- Это нервное. - И чтобы сменить тему, поинтересовалась: - Куда он убежал?
- Одеваться. Свою одежду он порвал при обороте, некогда было снимать.
- Лите, рубашку пока не надевай, - крикнула я в сторону леса, а потом уточнила: - Он не сохраняет одежду, потому что ещё молод? Или ещё почему-то? Просто вы можете, бабушка тоже могла, а он нет. И близняшки не могут, но они маленькие. Дело в этом?
- Ваша бабушка была бытовым магом?
- Да. А откуда вы?..
- Только бытовые маги способны зачаровывать одежду при обороте, остальные такой способностью не обладают, им нужно раздеваться. Поэтому они всегда стараются иметь при себе запасной комплект одежды.
- Так вы что, тоже бытовик? - удивилась я. - А я думала - телекинетик. Значит, стрелы - это не ваших рук... то есть, магии дело?
- Нет, это Лите. Молодец, быстро сориентировался и обезоружил врагов. Как и вы с братом. А я в бою могу полагаться лишь на свою физическую силу.
- Мне почему-то кажется, что и без нашей помощи вы их всех порвали бы.
- Скорее всего, - спокойно кивнул оборотень. Мне бы такую уверенность в себе. -Возможно, получил бы несколько царапин, но у нас, оборотней, шкура толстая. Мы уязвимы лишь в двуногой форме.
- Я знаю, - воспоминание о том, когда и как я это узнала, заставило меня содрогнуться, как от мороза.
- Так что, вы действительно спасли многим из них жизни, - Росс бросил суровый взгляд в сторону притихших и прислушивающихся к нашему разговору разбойников. Некоторые из тех, что поближе, зажимали рукой или перетягивали лоскутами окровавленные руки или плечи. - Отделались укусами, но я не усердствовал. При желании мог бы и руки оторвать.
Я поверила, разбойники тоже. На этот раз «Благодарствуем» в нашу сторону было более дружным и искренним. А Росс подошёл к Беззубому - тот явно был здесь главным, учитывая, что именно он отдал команду стрелять, и его послушались, - и присел перед ним на корточки.
- А теперь поговорим. Давно промышляете? - разбойник промолчал. Оборотень пожал плечами. - Не желаем отвечать? Ладно. Уилли, опусти-ка его поглубже, если не сложно.
- Не сложно, - кивнула я, и Беззубый вновь стал медленно погружаться в землю.
- Третий год! - заорал перепуганный разбойник. - Но мы не здеся. Не здеся! Тута демона лесного вотчина, мы и не совались сюда никогда. Случайно вышло, простите, господа хорошие, кто ж знал-то!
- Не здесь? - Росс задумчиво склонил голову, что-то обдумывая. - Тогда почему на нас напали? Кто-то приказал?
- Нет! Никто! Мы сами! Тинем, чтоб его демон лесной пожрал, - кивок на одного из лучников помоложе, - племяш мой, второго дня прибёг, дядько, говорит, карета дорогущая и без охраны проехала. За всю жизнь таку не видел! Надо засаду делать, один разок хорошо наваримся, демон-то и не заметит, поди. Ну, мы и соблазнились. Неурожай в этом годе, господин хороший, засуха, детки малые, голодные.
- Врёт, - Кроф высунул голову из приоткрытой дверцы кареты. - В округе лет пять неурожая не было, Уилли дожди нагоняла, если не было долго.
- Да я и сам вижу, что врёт, - усмехнулся Росс, вставая. - Хотя в то, что случайность, пожалуй, верю. Ладно, пусть с ними местные власти разбираются. До города меньше часа ехать, там и заночуем. А заодно и стражам сообщу, где урожай хороший собрать можно. Скажу, чтобы стихийника захватили или лопаты. Лите, готов?
- Давно, - кучер вышел из-за деревьев, виновато поглядывая на Росса. Он был в одних штанах, синюю рубашку держал в руке, на левом предплечье - слабо кровоточащая рана.
- Сапоги хоть скинуть успел?
- Успел, - бочком обойдя старого оборотня, впрочем, может, не такого и старого, парень подошёл к козлам, достал один сапог с них, другой из-под кареты и быстро сунул в них босые ноги. - Только у плаща завязки порвал, не успел развязать.
- Не страшно. Лезь в карету, до города я сам довезу. Кроф, подмени сестру. Уилли, перевяжи, пожалуйста, рану Литса.
