Была бы я одна, согласилась, не раздумывая. Всё же, я практически вырастила Поузи, она мне скорее дочь, чем сестра. И оставаться рядом, для нас двоих было бы идеальным выходом. Но...

- Я не смогу, - покачала я головой.

- Я буду хорошо платить, - тут же заявил оборотень. - Я щедрый работодатель, и много не потребую, просто заботься о моих дочерях, как прежде об одной из них, и всё будет отлично.

- Девочкам всего по пять лет, и няня нужна круглосуточная. Я могла бы быть с ними днём, а что насчёт ночи? Если кошмар приснится - к кому они прибегут? Вряд ли к вам. Или искупать перед сном. Да мало ли, что ещё!

- Так стань круглосуточной! - Росс явно не понимал, в чём проблема. - Я же говорю - в деньгах не обижу.

- Да не в деньгах дело! - воскликнула я, не выдержав, потом приглушила голос. - У меня ещё Кроф и Джуни! И я не могу их оставить. Джуни только рядом с близняшками кажется большой, но ей всего одиннадцать! И она тоже ещё маленькая девочка, о которой нужно заботиться. А Кроф? Он уверен, что взрослый, да, он многое умеет, но он совершенно не приспособлен к жизни в обществе. За все четырнадцать лет своей жизни, кроме нас, его семьи, он людей видел, только когда мы изредка в город приезжали, что-то продать или купить. Вы едва ли ни первый мужчина, с которым он заговорил. Как я их брошу? У близняшек есть вы, их отец, а у Джуни и Крофа - только я. Поэтому, простите, но нет!

Пока говорила, я вытянулась и даже на цыпочки поднялась, желая высказать всё это в лицо оборотню, правда, всё равно не получилось. Вот же здоровенный!

- Погоди-погоди! - огромные ладони легли мне на плечи, то ли пытаясь успокоить, то ли удержать. - С чего ты решила, что я предлагаю тебе ребят бросить? И в мыслях не было.

- А куда мне их девать, если к вам в няньки с проживанием идти?

- С собой бери. Дом у меня огромный, на большую семью рассчитанный, а живу я там один. Места всем хватит.

- Можно? Правда? - растерялась я. И сдулась. На такое я и не рассчитывала. Думала -поселимся неподалёку, будем Поузи часто видеть, но о том, что нам и расставаться-то не придётся - даже и не мечтала.

Конечно, я могла в своей комнате открыть дверь в наш домик, а где-нибудь в сторонке, в сарае, например - в конюшню. И жили бы мы все вместе, о чём никто бы не догадался. Поначалу. Пришлось бы притворяться, Поузи бегала бы к нам и обязательно проболталась бы...

И всё выплыло бы наружу. А начинать наши отношения со лжи мне не хотелось.

- Конечно, можно. Поузи явно привязана к вам всем, да и Суози цепляется за Крофа, словно знает его всю жизнь, - в глазах оборотня мелькнула боль, мне не понятная, но я всё же решила его успокоить.

- Его лицо - единственное, знакомое ей, она жила недалеко от семьи Крофа, а они с братом похожи, как две капли воды. А мы все для неё чужие.

- Погоди, а... Вы же все - младшие из близнецов. Разве ваши лица ей незнакомы?

- Моя близняшка умерла младенцем, а у Джуни - брат-близнец, они мало похожи, -пояснила я. - Поэтому бабушка брала нас с ней в село, а Крофа и Поузи нет.

О том, что родная мать всё равно догадалась, кто я такая, говорить не стала. Это сейчас никакого значения не имело.

- Ясно, - кивнул оборотень. - Значит, договорились? Вы все поселяетесь в моём доме, и ты присматриваешь за детьми, как и раньше. Прибавится Суози, конечно, зато ни готовить, ни стирать-убирать тебе больше не придётся.

- А мои животные? И растения? - вспомнила я. - Вы обещали мне землю под них.

- При усадьбе полно земли. Когда-то там сажался большой огород, снабжая овощами всех, в ней живущих, но после смерти деда там долгие годы никто не жил, и огород забросили. Земля вся заросла, конечно, но я пошлю кого-нибудь её вспахать - и делай с ней, что хочешь.

- Не надо пахать, - отказалась я и, поймав удивлённый взгляд мужчины, напомнила: -Я маг земли, вспашу её магией лучше любого плуга.

- Верно, забыл. Так договорились?

