- Я должен спросить: что это за лимонное очарование?

Она протягивает руку, чтобы дотронуться до него.

- Мне его подарила моя мама. Ты ведь знаешь эту лимонную поговорку, верно?

- Существует лимонная поговорка???

Дарья останавливается и недоверчиво смотрит на меня.

- Ты не знаешь лимонную поговорку???

- Прости.

Она драматично закатывает глаза.

- Когда жизнь дает тебе лимоны - приготовь лимонад. Или, как говорила мама, когда жизнь дает тебе лимоны - приготовь лимонад и не забудь про водку. - Дарья делает еще один глоток своего вина. - Я не понимала, что такое водка, пока не стала старше. Но иногда нужно что-то дополнительное. Лимоны кислые, я говорю метафорически, но водка - нет. Это буквально.

Я обнял ее за плечи, не понимая, что она только что сказала. Может быть, она немного перебрала с выпивкой и на самом деле пьяна. Я позабочусь о ней, если это так.

- Конечно.

- За последние несколько лет мне давали много лимонов. Я думала, ты один из них.

- Ты думала, я лимон?

Она кивает.

- Ага. И очень кислый.

- Ты превратила меня в лимонад? - осторожно спрашиваю я. - Или это один из тех вопросов, на которые я не хочу знать ответа?

- Я думала, что сделаю это, но теперь думаю, что ты сам это сделал.

- Я не улавливаю.

- Работать на тебя было неплохо. Но лимонад иногда тоже может быть перспективным. - Ее слова немного невнятны. Да, она пьяна. Я притягиваю ее немного ближе к себе. - Мне повезло, что у меня есть эта работа. За нее платят больше, в этом есть свои преимущества, и, возможно, этому лимонаду нужно... Нужно... Побродить некоторое время, оно того стоит.

Я снова вспоминаю, насколько разные наши жизни. Как она борется как мать-одиночка, чтобы свести концы с концами. Я ни разу не чувствовал себя виноватым за то, что у меня есть, но прямо сейчас я вроде как чувствую это. Дарья не менее трудолюбива, чем я.

У Дарьи звонит телефон, и она дает мне подержать свой бокал вина, пока достает телефон из сумочки.

- Это Катя, - говорит она мне, прежде чем ответить.

- Привет! - говорит она в трубку. - Где-то снаружи. Хорошо. Мы идем. - Она заканчивает разговор и кладет телефон обратно в сумочку. - Стол готов.

- Хорошо. Я умираю с голоду.

- Я тоже. - Она забирает вино обратно и берет меня под другую руку. Мы возвращаемся в тишине, и Дарья останавливается прямо перед тем, как мы заходим внутрь.

- Алекс?

- Да?

Она тянется ко мне всем телом, и я еле сдерживаюсь, чтобы не протянуть руку и не поцеловать ее прямо сейчас.

- Спасибо, что не осуждаешь меня. До этих выходных я не чувствовала такой легкости и спокойствия.

- Ты так говоришь, как будто это из разряда фантастики.

Она пожимает плечами, и легкий румянец приливает к ее щекам.

-Такие мужчины, как ты, могут быть довольно требовательными... особенно по отношению к женщинам на рабочем месте.

- Мне все равно, что у кого между ног, пока они хорошо делают свою работу.

- Но только если они не дрочат в комнате отдыха, верно? - Она корчит гримасу, и мы смеемся. - Но, если говорить серьезно, это... Это… Я хочу сказать, что это восхитительно, но на самом деле именно так и должно быть.

- Никто раньше не называл меня достойным восхищения, так что я собираюсь согласиться с этим.

Она снова смеется и делает еще один глоток вина.

- Хорошо. Я оставлю это без внимания. Но только на этот раз.

Я снова обнимаю ее, и моя рука скользит вниз по ее спине и останавливается на изгибе бедра. Жар разливается по мне, и я снова чувствую, как сжимается мое сердце.

Внезапно ловлю себя на том, что хочу добиться большего. Быть лучше. Я не хочу быть ни в чем похожим на своего отца, и я позволил страху закрыть мое сердце. Легче жить так, как я живу сейчас. Один, но в безопасности. Выживаю, но не живу по-настоящему.

Дарью угостили изрядной порцией того, что она называет лимонами. И все же она так полна жизни, так стремится улыбаться и находить хорошее вокруг себя! Это вдохновляет, и никто раньше не заставлял меня чувствовать себя так.

Я крепче обнимаю Дарью, сердце бешено колотится. Что, черт возьми, ты со мной делаешь, Даша?

