Богданов покрылся потом. Он вспомнил, как радовался большой зарплате, указанной в договоре. Он даже не успел получить её полностью, поскольку отработал меньше месяца. В голове пронеслись картины, где он продаёт свою бесценную библиотеку и носится по старым университетским знакомым в попытке занять денег. Мысли эти Виктор отринул сразу. Даже десять месячных окладов были бы неподъёмной суммой, не говоря о годовых. Потом перед глазами встала голодающая мама, стоящая с протянутой рукой на заснеженной улице, и Виктору стало совсем худо.

– Я не хочу особо давить, но… – сказал Стах Глебович.

И говорил он с такой гаденькой улыбкой, что сразу стало понятно, именно надавить он и хочет. Директор указал на часы на стене. Они показывали без пяти шесть. Виктор застыл, сглотнул. Взгляд его беспомощно метался между злорадным лицом Стаха Глебовича, встревоженным – Саши, лежащим на столе договором, неумолимо тикающими часами. Затем он почему-то посмотрел в окно, за которым нежно и спокойно светило солнышко.

– Чёрт подери! Ладно! Ваша взяла! – в отчаянии вскричал Виктор.

Богданов вскочил, запустил руки в волосы, ещё больше их взъерошив, и вылетел из приёмной директора.

– На работу в понедельник к восьми тридцати! Не опаздывать! – наказывал голос Стаха Глебовича за спиной.

Богданов брёл по коридорам, не разбирая дороги. Он не замечал, что в школе по всем этажам соблазнительно пахнет сдобой. Школу за два часа его отсутствия украсили венками из пожелтевших листьев и спелых колосьев. В одном из коридоров стоял накрытый грубой скатертью стол, на который водрузили огромный рог изобилия, сплетённый из веточек. Из рога сыпались спелые фрукты и ягоды, укрывая стол сладко пахнущим аппетитным ковром. Над дверью триста первого кабинета кто-то привесил ветвистые оленьи рога, с которых свисали сплетённые из колосьев и травы куколки. Богданов споткнулся об огромную тыкву, лежащую на полу, но не обратил на это никакого внимания.

Учитель вошёл в кабинет и хлопнул за собой дверью. Ошмёток его штанины оказался зажат в двери и оторвался, громко хрупнув, при первом же шаге. Виктор бездумно поплёлся за стол и сел, обхватив голову руками. На столе неизвестно откуда появилась стопка чистой форменной одежды и пара ботинок. Богданов вообще перестал что-либо понимать.

И тут он похолодел. Учителя накрыло осознание: ему не сбежать до конца года, это не конец. Это ещё не конец. Будут ещё практики.

От автора.

Учитесь! В детстве, отрочестве, зрелости, старости. Это полезно для вашего мозга. Как ни банально: пока вы учитесь, вы не деградируете! Учитесь! Никто и никогда не знает, какие умения вам пригодятся. Это может помочь вам спасти жизнь, как нашим героям. Ведь события, описанные в книге – вымышленные. А вот навыки – вполне настоящие. Учитесь! В нашей голове никогда не заканчивается место для знаний, поэтому они не бывают лишними. Знания – это такая странная вещь, которая не уменьшается, если её разделять с другими. У меня был мешок знаний, я поделилась им с вами. Теперь у меня – мешок знаний и у вас – мешок знаний. Здорово, правда?

Теперь о содержании. Оптика. Зрелищная и странная наука о неуловимом свете. В школе казалось: «Ну зачем мне все эти выпуклые и впуклые линзы?! За пределами школы они никогда не пригодятся!» И зря. Есть очень много совершенно разных профессий, в которых знание оптики необходимо. Офтальмолог и микробиолог, астрофизик и астроном, оптик, моряк, фотограф, стрелок… Этот список можно продолжать долго. Было бы большим упущением обойти вниманием науку о столь красивых и интересных явлениях. Особенно при том, что она необходима в стольких сферах нашей жизни.

Безопасность жизнедеятельности. Стоит ли пояснять? То, что рассказывают нам на этих уроках, все должны знать назубок! Все без исключения! Считаете, что вы осторожны, и с вами ничего не может случиться? Напрасно! И это с моей стороны – не голословное утверждение: ближайший месяц, а может, и больше, я не смогу ходить. Думала ли я, что получу тройной перелом и вывих, скатившись с детской горки? Нет.

