощь тётке Марье и кузенам с кузиной для меня также не составило особых затруднений. А чтобы при дворе не подумали ничего такого, достаточно было поговорить с глазу на глаз с полицейским надзирателем, в ведении которого они находились, чтобы отписывал наверх «правильные» доклады.

– Спасибо, Ванечка, тебе многажды за твою доброту и заботу! – радостно встрепенулся Великий Князь Константин.

– Полноте, дядюшка, ты ни словом, ни полусловом тогда не обмолвился о моем участии в заговоре. Ведь не ты, а я должен был стать у кормила государственной власти. За что тебе нижайший поклон. Кабы царевы дознатчики докопались до истины, сейчас мы бы с тобой бок о бок рубили сахалинский уголек… если бы уже не загнулись от чахотки в смрадной атмосфере шахты.

– М-да, недельку и мне пришлось помахать кайлом, пока ты не помог. Как вспомню, так вздрогну, больше года я бы там вряд ли протянул. А вот природа Сахалина, скажу тебе весьма и весьма интересна. От тундры до субтропиков и это в пределах всего лишь одного относительно небольшого острова. На севере ягель, коим питаются оленьи стада. Южнее непролазная тайга с елями в три обхвата. На самом юге чисто субтропики бамбук, лианы, даже виноград произрастает. А какая там охота, Ваня, а рыбалка! Чисто цимес, как говаривал один из тамошних поселенцев Аарон Абалкин, учёнейший, скажу тебе муж.

– Ты, дядюшка, прям патриот Сахалина. Может, зря тебя забрал оттуда? Ходил бы сейчас на охоту и рыбалку в компании своего друга-иудея…

– Ну нет уж, племянничек, на чужбине хорошо, а дома всяк лучше. К тому же, там цивилизация лишь в поселке, где ссыльные обитают. Представь, каково узнавать новости из газет полугодовой давности. И вообще, живешь как на самом крайнем отшибе человеческой цивилизации. Не, как бы там ни было хорошо, но возвращаться туда не желаю. Кстати, Абалкина было бы неплохо вызвать в столицу. Он хоть и еврей, но мыслит широко и на своих иудейских корнях не заморачивается. Его, как убежденного интернационалиста, было бы неплохо противопоставить нашим панславистам, а потом посмотреть, какой из этого срач произойдет.

– Ладно, напиши соответствующее прошение на мое имя, вызволим твоего Абалкина. – Затем Государь Император, посмотрев на дядюшку с легкой хитринкой, сказал: – Но ты же не за этим ко мне пожаловал. Давай еще по глотку этого чудного заокеанского напитка, изготавливаемого американскими искусниками из маисовых зерен, и ты поведаешь истинную причину своего визита.