- У вас много родственников в Колумбии?

- Родственники по маминой линии все еще там. Раньше мы навещали их раз в год, но сейчас мне, эмм, сложно все организовать, чтобы отвезти девочек.

- Я пробовал изучать испанский в университете, и мне давалось с трудом, - рассказывает он мне.

- Я бы могла сказать, что это трудный язык для изучения, но это ложь, - смеюсь я. - И мне это далось легко. Это и понятно - моя мама бегло говорила по-испански, и мой папа научился языку от нее. Сейчас он тоже довольно бегло говорит. На самом деле это даже забавно. Я довольно бледная, хотя быстро загораю, и у меня нет испанского имени, ну типо Сильвия или Кармен, поэтому люди всегда удивляются, когда узнают, что я могу свободно говорить на испанском.

- Это, правда, забавно. Всегда приятно удивлять людей тем, что ты умнее, чем они о тебе думают, верно?

- Верно, - смеюсь я. Экран моего телефона гаснет, и я снова кладу руки на колени. Я устала, нервничаю и все еще не понимаю, хорошая это идея или нет. Если бы Алекс спросил меня об этом на прошлой неделе, я бы рассмеялась ему в лицо.

Но я что-то увидела в нем в тот вечер в школе; он был таким нежным, когда я начала плакать в его кабинете! Он не придавал этому большого значения, на самом деле он даже не поднимал эту тему. Он просто спросил, все ли со мной в порядке, когда я в следующий раз зашла передать сообщение.

Остаток того дня, а также четверг были очень насыщенными, поскольку все назначенные на пятницу встречи были втиснуты в свободные временные интервалы.

Алекс разрешил мне уйти на час раньше в четверг, чтобы я могла провести побольше времени со своими детьми.

Он на самом деле не такой ужасный, как я думала, и мне почти стыдно за то, что я предположила, что в нем не было другой стороны. Почти.

- Ого! - говорю я, выходя из машины. - Это даже лучше, чем на фотографиях! Я ставлю свою сумку на дорогу и оборачиваюсь. - Все такое зеленое!

Мы наконец прибыли в домик у озера. Устав от бессонной ночи, я уснула в полете и крепко спала часа три. Я раньше летала лишь эконом-классом и обнаружила, что сиденья в первом классе очень удобные.

- Я чувствую себя так, как будто попала на съемки фильма.

Алекс ставит мой чемодан на землю и закрывает багажник.

- Да! - У меня голова начинает кружиться от идей для сюжета.

- Итак, Катя сказала, чтобы мы направлялись в главный дом, и ее двоюродная сестра Лена будет там, чтобы отдать нам ключ от коттеджа.

Алекс запирает машину и несет оба чемодана к дому.

- Я могу взять свой, - говорю я ему.

- Не надо, я справлюсь. Хотя мне любопытно, зачем ты взяла так много вещей. Мы пробудем здесь всего лишь выходные.

- Мне пришлось творчески подойти к выбору орудий убийства, чтобы никто ничего не заподозрил.

- Ты планируешь убить меня прямо здесь?

- А потом забрать твои документы.

- Ну, это нелепо. - Он останавливается. - Я планировал сделать то же самое с тобой. Я купил парик и все необходимое.

- Ооо, нелепо - это правильное определение. Потому что теперь мы будем ждать, когда один из нас нанесет первый смертельный удар. Хотя, возможно, это тот редкий случай, когда мы согласимся просто выдавать себя за других, не убивая друг друга. Избавиться от тела гораздо сложнее, чем кажется, а в этом озере нет аллигаторов или акул, которые могли бы тебя съесть.

- Хорошо, но только если ты дашь мне несколько уроков, где научишь меня быть тобой. Иначе я вернусь к своему первоначальному плану, полному множества убийств.

Я смеюсь и подкатываю под ногу кусочек гравия, прежде чем мы снова продолжаем путь.

- Я рада, что ты не считаешь меня полной чудачкой.

- О, я считаю. Но мне это в тебе нравится.

Я помню, как один из стажеров сказал, что комплимент от Алекса так же редок, как и комплимент от честного политика. Мы не на работе... но разве комплименты, выходящие за рамки офиса, неприменимы?