Раздав указания, оборотень запрыгнул на козлы, набросил на плечи плащ кучера, дождался, пока мы с Литсом заберёмся внутрь, и карета покатила дальше, провожаемая воплями разбойников - мольбами о пощаде вперемешку с проклятиями. Но мне они были уже неинтересны.
Глава 10. Город
День второй
В отличие от старшего оборотня, младший, оказавшись в карете, не молчал сурово, а наоборот, болтал, не закрывая рта. Пока я обрабатывала рану Литса - которая выглядела очень даже неплохо, учитывая, что в его руку недавно воткнулась стрела, впрочем, о том, что у взрослых оборотней всё заживает быстрее, чем у людей, мне было известно, - мы узнали многое.
Что полное имя Литса - Литсолт Малик, что ему восемнадцать лет, он у родителей третий, а всего у него три брата и две сестры, и что вот уже почти год он работает на конюшне у господина Ликолвера, который переехал в Дубки аж из самого Вуддара.
- Из столицы? - уточнила я.
- Ага. Раньше там жил, а потом чего-то в нашу глушь приехал. Его мать отсюда была, от деда ему дом достался, вот и переехал. Он тут раньше тоже бывал, но редко, говорят, пока старый Лунгаш, ну, дед его, живой был, так часто приезжал, да не один, с братом, только я тогда и не родился ещё. А потом редко, в последний раз я ещё пацаном был, мы тогда бегали на столичных господ посмотреть, но больше на коней, конечно, я уже тогда их страсть как полюбил! А как он в этот раз приехал, да сказал, что насовсем, так я и предложился сразу в работники. Лошадок-то обихаживать надо, а некому. За домом бабы приглядывали, убирались и всё такое, а лошадей-то не было, конюх-то и не нужен. Так что, я теперь у самого господина работаю, а не в поле. Здорово, правда?
- Наверное, здорово, - кивнула я, убирая мазь в котомку. - Значит, получается, Росс один живёт? Семьи нет?
- Тут один, а семья в столице осталась. Я много-то не знаю, кто у него, ну там брат точно есть, родители живы ещё - мать несколько раз приезжала и отец один раз. Может и ещё кто есть, но я не видел, не знаю.
- Я имею в виду - в Дубках с ним никакая женщина не живёт? Жена там, или сестра. Не сам же он за девочками присматривать будет?
Я оглянулась на близняшек, которые с интересом слушали наш разговор, так же, как и Джуни. С момента появления в карете Литса сказка была ими забыта.
- Нет, чтобы с ним кто жил - нет такой, а так-то в доме бабы есть. Кухарка Митта - та всегда живёт, ещё Колита и Сивена приходят днём - прибрать, там, постирать чего, они могут и за детьми приглядеть, если надо. Да сложно ли ещё кого нанять? Бабы чуть не дрались за работу у господина Ликолвера - и платит хорошо, и хозяин не злой, не обижает зря. Хотя Вирту выгнал с треском!
- А за что? - подала голос Джуни.
Лите смущённо посмотрел на неё, на близняшек, на потолок, снова на девочек, на меня - мы все смотрели на него в ожидании ответа. Наконец парень решился:
” Нууу... говорят, она к нему в постель лезла. А ему... кхм... это не понравилось.
- И правильно, что выгнал! - заявила вдруг Поузи, заставив меня и Джуни ошарашенно на неё посмотреть, а Литса вообще раскашляться. А малышка продолжила с наставительными нотками в голосе: - Мне бы тоже не понравилось. Нечего в чужие постели лазить, своя есть, на ней и спи! Даже если у другого мягче.
- Пожалуй, кхе-кхе, ты права, - кивнул парень, смущённо на меня поглядывая.
- Уилли, он, похоже, простудился, - нахмурилась Поузи и деловито предложила: - Тебе надо ноги попарить и сбор из травок попить. Уилли, ты же ему заваришь?
- Обязательно, как только будет такая возможность. Хотя мне кажется, что Лите просто поперхнулся, - и я с лёгкой насмешкой посмотрела на кучера, который натягивал рубаху, скрыв горящие щёки. И да, уже не кашлял.
- Тогда ладно, - кивнула Поузи и без перехода заявила: - Я есть хочу!
- Уже? Мы же только-только перед отъездом сытно поели.
- А я снова хочу! И на горшок!
- И я, - робко подала голос Суози.
Тяжело вздохнув - если «на горшок», тут не отложишь, - я подёргала за верёвку, и карета остановилась. Близняшки ещё только сползали с высокого для них сиденья, а дверь резко распахнулась.
