— НЕТ! — механические нотки в голосе существа лязгули так, что у меня мгновенно заныли все зубы, — одна тётя уже играла со мной в эту игру. Я не смог её найти и проиграл! Не люблю проигрывать.

С этими словами, оно опустило руку с потухшим на ней огоньком, как раз в тот момент, когда нога куклы перестала существовать, обратившись струйкой жидкого пластика. Я снова сглотнул, не добрым словом пожелав удачи в личной жизни той шлюхе, что использовала прием с прятками раньше меня.

— У меня тоже есть огонёк, смотри! — вытащив из кармана зажигалку, я приложил палец к руне, а когда убрал, там расцвел небольшой огненный цветок, взглянув на который, существо снова заулыбалось, — давай играть с твоими куклами вместе, а?

— Давайте, дяденька! — воскликнуло оно прежним детским голосом, убрав с лица зловещую улыбку, — с кем из них Вы хотите поиграть сначала?

— Вон с той, — указал я пальцем на самую дальнюю от себя оплывшую куклу, судорожно думая, как мне от сюда свалить. Убежать от этой ходули я не смогу — в два прыжка меня догонит, так что нужно было выдумать что-то хитрое, — а ты играй с этими.

— Хорошо, — кивнуло оно, — только одежду куколке не портите, а то она замёрзнет.

— Да я аккуратно, — гоготнул я истерично, чувствуя что скоро поеду крышей. Об одежде он беспокоится… при этом медленно, заживо сжигая их по частям. Как, блядь, благородно!

Отвернувшись от меня, существо принялось жечь той же кукле вторую ногу, заново заставив её орать, а остальные куклы, будто чувствуя что скоро придёт их очередь, принялись рыдать на все голоса. Я пошёл вперёд и хотел заткнуть уши, чтобы не слышать сводящий с ума гвалт искусственных писклявых голосов, но рука обращённая в меч больно ударила меня по башке, заставив одёрнуть от неё руку.

В этот момент, я как раз находился за его спиной, а когда до меня дошёл весь обсурд этой ситуации, наотмашь рубанул по длинным ногам существа. Раздался удивленный возглас, когда тварь прикинувшаяся обычным мальчишкой упала на залитую горячим пластиком траву, а я уже самозабвенно рубил его тело мечом, с ужасом глядя на брызжащую из его тела чёрную жижу. Механический крик разрубленного в нескольких местах существа ещё не успел затихнуть, когда вода в озере забурлила и вздыбилась, показав мне то, что таилось под его зеркальным покровом.

Ни на что не похожая огромная тварь без головы, но на четырёх длинных ногах, с каким-то панцирем и кучей рук, выскочив на берег сходу кинулась вперёд, но я уже сорвался с места и не разбирая дороги побежал так быстро, как только мог.

Меня провожал ликующий вой сотен искусственных кукольных голосов, и истошный визг существа, которому нашлось бы место в мифологии Лавкрафта с его «неимениемыми» и «неописуемыми» тварями, от одного взгляда на которых люди сходили с ума. Длинный меч цеплялся за кусты и корни, но легко разрубал любую преграду, позволяя мне держать предельную скорость, чтобы не оборачиваясь нестись вперёд, мечтая лишь о том, чтобы скорее выбраться из проклятого леса, призвать инкуба, после чего лично разрезать на тысячу мелких долбоёбов, заставляя сжирать их самого демона.

— Срань, какая же срань, — нервно шептал я себе под нос, петляя между деревьями и перепрыгивая толстенные корни, а когда где-то позади раздался дикий визг подводной хтонической образины, перешёл на более серьезные ругательства, — пиздец, Сэт, тебе пиздец, бля-а-а, бля, какой пиздец…

Унося из логова этой нечисти ноги, я прекрасно осознавал что бежать по прямой нет смысла — этот рукажопый многочлен догонит меня раньше, чем я успею выбежать на дорогу и давно бы это сделал, если бы не мешали его собственные габариты и плотность посадки огромных деревьев. Поэтому путь я выбирал в нужном направлении, но при этом, делая зигзаги между деревьев и постепенно уходя в нужную сторону, огибая самые толстые стволы.

В какой-то момент, перепрыгивая высокий корень, я всё же запнулся и рухнул за ним, чудом не напоровшись на собственный меч. Какая-то чуйка подсказала мне, что дальше бежать нельзя — я сракой ощущал присутствие этой твари поблизости, а когда замер и даже перестал дышать, почти сразу услышал хруст ломаемых кустов и веток.

