– А я еще выпью, – сказал Харви, чувствуя, что ему хорошеет, и забрал бокал Яго. Маркус не без улыбки посмотрел на своего друга понимая, к чему все идет. Очень скоро Харви превратится в Быка. Выберет себе мишень поярче и направит свои рога.
– Да, и мне повтори. – Произнес Маркус, в предвкушении веселья.
Хозяин таверны тут же скрылся из вида.
Кто будет несчастной жертвой, Маркус не знал, но догадывался. Харви все косился на стол благородного юнца в окружении двоих здоровых мужиков. И тут Маркус впервые начал задумываться, чем все это закончится. Харви, конечно, сможет раскидать всех троих, даже если они окажутся не самыми слабыми соперниками, но вот если за юнца вступится еще кто-то, Маркусу придется выручать Харви. А ему этого очень не хотелось. Надо было как-то отвлечь Харви от них.
– Что-то Яго расщедрился, – начал он. – Тысяча контов немаленькая сумма.
– Да уж, – ответил Харви. – Я бы сам пошел, но не мое это – камни тягать. Да еще и по холоду такому.
Харви допил бокал и отставил в сторону, и тут вовремя подошел Сем с новыми порциями. Бык выхватил вино у хозяина таверны прямо из рук и одним залпом опустошил сразу половину содержимого бокала. Глаза налились кровью, и он уставился в сторону своей мишени. Маркус все видел, и ему это не очень понравилось. Если бы выбор Харви упал на кого-либо другого, он и с места бы не сдвинулся. Возможно, даже заключили бы пари с соседним столом. Но парень в том углу, куда смотрел Харви, был высокородным, а проблемы с такими ребятами могли потом плохо отозваться. Маркус встал из-за стола и отвел Сема в сторонку. Харви так и смотрел на юнца, не отрывая взгляда.
– Сем, что там за парнишка, за вон тем столиком сидит? – Спросил он. Хозяин таверны внимательно посмотрел, куда указывает Маркус, и пожал плечами.
– Сын какого-то лорда. Не видел его раньше. А что с ним?
– Похоже, Бык нашел себе мишень. Пора этому лорденышу покинуть помещение.
Сем не сразу понял, чего от него хочет Маркус, но, когда его осенило, он тут же направился к указанному столу. Харви, в этот момент, сорвался с места, но Маркус остановил его ладонью и усадил обратно за стол.
– Не нервничай Бык, все нормально. – Успокаивал он друга. – Нечего к нему лезть.
Харви услышал его и взялся за недопитое вино. Маркус понимал, что удержать Быка долго не удастся и молил богов, чтобы они образумили парня и направили подальше отсюда. Сем уже что-то говорил ему и тот обернулся посмотреть на Быка Харви. Совсем еще молодой, заметил Маркус. Харви уставился на парня и их взгляды встретились. Насмешливый юный и наглый с разъяренным, злым и диким. Теперь Маркус понял, что беды не избежать и в этот миг Харви снова рванул с места, переворачивая бокалы с остатками вина.
Вечерело, свет с улицы постепенно меркнул. В зал вышла жена Сема с прислугой, и начали зажигать свечи. Снега намело достаточно, чтобы все поселение укрыло белизной, но он продолжал падать с потемневших небес. Никто уже не смотрел в окно. Половина посетителей лежали пьяными на столах. Другие вели как всегда бесполезные споры. Бык уже подошел к юнцу, когда дверь таверны с грохотом резко раскрылась. Ветер прокатился по залу освежающим и бодрящим холодом, а вместе с ним в зал залетел с завихрениями снег, тут же тая, превращаясь в маленькие капельки на полу. В проходе стоял человек низкого роста. Красная кожа его плаща говорила о том, что он очень высокого положения, но меховой воротник и шапка, множество колец на обеих руках, высокие остроносые кожаные сапоги и золотой пояс под плащом указывали на то, что он элианец. В руке он держал полуторный меч с алмазами, усеивающими рукоять. Все, кто был в таверне, за исключением нескольких выбившихся из сил и прилегших вздремнуть путников, уставились на него. Многие из находившихся здесь в жизни никогда не видели элианцев и теперь рассматривали, разинув рты. Страх невидимой волной прокатился по всему залу и накрыл на какое-то время всю таверну.
Маркус сразу вспомнил слова Яго, о том, что они с Харви в темницу попадут за разговоры о высших. Но кто бы мог подумать, что элианец окажется здесь? В такое время, в такую погоду. Один, и без предупреждений.
Никто не смел произнести ни звука, уставившись на гостя. А тот стоял на пороге и смотрел на зевак, словно сквозь стену. Харви тут же отрезвел, и его пыл весь ушел в пятки. В своей жизни он лишь раз видел элианцев в порту Хабун, когда приезжал за Маркусом. В то время их было много, и они сопровождали какой-то воз, может даже налог собирали. Он и тогда от них оторвать взгляда не мог, хоть и был за сотни метров. А сейчас один из них стоит в каких-то десяти шагах от него. Не к добру все это.
