– Марья Васильевна, – упрекнула статс-даму Полина, вышагивая кругами по своим покоям и послушно повторяя расписание церемониала: как обращаться к королю Бермонта до и после бракосочетания, где будет находиться ее свита, как следует почтить матушку мужа после венчания и целый список других, очень важных мелочей. – Марья Васильевна, мне иногда кажется, что вы из-за этой свадьбы волнуетесь больше, чем я!

– А что делать, ваше высочество, – подтвердила Сенина, – мне еще ваших сестер готовить к браку. А кто меня допустит, если я с вами недоработаю? Так, – она поставила на пути у Поли маленькую скамеечку для ног, – это ступенька. Сейчас мы изящно приподнимаем платье и аккуратно, легко, как балерина, на нее ступаем. Конечно, нам бы на настоящей лестнице потренироваться, но показывать платье придворным не хочется. Может, ночью?

Пол представила очередное надевание наряда на зевающую себя, закатила глаза, подхватила пышную юбку и идеально поднялась на скамеечку. И так же идеально с нее сошла.

– Превосходно! – Сенина довольно хлопнула в ладоши. – Туфли не жмут? Не натирают?

– Нет, – простонала Полина, – как и последние пять раз, Марья Васильевна!

– Попрошу еще придворного мага укрепить подошву и каблуки, – пробормотала Сенина, – две запасные пары будут со мной, но надо сделать все, чтобы не понадобились.

– Вот-вот, займитесь, – поспешно предложила принцесса и скинула обувь. – Я знаю, что все будет хорошо, Марья Васильевна. Это же моя свадьба. Пусть только кто-то попробует ее испортить!

После ухода статс-дамы Пол начала маяться. Энергии в ней было очень много, и часовая прогулка по замку, пусть даже такая увлекательная, и предсвадебная пытка совсем не убили желание заняться чем-то активным и интересным. Она заглянула к отцу – Святослав о чем-то разговаривал с бригадиром стройки, за окнами по кругу уже вовсю возводились высокие колонны, для которых и забивались сваи, и Полина все не могла понять зачем. Для беседки – слишком огромная площадь, для здания – отсутствие фундамента и большие промежутки между колоннами. Рабочих было столько, что постройка росла ввысь просто на глазах.

Отец поцеловал Полину в лоб и посоветовал прогуляться – погода действительно стояла замечательная.

Пол подумала-подумала, позвонила Тандаджи и ненавязчиво поинтересовалась, вычищен ли подземный ход и безопасен ли он. Получив суховатый утвердительный ответ, набрала Василину и заявила, что хочет пройти по тайному ходу до конца, раз уж в прошлый раз не получилось.

– А вдруг я еще что-то найду, Вась? – уговаривала она явно уставшую королеву. – Вдруг все-таки получится отыскать пропавшие свитки из записей Седрика? Это же важно! А мне все равно делать нечего!!! Тандаджи сказал, там установили свет и постоянно ходят патрули – и после того случая никаких проблем!

– Нет, – ровным и спокойным голосом сказала Василина, и Полинка аж губу закусила – так непривычна оказалась стойкость старшей сестры. – Я запрещаю, Пол. Хватит. У меня нет сил волноваться за вас.

– Вася-я, – заныла Полина. – Я быстренько!

Королева вздохнула тяжело – и где-то на фоне послышался ровный мужской голос, в трубке зашуршало.

– Полина, – весомо проговорил в телефон Байдек, – забудь на секунду о том, что тебе хочется, и пожалей сестру. Она очень устала. И постоянно места себе из-за вас не находит.

И так он это сказал, что Поля пробормотала: «Да, извините меня», – и поспешно отключилась. Затея накрылась – а идея казалась такой хорошей и безопасной! Полина еще позвонила пропадающей в Теранови Ангелине – пожаловаться: мол, важное дело, тебе это тоже интересно и нужно, а мне отказали!

– Нужно, – согласилась Ани, – но правильно запретили. Я полностью поддерживаю. Пол, Василина еще очень лояльна. Нам предстоит сдать тебя Бермонту в полном комплекте, а зная вашу способность вляпываться в неприятности… Я очень удивилась, узнав, что она согласилась отпустить Алину на свадьбу. Хотя, – добавила старшая сестра задумчиво, – политически это оправдано…

Не получив поддержки и здесь, неугомонная Полинка сердито покосилась в окно и плюхнулась на кровать.

– Вот стану королевой, – проворчала она упрямо, – и не буду ни у кого разрешения спрашивать.