Лежать на сумке было не удобно, но я не шевелился — просто замер, прижав к себе руку-меч, представляя как снесу невидимую башку многоногой многоручке, если она сейчас выглянет надо мной как в том кино…

Шли секунды, отмеряемые гулкими ударами моего сердца — по две-три штуки за раз. Громкий хруст кустов достиг своего пика, заставив меня подобраться и приготовиться к единственному удару, который либо принесёт мне спасение, либо отправит в посмертное путешествие туда, где у меня уже не будет выбора кем стать в следующей, более удачной жизни. Но неожиданно, звук ломаемых веток начал отдаляться и пусть я не понял в какую именно сторону ломится эта жуткая херня, я облегчённо выдохнул, продолжая слушать и ждать, когда звук пропадёт совсем.

Сунув руку себе под задницу, я пощупал штаны и со стыдом отметил, что они мокрые. Зашибись — впервые за лет восемнадцать обоссался. Хотя, в такой ситуации, и более неприятные вещи могли случиться, так что — ещё легко отделался.

Но уже убирая руку, я вдруг заметил, что спереди у штанов всё сухо, а из под корня у которого я лежу, течёт крохотный ручеёк, ставший причиной моего заблуждения. Ну, слава Тёмным — мой мочевой пузырь всё ещё крепок и цел, как и самооценка…

Пролежал я там ещё минут десять, но звука шагов или визга больше не услышал, а значит, пора было отсюда выбираться.

Осторожно поднявшись на ноги, аккуратно поправил сумку, проверил карты, свиток Роланда и камни в карманах, вдруг поняв, что сейчас было лучшее время чтобы поискать карту. Мир давно не подкидывал нам с Куджи каких-то приключений и опасных ситуаций — видимо копил силы на этот случай. И вот теперь, несколько раз чудом избежав смерти от разных тварей, я с чувством молился своему амулету и искал под корнем карту.

Нашёл. Не эльфийскую, но как раз подходящую к сложившейся ситуации. Темный больной лес с множеством красных глаз меж чахлых, кривых стволов и лысых кустов, смотрящих на меня с карты, не обещали ничего хорошего попавшему туда человеку, да и цифра «двадцать шесть» напоминала о том, что я был сейчас на волосок от ужасной смерти. Или всё ещё нахожусь? Где — за каким деревом притаилась многорукая херня, я даже не догадывался, зато в красках представлял картину того, как я делаю неаккуратный шаг и попадаю в её цепкие пакли.

— Мрачняк, сука, — сплюнул я, шепнув себе под нос, — валить из этого мира надо и поскорее. В сраку всех красоток на свете — жить мне хочется больше…

Всё ещё держа в голове направление в сторону дороги, я убрал карту в карман к остальной колоде и аккуратно пошёл вперёд. Постоянно озираясь я продвигался вперёд, а перед глазами ещё стоял образ безголовой твари, встретить которую мне очень не хотелось. Деревья передо мной не расступались, да и корни за это время ниже не стали, так что приходилось обходить всё это дело, делая только плавные, внимательные движения, чтобы не создавать вообще никакого шума. Вглядываясь в лесной сумрак, я даже дышал через раз, радуясь тому, что демон однажды вселился в меня и передал этот полезный навык…

По моим прикидкам, шёл я уже час или даже больше, но выхода из леса всё ещё не видел. Нет, никакой тропы или указателей тут быть не должно, но даже с той скоростью что шёл я, деревья уже должны были закончится. Что это означало? Известно что, но в слух произносить эти слова мне не хотелось, как и признаваться самому себе в том, что они точно окажутся правдивы.

Нужно было как-то искать выход, и единственный способ который я знал, это забраться на дерево чтобы осмотреться с высоты, но взглянув на ближайший ствол, обречённо вздохнул. Зацепиться, кроме коры на свтоле, тут было не за что, а использовать меч в качестве помощника в этом деле, глупо — он просто будет резать древесину как пенопласт издавая громкий шум, но не позволит мне подняться даже на метр. Вот только мечом, мои способности владения собственной, улучшенной экспериментами древнего рукой, не заканчивались — я ведь могу совершать частичную трансформацию, верно?