Считаете занятия ОБЖ бесполезной тратой времени? Вы очень сильно заблуждаетесь. Умение накладывать шины, оказывать первую помощь при утоплении, при травмах, при ожогах – это совершенно необходимые навыки для любого человека. Даже теоретические знания помогут вам не растеряться тогда, когда счёт идёт на минуты и даже секунды. Я включила в эту книгу несколько соответствующих эпизодов, но затронула далеко не все темы этой области. Не поленитесь пристально изучить этот предмет! Внимательно слушайте учителя и запоминайте то, что он говорит! Если вам никогда не пригодятся эти знания, ну что ж? Вы счастливый человек. Но если они пригодятся вам хоть один раз, то это стоит того, чтобы учиться десять лет. Согласны со мной?

Об Индии. Во-первых, я должна оговориться: в этой книге мы путешествовали только по небольшому клочку на севере этой огромной страны. На самом деле, на всём протяжении Индостана такое количество народов и культур, что даже для шапочного знакомства с ними потребуется не один год!

Говорить об этой стране можно бесконечно. Индийская цивилизация – одна из древнейших в нашем мире. И она – одна из немногих, доживших до наших дней. Можете себе представить? Тысячелетия непрерывной преемственности! Это потрясает воображение. Невозможно подсчитать, сколько вещей, привычных нам, родилось в той далёкой земле. Карты, шахматы, ноль, сахар, пуговицы, хлопковая одежда, боевые искусства… В Индии существовала пластическая хирургия, там была построена первая в мире канализация, там почти тысячу лет назад оперировали катаракту.

Культура Индии невероятна. Её влияние на близлежащие народы и на весь мир вообще трудно переоценить. Древние Веды, Махабхарата, Рамаяна и более поздние тексты составляют колоссальную ценность. По сей день учёные, культурологи, литераторы и многие другие поражаются тому количеству знаний, которые мы можем почерпнуть из этих источников. Не говоря уж о том, что читать их попросту интересно!

Кстати, вы знали, что на заре времён все эти громадные тексты не записывали, а передавали из уст в уста? Наизусть! Представляете себе? И можно было попросить браминов с востока и запада субконтинента пересказать любой из отрывков этих текстов, и они не разошлись бы даже на букву! Существовала варна браминов и система ашрамов, созданные специально для того, чтобы хранить и передавать древние знания. Можно сказать, что передача священных текстов являлась одной из основных функций всего общества. Не знаю, как у вас, а у меня это не укладывается в голове.

И в Индии это всё живёт до сих пор! Потому Индия интересна. Потому она так завораживает и привлекает толпы праздных туристов и паломников, ищущих древней мудрости. Все слышали о йоге, аюрведе, медитации? Я постаралась рассказать об исконно индийских вещах, но, уверяю вас, я даже не прикоснулась к истинному содержанию всех этих понятий! Это невозможно! Надо родиться и вырасти в Индии, впитать это понимание с молоком матери!

Я рассказываю об Индии, как европеец, не выросший в той культуре. Ну, собственно, я и есть европеец, не выросший в той культуре. Я вижу вешнее. Мантры я описала, как заклинания, а ведь они ничего с ними общего не имеют. Заклинаниями они выглядят только на наш неискушённый взгляд! Я описывала ритуалы, как обряды, способные призвать какие-то силы на помощь, а ведь они совсем не для этого! Частью настоящего индуистского ритуала является отказ верующего от плодов этого ритуала! А чудесные способности, которые есть у йогов и мудрецов – это всего лишь побочный эффект всех духовных практик. Ведь йоги и мудрецы стремятся совершенно не к тому, чтобы иметь сверхспособности! Понимаете? Вот и я – нет!

В книге есть неточности и недосказанности. Некоторые допущены мной ненамеренно, но есть и такие, которые я сделала вполне осознанно. Они разбросаны по этой книге для того, чтобы вы нашли их. Чтобы вы читали эту историю с азартом, не только как художественный текст, но и как загадку, в которой нужно найти ошибки. И чтобы в процессе поиска вы узнали что-нибудь ещё! Знания – они как виноград. Невозможно потянуть гроздь за хвостик и вытащить только одну виноградинку. Обязательно прицепится что-то ещё! И если после прочтения этой книги в вас проснётся любопытство, значит, моя цель достигнута.