© Тепляшина Е., перевод, 2024

© Гаврилов С., иллюстрации, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Божена Немцова – известная чешская писательница, которая сумела создать неповторимый мир фантазии, где переплетаются реальность и вымысел, добро и зло, любовь и предательство.

Каждая история в книге научит вас не сдаваться перед трудностями, верить в добро и находить силы для преодоления всех испытаний.

Герои этих сказок – обычные люди, повстречавшие на своём пути ведьм, чертей и другие тёмные силы. Но благодаря своей мудрости, отваге и упорству они преодолевают все преграды и выходят победителями из самых, казалось бы, безнадежных ситуаций.

У одного отца было трое сыновей. Старшего звали Мартин, среднего – Матей, а младшего – Михал. Все трое были уже взрослые, когда отец вдруг захворал и через несколько дней приготовился к смерти. Призвал он сыновей и говорит:

– Вы знаете, дети, что у меня нет другого богатства, кроме бедного дома, кота, петуха и косы. В доме живите, а из этих трёх вещей пусть каждый возьмёт себе одну. Не ссорьтесь, будьте всегда дружны между собой, и господь вас не оставит.

Договорил и умер. Сыновья похоронили отца и разделили наследство. Мартин взял себе косу, потому что умел хорошо косить, Матей взял петуха, а Михал – кота.

– Что же, милые братья, – говорит Мартин, – дома мы все оставаться не можем – с голоду помрём. Поживите пока как-нибудь вдвоём, а я пойду с косой по свету.

Братья любили друг друга. Чего хотел один – того хотел и другой. Поэтому никто не стал противиться решению Мартина.

Вот Мартин взял косу и пошёл в люди. Ходил долго, но работы нигде не сыскал. Наконец пришёл в одно место, а жили там сплошь дурни. У городских ворот повстречался Мартину какой-то человек и спрашивает, что он несёт.

– Косу несу, – отвечает Мартин.

– А что это? Зачем?

– Этим траву косят.

– Так оно траву кусает? То-то прекрасная вещь, а нам приходится траву руками рвать, из сил выбиваемся. Коли бы ты нашему королю показался, он бы тебе за твой травокус хорошо заплатил.

– Почему не показаться, покажусь.

Прохожий привёл Мартина к королю. Тот долго дивился инструменту, а потом попросил парня пойти на королевский луг косить траву.

Мартин пошёл, зеваки следом увязались. Посреди луга воткнул он косу в землю и велел слуге в полдень принести обед на двоих. А зевак всех выгнал. В полдень слуги принесли обед на двоих – и давай удивляться, как много травы накошено.

– А травокус ваш тоже обедать станет? – спрашивают у Мартина.

– Он когда работает, его кормить надо. А вы идите с богом, оставьте нас одних.

Слуги ушли, а Мартин съел оба обеда сам.

– Правильно я сделал, что два обеда спросил, одним бы не наелся.

Так Мартин делал день за днём, пока весь луг не скосил. Как закончил, пошёл к королю за платой, с косой на плече.

– Так твой тревокус сам траву грызёт? – спрашивает король.

– Сам, ваша королевская милость, – отвечает хитрый парень.

– А не оставишь ли ты его нам за тысячу золотых?

– Он больше стоит, но так и быть, отдам его вам за тысячу золотых, – ответил косарь, положил косу и, забрав деньги, ушёл восвояси. Король велел поставить косу в отдельные покои, чтобы с ней не случилось чего. Вот на следующий год выросла трава, пора косить. Король приказал нести косу на луг. С большими почестями вынесли косу, воткнули в землю и ушли, думая, что травокус не любит, когда на него смотрят. В полдень прибежали люди с обедом, а самим не терпится посмотреть, много ли накошено. Глядят – стоит коса там, где её утром поставили. Им это показалось странно. Вот они оставили косе обед, а сами пошли докладывать королю.

«Но ведь когда тот человек приходил, к полудню уж сколько травы было скошено. Что же она теперь не хочет косить?» – думал король, качая головой. Вечером слуга доложил, что коса ни до травы, ни до обеда не дотронулась.

– Да она заколдована, – решил король. – Дайте ей двадцать ударов, и если всё равно не станет косить, закопаем её.

По мудрому приказу вынесли на луг лавку, положили на неё косу, и палач дал ей двадцать ударов кнутом. Коса при каждом ударе подскакивает да любопытных по носу бьёт.

– Он её заколдовал! – закричали все. – Закопайте её!

Закопали косу в землю и принялись рвать траву руками, как прежде делывали.

А братья жили себе припеваючи и благодарили отца за хорошее наследство. Вот спустя какое-то время деньги у них кончились. Матей говорит:

– Теперь я пойду со своим петухом по свету. Может, так же хорошо продам его, как ты косу.

– Только иди подальше, где ещё дураки остались: в Чехии тебе много не дадут, – посоветовал Мартин.

Матей взял своё наследство и пошёл. У ворот какого-то города повстречался ему прохожий человек.

– Что несёшь? – спросил прохожий. Матей отвечает:

– Петуха несу.

– Таких птиц здесь нет, а какая от неё польза?

– Она день призывает.

– Гляди, какой диковинный зверь! Нам-то приходится всякий день провожать вон за тот холм, а утром идти встречать его, так-то хлопотно! Если эта птица и впрямь такое свойство имеет, король бы за неё многие тысячи заплатил.

– Проверьте, коли хотите, – ответил Мартин и пошёл вместе с прохожим к королю.

– Милостивый король, у этого человека есть птица-колдуница, которая день призывает, а когда засыпает, то и день засыпает тоже.

– Если это правда, то у меня и денег не хватит за такую птицу заплатить.

– А вы, ваше величество, её испытайте.

Посадили петуха в золотую клетку, и тот, довольный новым домом, быстро в ней устроился. Вскоре день кончился, было кому его проводить. Король на радостях не мог дождаться утра. В полночь все вскочили и смотрят, как петух станет день призывать. Бьёт час ночи – ничего, бьёт два часа – петух закукарекал. Перепугались все: что за странная песня! Пробило три часа – петух опять кукарекает, и так до четырёх, пока совсем не рассвело. Как король увидел, что петух и вправду день призвал, – приказал отсчитать Матею пять тысяч из казны, да велел его почитать. Матей сгрёб деньги, наелся, напился, поблагодарил короля и ушёл восвояси.

Братья с радостью его встретили и снова какое-то время жили безбедно, а как денег не берегли, то вскоре золото всё вышло. Вот денег уж всего ничего осталось. Михал говорит:

– Теперь, братья, я пойду по свету счастья искать. Может, и мне за кота дадут не меньше, чем вам давали.

Братья опять ему напомнили, чтобы уходил подальше, где ещё дураки не перевелись: в Чехии ему за кота ничего не дадут. Михал сунул кота в мешок и пошёл. Ходил-ходил, наконец пришёл в такую землю, где он людей и понять не мог, однако пока до главного города добрался – научился немного их языку. У ворот повстречался ему прохожий и давай выспрашивать, что у него в мешке.