Женщина почему-то смутилась, покраснела и закрыла рот.

— Ну? — тихонько спросил папу Бориска.

— Где Сорока? — взглядом из Борискиной пазухи спросил Бук.

— Нет, — ответил папа, — я не принес ее. Но… — он понизил голос и добавил: — Почти все в порядке. Сейчас мы купим конфет и печенья, пойдем на дачу. Там вы и встретитесь с Сорокой.

…На даче Сороки не было.

— Где же она? — спросил папу Бориска.

— Терпение, терпение… — ответил папа. — Сначала надо растопить печку. На полке я вижу пачку горохового концентрата. Сварим суп, а тем временем появится и Сорока.

Стали растапливать печку. Она дымила — дрова не хотели разгораться. Пришлось открывать двери и папиным плащом выгонять дым из помещения.

Бук тоже отталкивал дым лапкой и приговаривал:

— Пошел вон, пошел вон, пошел вон… Наконец пламя зашуршало, загудело…

— Долго еще ждать? — нетерпеливо спросил Бориска. Папа посмотрел на часы и в окно.

— Странно, — сказал он. — Белобрысый обещал принести Сороку сюда. Я объяснил ему, где наша дача. Он сразу согласился продать мне Сороку для медицинских опытов. За пять рублей. Только сказал, что отдал ее на время своему другу и должен сходить за ней.

— И ты, конечно, уже заплатил? — спросил Бориска.

— Да, — ответил папа. — Какая разница — сразу отдавать деньги или потом.

— Нельзя было этого делать, — сказал Бук. — Следовало только пообещать пять рублей. Тогда бы он больше был заинтересован в том, чтобы принести нам Сороку.

— Вот еще! — обиделся папа. — Я лучше знаю, как надо поступать.

— Нет, — вздохнул Бук, — здесь что-то не так. Я должен сбегать и разведать обстановку. Иначе нас могут очень легко обмануть…

И он метнулся к двери.

— Подожди! — крикнул Бориска.

Но Бук даже не приостановился. Он лишь махнул Бориске своим пушистым хвостиком.

— Ты все сделал неправильно, папа, — с досадой сказал Бориска. — Мальчишка обманул тебя и не отдаст нам Сороку. Бук тоже хорош… Выскочил, помчался… Совсем не думает, что его могут опять поймать…

— Нет, с вами можно сойти с ума, — заявил папа. — Выручайте Сороку сами.

Он вытащил из кармана газету, улегся на диван и начал читать вторично, видимо, совсем забыв о том, что уже читал ее в автобусе.

А Бориска закрыл дверь, уселся верхом на стул и стал смотреть в окно. Он понимал, что догонять Бука бесполезно и остается только ждать его возвращения.

Прошел час.

Прошло два часа…

Папа задремал, выронив из рук газету. Она съехала на пол и лежала на нем белеющим островком.

Часа через три Бориска услышал царапанье в дверь. Уронив стул, он бросился к двери и распахнул ее.

— Ух! — сказал Бук. — Я умираю от жары… Ни один чемпион по бегу не смог бы сегодня догнать меня — так быстро я бегал. И я был прав… Да, я был прав! — гордо повторил он, стряхивая с шерстки сосновую иголку. — Конечно, Белобрысый и не думает отдавать Сороку. Он несколько дней тому назад продал ее своему черному другу. Вот что получается!

— Значит, он обманул меня? — возмутился папа.

— Да, — сказал Бук. — Пять рублей у него надо забрать. На них можно купить кедровых орехов. А Сороку мы и без рублей спасем. Она привязана у черного мальчишки на чердаке. Я уже побывал у нее и договорился, что, когда стемнеет, проберусь к ней еще раз и перегрызу веревку. Сорока уже может немного летать. А на чердаке есть окошко с разбитым стеклом. Оттуда она и слетит на дорогу, по которой вы пойдете. Вам останется только взять ее с собой. Потом мы сядем в автобус и уедем. Хорошо я придумал?

— Отличненько! — захлопал в ладоши Бориска.

— Так и сделаем… — сказал папа, встав с дивана и надевая плащ.

— Ты куда? — спросил Бориска.