Но Пол не привыкла себя обманывать. Поэтому она подумала-подумала и со вздохом добавила:

– Кроме Демьяна, конечно.

За окнами еще было светло – только начало смеркаться, и она, подхваченная новой идеей, быстро переоделась, накинула курточку, натянула высокие сапоги на плотной подошве, веселую лыжную шапку с помпоном. И, спохватившись, позвонила Алинке.

– Слушай, Алиш, – возбужденно заговорила Полли, – одевайся, пойдем со мной. Я вспомнила! Усыпальница Седрика строилась еще при его жизни. Может, он там спрятал записи об этих двух годах войны? Пойдем? Как мне уезжать в Бермонт, не разгадав эту загадку?! Да и Ангелина просила еще в письмах из Песков, а сейчас ей некогда этим заниматься, она вся в делах.

– Не могу, – тихо ответила младшая сестра, – я с Зигфридом занимаюсь. Он мне помогает. У меня скоро очень важный зачет, Поль.

Полина разочаровано фыркнула, ехидно пожалела придворного мага, который точно после занятий с въедливой Алинкой сбежит из Рудлога, и пошла гулять. На семейное кладбище. Охранники следовали за ней с невозмутимыми лицами.

– Из нашей семьи никто не восставал, – твердо заявила принцесса попытавшемуся было предложить ей выбрать другое место для прогулки телохранителю. – Господин Кляйншвитцер сказал, что в Рудлогах слишком много огня, чтобы тела подвергались посмертному изменению.

Для начала Пол на всякий случай обошла все памятные ей по рассказам старого сторожа склепы, походила внутри, всматриваясь в стены на предмет не замеченных в прошлый раз ниш, – и наконец остановилась перед той, в которую еще не заглядывала. Монументальной усыпальницей Седрика Победоносца. Потолкала дверь, обернулась к мужчинам – и те подошли, чтобы помочь.

Внутри, в отличие от склепов, в которых она уже бывала, оказалось светло. Под потолком тускло горел – до сих пор горел! – магический светильник. Каменный гроб тоже был огромным, будто там похоронили не только далекого прадедушку, но и его коня. На могильной плите находилось объемное изображение невысокого Седрика, словно спящего в короне Рудлогов, в тяжелом плаще с меховой подбивкой, в тонком доспехе, с руками, сложенными на груди и сжимающими длиннющий меч.

Полина постояла некоторое время около могилы, глядя на спокойное лицо предка, покрытое толстым слоем пыли, пробормотала заупокойную молитву – та словно сама на язык прыгнула – и отошла. Ее внимание привлекли изображения на стенах.

Фрески, прекрасно сохранившиеся. Лица персонажей были нарисованы в старом летописном стиле: бледные, плоские, овальные, с большими глазами и тонкими носами, но Рудлогов легко можно было отличить среди однотипных героев – по семейной масти. И Пол зачарованно пошла по кругу, погружаясь в историю далекого прадеда. Вот мальчик с льняными волосами выезжает на огромном жеребце рядом с отцом – мощным, широкоплечим, держащим на согнутой руке сокола. Вокруг них – лес, позади виднеется с трудом узнаваемая центральная часть дворца Рудлог, который потом сильно расширяли, достраивали.

«Се молодой Седрик, сын второй, богами на правление назначенный», – прочитала она витиеватую надпись на старорудложском. Полли вспомнила, что старший брат Седрика, названный в честь основателя рода Иоанном, умер в детстве. Так наследником стал мальчик с нетипичным для Рудлогов именем. Мать его, инляндка, была любима мужем и отцом будущего короля, и в знак особого расположения он позволил ей дать имя второму сыну. Вот она и назвала его старым инляндским. Насколько Полли помнила, традиция именования на «ин» в семье нарушалась всего несколько раз за историю.

Она шагнула к следующей фреске. Потом к следующей.

Вот коронация, и огромный Красный с пламенеющими очами надевает на коленопреклоненную фигурку молодого Седрика ту самую корону, которая осталась с ним и в посмертии. Вот монарх вершит суд, восседая на чудовищно неудобном троне, до сих пор стоящем в тронном зале (маленькая Пол не могла избежать искушения попробовать посидеть на нагретом мамой месте). В руках его – свиток и булава, которая потом претерпела изменения и стала обычным скипетром. Перед ним стражники окружают кого-то из согрешивших подданных, а придворные – фигурки плоские, наклоненные, слепленные друг с другом, как грибы, – смотрят на это с должной степенью благоговения.