Глава 27

- Мне кажется, я все еще пьяна. - Я беру протянутую руку Алекса и выхожу из внедорожника. - Сколько я выпила вина? Бокалов семь?

- Всего два, - говорит он со смехом, направляя меня к коттеджу. - С половиной, если ты хочешь посчитать и те образцы. Ты так легко пьянеешь!

- Я не так уж часто пью, - напоминаю ему. - Хотя ты бы так не подумал, судя по тому, сколько всего я выпила за эти выходные.

- Восполняешь пропущенное. Ты поверишь мне, если я скажу, что не пью так много?

Я поднимаю брови.

- У тебя в кабинете есть бутылка скотча. Это то, что пьют богатые парни во всех фильмах, да?

- Я же не настолько предсказуем?

- Просто ответь - это скотч? - спросила я.

- Да, - признает он. - Но, честно говоря, на вкус он как дерьмо. Но это было дорогое дерьмо, так что я оставил его себе.

- Привет, голубки, - зовет Катя. - Вы можете оторваться друг от друга еще на часик? Я хочу переодеться, выпить кофе и развести огонь.

- Тогда, наверное, я разведу огонь. - Леня целует Катю и обходит крыльцо, чтобы набрать дров. Алекс идет с ним, а мы с Катей заходим внутрь, чтобы переодеться.

- Вы такая гармоничная пара, - говорит мне Катя, и ее слова отрезвляют. - Серьезно, вы такие милые.

- Спасибо. - Я ненавижу лгать.

- Как ты думаешь, когда ты сможешь познакомить его со своими детьми?

Я теряю равновесие, пытаясь расстегнуть туфли, и падаю на землю. Я пьяна, но не настолько, чтобы выболтать правду.

- Эмм, не знаю. Я, правда, не знаю, как со всем этим справиться, - признаюсь я. - Они мало что знают о своем отце - черт возьми, я тоже, - но все, что я рассказала им о нем, - это то, что ему пришлось уехать. Знаю, что однажды мне придется все это объяснить.

- О, милая, это нелегко. И я тоже не знаю, что делать. Может, просто довериться своему чутью?

Я киваю, думая обо всей этой ситуации, и все больше чувствую, что меня вот-вот вырвет. Я ненавижу ложь вообще, еще больше ненавижу лгать своим друзьям и больше всего ненавижу, когда это окончательно сбивает меня с толку.

Алекс - мой начальник.

Не мой парень.

Мы ладим. Заставляем друг друга смеяться. Я искренне верю, что ему нравится мое общество... Но если бы мы не притворялись, то вообще не были бы сейчас вместе.

У меня есть дети, и хотя у Алекса хорошие отношения со своим племянником, не похоже, что он хочет иметь собственных детей. Встречаться достаточно сложно, но встречаться, когда ты родитель-одиночка, еще сложнее. Мне нужно найти кого-то, кому я понравлюсь, и кто понравится мне, и кто совместим с моими девочками.

Если бы я не выпила второй бокал вина после того, как доела свой салат, у меня, вероятно, прямо сейчас случился бы приступ беспокойства. Мои девочки замечательные, и любому бы повезло, если бы они были в его жизни. Найду ли я кого-нибудь, кто тоже так думает? Тот, кто будет встречаться со мной, в некотором смысле будет встречаться не только со мной, но и со всеми нами. Кто, взглянув на меня, не решит, что у меня слишком много багажа, и не вышвырнет нас на обочину?

Наконец-то я снимаю обе туфли. Торопливо поднимаюсь по лестнице, снимаю платье и надеваю лосины, высокие носки, рубашку с длинным рукавом и свитер. Катя достает два одеяла из шкафа в прихожей, и мы выходим на улицу, спускаясь к берегу.

Алекс и Леня все еще пытаются разжечь огонь. Катя подходит, перекладывает дрова в яме для костра и разжигает его за минуту.

- Впечатляет, - говорю я ей и сажусь на песок. Алекс занимает место рядом со мной. На нем нет куртки, и ему, вероятно, холодно. Я накидываю одеяло нам обоим на плечи.

Лена выходит из дома со всем необходимым, чтобы приготовить бутерброды. Мы разговариваем и смеемся, пока жарим хлеб. У меня звонит телефон, и я иду вдоль берега в поисках места с сетью, чтобы поговорить со своими девочками. Они весело провели день в зоопарке, но с нетерпением ждут моего завтрашнего возвращения домой.