— Пойду заберу деньги у этого маленького негодника. Сам он, видимо, не думает их возвращать.

— А я пойду и поддам ему хорошенько! — сказал Бориска.

— Никаких драк! — предупредил папа. — Жди меня здесь.

…- Как же, — сказал Бориска Буку, когда папа ушел, — стану я сидеть и ждать. Пойду и наподдаю Белобрысому.

— Он старше тебя и сильнее, — предупредил Бук.

— Зато я на него злой за Сороку, — сказал Бориска.

— Я с тобой! — заявил Бук.

Они издали видели: папа подошел к Белобрысому, сидевшему на бревнах около своего дома. Они о чем-то поговорили, потом папа взял деньги и пошел на дачу другой дорогой, мимо клуба.

Когда он скрылся за поворотом, Бук выпрыгнул из Борискиной пазухи и спрятался в траве у забора. А Бориска, засунув руки в карманы, пошел прямо на Белобрысого.

Тот стоял занятый своими мыслями, ковырял носком ботинка землю.

Бориска остановился шагах в трех от него и пнул в сторону Белобрысого ржавую консервную банку.

— Чего тебе, ёкало, надо? — спросил Белобрысый и шагнул к Бориске.

— Плитку шоколада! — вызывающе ответил Бориска. — Дашь?

— На! — крикнул Белобрысый и больно ударил Бориску в подбородок.

— А-а! — крикнул Бориска и ударил врага в скулу. После этого они сцепились и минут пять колошматили друг друга кулаками, бодали головами, пытались ударить коленками.

— Вот тебе! — крикнул Бориска. Выбрав удачный момент, он последний раз стукнул Белобрысого по носу и, отбежав от него, схватил большой камень.

Белобрысый посмотрел вокруг — камней больше не было.

— Только подойди! — размахивая камнем, крикнул Бориска.

— Я тебя еще встречу… — пообещал Белобрысый. Бориска пошел назад, оглядываясь и подбрасывая на ладони камень.

А Белобрысый достал платок: из носа капала кровь.

Разгоряченный дракой, Бориска не услышал, как Бук окликнул его. Буку пришлось догнать Бориску и забежать вперед.

Только тогда Бориска остановился и спросил:

— Видал?

— Ты здорово дерешься! — восхищенно сказал Бук.

Он встал на задние лапки, а передние сжал в кулачки. И, нанося удары по воздуху, показал, как здорово дрался Бориска.

…Папа ждал их на крыльце. Увидев оцарапанную Борискину щеку, надел очки.

— Да-а… — заметил он, окинув сына изучающим взглядом с ног до головы, — здорово тебе попало.

— Белобрысому попало больше! — гордо сказал Бориска.

Когда стемнело и стало почти ничего не видно даже в трех шагах, Бориска с папой не спеша пошли по дороге. Шли, словно прогуливались перед сном.

Подходя к дому, где был чердак с разбитым окном, они еще более замедлили шаг. И оказались как раз напротив дома, когда из чердачного окна выпрыгнула Сорока. Изо всех сил махая здоровым крылом, она долетела до самой дороги. Бориска подхватил ее и спрятал на груди.

— Здрравствуй, Бориска, — сказала Сорока, укладывая поудобнее свое больное крыло.

— Здравствуй, Сорока, — ответил Бориска. — Вот мы и опять вместе.

Скоро их догнал Бук.

— Что, — спросил он, вспрыгнув Бориске на плечо, — ловко мы провернули это дельце? Представляю, какое лицо будет завтра утром у мальчишки, когда он заглянет на чердак!

— Мне даже стало немного жаль его, — сказал Бориска. — Ведь он вроде бы и не виноват ни в чем?..

— Зрря… — отозвалась Сорока. — Ты не видел, как мальчишка играл со мной: принесет кота, бросит на меня и любуется, как я отбиваюсь.

— Эх… — сказал Бук. — Может, и Большая Медведица, Машенькина мама, сама виновата в том, что ее убили охотники?..

Бориска ничего не ответил. Он посмотрел вверх и увидел на месте созвездия Большой Медведицы лохматое облако. Оно закрыло звезды, и только две из них мерцали, вглядываясь в окутывающую землю ночь.