- Да. Я согласна работать няней близняшек. И спасибо, что разрешили Крофу и Джуни жить со мной. Нам много места не нужно, хватит и одной комнаты.

- Не выдумывай, - нахмурился оборотень. - Комнаты всё равно пустуют. Ладно, иди спать, завтра встанем рано.

И, развернувшись, ушёл в свою комнату. А я постояла ещё немного, обдумывая очередную перемену в нашей жизни. Наверное, к лучшему.

Даже самой себе я не рискнула признаться, что немного опасалась будущей жизни среди людей. Дома мы были под защитой и артефактов, и страха перед лесным демоном, и уважения к тем, кто лечит. Но на новом месте - кто знает, как бы к нам отнеслись? К пришлым, у которых единственный мужчина в семье - подросток. А взрослого защитника нет.

Была надежда на покровительство оборотня, думаю, он не дал бы нас в обиду, но он ведь не мог всегда быть рядом. А так - хотя бы за это можно было не бояться, вряд ли местные жители рискнут обидеть тех, кто живёт в усадьбе «самого господина Ликолвера», как назвал его Лите.

Можно выдохнуть.

Я приоткрыла дверь и скользнула в тёмную комнату, освещаемую лишь светом луны из окна. И тут же попала в объятия Джуни, которая крепко ко мне прижалась и пробормотала:

- Спасибо!

- За что? - удивилась я шёпотом, чтобы не разбудить спящих малышек.

- Что не бросила нас с Крофом.

- Глупышка, - я крепко обняла сестрёнку. - Куда же я от вас? Мы же семья!

- Но ты же любишь Поузи больше, - едва слышно шепнула Джуни мне в плечо. - Я думала, если придётся выбирать, ты выберешь её.

- Так, погоди-ка! - Я вытянула сестрёнку обратно в коридор и прикрыла дверь. Потом внимательно вгляделась в лицо девочки. - Ты что, на полном серьёзе? Ты действительно считаешь, что я люблю Поузи больше, чем тебя или Крофа?

Джуни промолчала, но головой кивнула, отведя глаза. А я тяжело вздохнула, предчувствуя очередной непростой разговор. Причём на ту же тему практически.

Как же сложно быть старшей! Бабушка, ну почему ты ушла так рано?

- Джуни, то, что я уделяю Поузи больше времени, не значит, что я её больше люблю. Просто она младшая, поэтому требует больше внимания. К тому же, она такая егоза, за ней глаз да глаз нужен. Но если бы у нас появился ещё малыш, то уже ему было больше внимания. Не любви, а именно времени, понимаешь? А любви было бы поровну.

Джуни снова кивнула, на этот раз глядя в пол, но как-то очень неуверенно. Я тяжело вздохнула.

- Ты помнишь то время, когда у нас не было Поузи? - Новый кивок. - И кому было больше всего внимания?

- Мне? - прозвучало как вопрос.

- Тебе. А до тебя мы нянчились с Крофом, а до него я была у бабушки одна.

- А когда он появился, ты тоже подумала, что бабушка любит его больше? - Джуни вскину голову, глядя на меня с каким-то напряжением, но и с любопытством тоже.

- Нет. Бабушка мне сразу объяснила, что малышам нужно уделять много внимания, но это не означает, что меня она теперь любит меньше. Просто вместе с Крофом появилась новая любовь, а моя как была при мне, так и осталась, никуда не делась и не уменьшилась. Я всегда это помнила, когда у нас появилась ты, а потом Поузи. И сама тоже не делила и не мерила свою любовь к вам. Она просто есть, навсегда.

- Правда?

- Да. И если мне пришлось бы выбирать между вами, я выбрала бы не того, кого больше люблю - я люблю вас одинаково, - а того, кому я нужнее. В этот раз я выбрала вас с Крофом, потому что, у Поузи есть отец, дом, о ней есть, кому позаботиться. Но если бы вдруг ты захотела остаться со своими родителями...

- Никогда! - перебила меня Джуни, отчаянно мотая головой.

- Я сказала «если бы». Гипотетически.

- Как?

- Предположительно, - поправилась я. Порой я забывала, что это Кроф у нас книжный червь, и перечитал уже все бабушкины книги, а Джуни пока ограничивается детскими -сказками или учебниками, - и понимает не все слова, что я ей говорю. - Вот если бы ты решила остаться со своей кровной семьёй, я бы осталась с Крофом - ему-то, кроме меня, пойти было бы не к кому. Понимаешь?