Две минуты ничего не происходило. Толпа смотрела, не в силах оторвать взгляды, пошевелиться или сказать что-то, а элианец застыл в одной позе, словно каменная статуя. Потом резко дунул ветер, занося в зал очередной снежный вихрь, и он упал лицом вниз, даже не пытаясь удержаться или увернуться от падения. Женщины взвизгнули, а толпа, словно по команде, издала звук, то ли вздоха, то ли испуга и наконец невидимые цепи, сковывающие людей, ослабли, и они смогли хоть немного пошевелиться. Некоторые даже встали из-за стола, надеясь увидеть элианца лучше. Маркус тоже поднялся, но с места не сдвинулся. Незваный гость лежал лицом вниз, не подавая признаков жизни. Самые смелые начали потихоньку подходить к нему. Харви тоже подошел поближе.
Оказавшись достаточно близко, к людям пришло понимание, почему высший лежит у входа в таверну, не шевелясь. Спина его была изрезана длинным рваными ранами, словно когтями неведомого зверя.
– Он мертв? – Спросил Сем, зная ответ на свой вопрос. Никто не хотел трогать высшего, поэтому все так и смотрели на него с расстояния метра, нагнувшись, чтоб ничего не пропустить.
– О Герлина, что же теперь будет с Рокотом? – Взмолился Харви.
«Что теперь будет с Коном?» – Подумал Маркус.
***
– Я надеюсь, никому не хватило глупости взять у него что-либо? – Спросил Яго, внимательно всматриваясь в безжизненное тело элианца. – У нас и так будут большие проблемы из–за него.
Управляющий уже успел вернуться домой и задремать перед камином, когда к нему ворвались Роберт, Гарри и Иден, его сыновья. Все трое не блистали умом, но на младшего Идена у Яго еще была надежда. Именно ему он хотел оставить бразды правления Рокотом после своей кончины, так как Роберт и Гарри умом пошли явно не в него.
Они разбудили его, рассказывая какие-то небылицы про высшего, и ему пришлось спуститься в гостиную, где дожидался Харви. Он ввел управляющего в курс дела, подробно описав произошедшее в таверне, и Яго решил сам убедиться в том, что практически невозможно и слабо вероятно. Сыновья напросились с ним. Яго разрешил, предупреждая, чтобы не лезли куда ни попадя и не мешались. Когда все же Яго увидел высшего, он словно ежа проглотил. Элианца положили на стол, развернув лицом вверх, и смотрели на него, не сводя глаз. Многие уже протрезвели, но уходить никто не спешил. Неприятный привкус появился во рту, а горло словно пересохло.
– Неси свою мочу, которую ты за вино выдаешь. – Прохрипел Яго хозяину таверны. Тот послушно скрылся из вида. – Кто-нибудь обратил внимание, откуда он шел? – Яго спрашивал у толпы. Но в ответ была тишина. В иной ситуации полетели бы грязные шуточки, типа с того света пришел или спроси у него сам, но с высшими шутить никто не хотел. Народ был явно взволнован и напуган. Сыновья Яго стояли позади него и во все глаза смотрели на элианца, которого видели впервые в своей жизни. Сем наконец принес вина, и налив в бокал, протянул его Яго, пытаясь скрыть дрожь в руке. Управляющий смотрел на элианца и его меч, что-то прокручивая у себя в голове и не замечая хозяина таверны. Так продолжалось еще какое-то время, пока не подошел Маркус.
– Надо что-то делать. – Подсказал он тихо.
Управляющий повернулся к нему, спрятанное под маской тревоги лицо было покрыто морщинами. Он заметил, что Маркус встревожен не меньше него. Кожа лица стала бледной, глаза округлились, а руки постоянно массировали одна другую. Тем не менее Маркус не утратил способность мыслить и трезво рассуждать, чего нельзя было сказать о большинстве здесь находящихся. За это Яго и ценил этого воина. Будь его сыновья хоть наполовину столь же умными и смышлеными, он мог бы быть спокойным за будущее Рокота и своего поколения. Но, к его сожалению, все обстояло совершенно наоборот, и Яго скрипя зубами приходилось их терпеть. Если бы у него была взрослая дочь, он мог бы ее выдать за Маркуса замуж и одарить его всем что у него было, но боги не наградили его дочерью. Много раз он обращался к ним, спрашивая, за что они его наказывают, но те были глухи к мольбам и ни разу не ответили ему. Боги вообще редко общались с людьми, предпочитая общество высших. Правда, Харви говорил, что однажды разговаривал во сне с Герлиной, богиней войны, но о чем они вели беседу, он вспомнить никак не мог. С тех самых пор он всюду говорил о ней.