Технически это деловая поездка. Алекс здесь, чтобы попытаться расположить к себе Дмитрия, и ему нужно, чтобы я была его прикрытием. Но для меня это не связано с работой. Моя работа состоит в том, чтобы пить вино, спать и притворяться безумно влюбленной в своего нового парня.

Что будет не так уж трудно сделать. Проклятье.

- Хорошо. Потому что я могу это контролировать, как днем на работе, так и в течение целых выходных… Все ставки отменяются.

Он снова смеется, и, видя, как светлеет его лицо, я чувствую себя немного неуютно внутри.

Оставив багаж на мощеной дорожке, ведущей к домику у озера, мы поднимаемся по ступенькам и стучим в дверь. Здесь все красиво, как на открытке. Дом расположен на приличном расстоянии от дороги, а подъездную дорожку обрамляют высокие деревья. Сам по себе двор впечатляет, а озеро за домом просто огромное.

Несмотря на то, что я видела фотографию дома, вживую он кажется больше. Удивительно думать, что это второй дом для семьи Дмитрия Григорьевича Заполицкого, когда он, вероятно, больше, чем единственный дом у большинства людей. Коттедж находится в лесу сбоку от дома, и мне кажется, я могу разглядеть крышу сквозь деревья.

Нас окружают звуки природы, в том числе - нежный плеск озера. Если бы я жила здесь, я бы никогда не уезжала. Здесь так безмятежно, так умиротворяюще. К тому же поговаривают, что за здешнюю травяную настойку можно умереть.

Входная дверь распахивается.

- Привет! Вы, должно быть, Дарья и Алекс?

Невысокая бодрая блондинка с бокалом красного вина в руке выходит на крыльцо.

- Я - Лена. Заходите. - Она машет рукой и делает шаг назад, натыкаясь на дверь.

- Вы голодны? Хотите пить? Как прошел ваш полет? Я была в Москве всего один раз, и мне там понравилось. Я с Алтая, родилась и выросла тут. Люди, которые здесь живут, обычно не переезжают, так что дядя Дима в некотором роде белая ворона. Я, конечно, шучу.

Она говорит со скоростью миллион слов в час. Алекс бросает на меня взгляд, на который я отвечаю улыбкой, говорящей о том, что я согласна с тем, что да, она чертовски гиперактивная.

- Мы купили кое-что перекусить в аэропорту, - говорю я ей. - Но я бы не отказалась чего-нибудь выпить.

- А мы все не отказались бы, - смеется она. - Воды? Вина?

- Воды, пожалуйста.

Она делает глоток своего вина и ведет нас через впечатляющий холл. С одной стороны находится столовая, с другой - кабинет, а изогнутая лестница ведет на подиум на втором этаже. «Ошеломленная» - это слово даже примерно не описывает мое чувство в данный момент.

Кухня столь же впечатляющая, вся белая и светлая, и полна дорогой бытовой техники. Лена делает большой глоток вина и со звоном ставит бокал на стойку.

- Игристая или обычная?

Ее вопрос сбивает меня с толку, и я не понимаю, что, черт возьми, она имеет в виду.

- Дарья - не поклонница газированной воды, - отвечает за меня Алекс.

О, точно. Я чувствую себя глупо. Алекс вопросительно смотрит на меня, неуверенный, правда ли это вообще. Я слегка киваю ему.

Лена достает из холодильника две бутылки с водой.

- Спасибо, - говорю я ей и оглядываю дом. Кухня переходит в гостиную. В декоре преобладает морская тематика, на мой вкус, ее слишком много, но все равно красиво.

- Ого, ничего себе, - говорю я, выглядывая из больших окон гостиной. - Вид - потрясающий!

- Правда же? Давненько я не была на озере. Я и забыла, насколько это впечатляет! Это так полезно для души - посмотреть на воду. Полная луна над озером ночью... - Ее рука взлетает к груди. - Это великолепно. Просто великолепно.

Она открывает ящик стола на кухне и достает ключ. Он прикреплен к большому брелоку для ключей от парусной лодки.

- Держи! Я полагаю, ты хочешь пойти освежиться? - Она лукаво подмигивает и наклоняется ко мне. - Катя упомянула, что вы только начинаете встречаться. Я помню, каково это... И как быстро потом все разваливается, - добавляет она себе под нос. - Вот. - Она достает две бутылки вина из маленького винного холодильника на кухне и протягивает их мне. - Ты должен попробовать это. Это мое любимое вино.