– Мы хозяину точилку мою отдали. Показали, как с её помощью из палочек можно растопку делать. Он был счастлив, – с улыбкой проговорила Настя.

– Ну вот, – перебил их Андрей. – Мы там столовались, местные собрались чё-то там по свадебному протоколу чудить, нас с собой не брали, ну а мы чё? Скучно.

– Да и, вроде, не пожрать пришли, а звездочёта искать, – вставил Сорокин.

– Мудреца! – поправила Настя.

– Душнятина ты, мелочь! – брякнул Андрей.

– Короче, мы пошли прошвырнуться. Культурно обогатиться, так сказать, провести среди себя культурный ликбез, – хохотнул Андрей. – Дошли до местного рынка…

– А там такое было! – выпалила Настя, выпучив глаза.

– Какое? – насторожился Виктор.

Саша нехорошо ухмыльнулся, погружаясь в воспоминания.

Помощник факира на ходу ткнул рога своего оружия в костёр, и те загорелись тёплым масляным светом. Теперь оружие стало вдвойне опасно. Саша внезапно очень остро осознал, что его руки абсолютно пусты. За его спиной вскрикнули Дима и Андрей. Кто-то с криками побежал за стражей. Толпа отхлынула назад, освободив большой утоптанный участок.

– Сань, – тихо и напряжённо позвал Вельский.

– Малявку вытащи, – зло процедил Кривов.

Вооружённые помощники факира расходились веером, окружая Сашу с трёх сторон. Мужчина крутил в руках пылавшие в сгустившемся мраке рога. Все трое скалились и картинно вставали в стойки для вящего устрашения. Кривов развернулся спиной к своим и медленно переминался с ноги на ногу, стараясь встать между противниками и товарищами. Напряжённая тишина накрыла сцену, в набрякшем тучами небе заворочалось и громыхнуло.

Приспешники факира напали одновременно. Это только в кино бывает, что злодеи вежливо танцуют на заднем плане, пока герой начистит всем лица по очереди. В жизни всё, к сожалению, по-другому. Под истеричный визг толпы девушки разом прыгнули и попытались ударить Сашу в спину. Мужчина с рёвом пошёл на Сашу в лоб, отвлекая внимание на себя.

Время замедлилось. Саша даже моргнул. Движения нападающих растянулись, будто все они двигались в вязком клейстере. Рога в руке мужчины плыли к Кривову, оставляя за собой еле трепещущий размазанный широкий огненный след. Шипы в кулаке танцовщицы очень точно метились Кривову в почку. Дубинка второй девушки ползла в широкую фасцию, грозя парализовать ногу от бедра и лишить Сашу возможности стоять прямо. Пролетавший мимо листок проплыл по воздуху, как по спокойной воде. Кривов моргнул, оценил траекторию, аккуратно взмахнул руками, прогнулся в спине, описал невероятный пируэт, уклоняясь от смертоносного оружия, и вывернулся, легко встав на ноги.

Вдруг Саша почувствовал острую боль в плече и скосил глаза влево. Он был ранен. Разрезанная металлическим наконечником рога рубашка вспыхнула, в пылающей прорехе виднелся кровоточащий порез. Кривов хлопнул себя по руке, сбивая пламя, и в неистовстве заревел, как разъярённый медведь. Рукав быстро начал окрашиваться красным. Внезапно откуда-то послышалась героическая музыка, на которую никто, казалось, не обратил внимания. Кривов опешил, он краем глаза пытался найти невидимый оркестр идиотов, решивших устроить им такой своевременный аккомпанемент, но его отвлёк помощник факира:

– Ты совершил большую ошибку, дас! – рявкнул мужчина и помахал измазанным кровью оружием.

Индиец поднял руки с горящими рогами, и… всё произошло в доли секунды. Кривов даже не успел понять, что случилось, тело сработало само, оставив сознанию отмечать детали. В его голове вдруг стало тихо, и в этой тишине отчётливо прогремел голос Харитона Корнеевича: «Кто так стоит?! Креветка ты колченогая! В стойку!». И Саша встал в стойку.

Отточенным борцовским приёмом Кривов присел, сгруппировался и слитным движением подшагнул к противнику. Его противник совершил непростительную ошибку – выпрямил ноги. Саша, не задумываясь, прихватил мужчину под коленями и боднул плечом в незащищённый живот. Помощник факира взмахнул руками и начал заваливаться на спину. Падение казалось слишком медленным, Кривов приготовился поправить полёт соперника и оседлать его для дальнейшей атаки. Но это не понадобилось. К полному Сашиному изумлению, мужчина по собственной инициативе описал двойное сальто назад и с размаху попытался самоубиться об утоптанную землю.

Бдыдыщ! Этот финт противоречил всем законам физики. Звук упавшего тела был такой, будто стопку пустых деревянных коробок уронили на гранитную мостовую. Взметнулась пыль, земля содрогнулась от удара, повалив зрителей, как будто упал не человек, а огромный камень. Мужчина охнул и выпустил горящий двурогий кинжал, и тот, вертясь в воздухе, полетел в сторону. Саша чуть не сел с открытым ртом, глядя, как оружие летит мимо него со скоростью объевшейся бабочки-капустницы.

Но парень вовремя взял себя в руки и примерился кулаком в челюсть фокусника. Бац! Бумкнуло, как с размаху мухобойкой по матрацу. Звук удара разнёсся на всю улицу, всколыхнув листву и шатры и подняв пыль. Кровь из разбитой губы фокусника взметнулась фонтаном, как из порванной артерии, но умирать тот и не думал, только зло оскалившись смотрел на Сашу. Бац! Кривов добавил на всякий случай.

Вскинув голову, Саша увидел, что странное оружие всё ещё вертится, фланируя над землёй, и картинно разбрасывает искры. Он невероятным усилием воли поборол желание ткнуть в него пальцем и обернулся на товарищей, не уверенный в своём рассудке. Те тоже стояли с отвисшими челюстями, наблюдая за левитирующим кинжалом.

Девушки не дремали. Одна из них, отчаянно завизжав, побежала на Кривова, а вторая развернулась к Насте. Забыв про странности, Саша вскочил, но слишком поздно. Противница была в шаге от его друзей.

Кривов отмахнулся от девушки, атаковавшей его палками. Он едва заметил, как какая-то неведомая сила оторвала её от земли и под удивлённый «ааааааах» толпы впечатала в каменную стену. Несколько горельефов разбились на каменное крошево. Дубинки вылетели из рук танцовщицы и картинно разлетелись в разные стороны, крутясь, как лопасти вентиляторов. С громовым «дудудум» они приземлились к ногам отскочивших зрителей. Девушка упала и тут же начала подниматься с угрожающим воплем. Но Кривов уже бежал к Насте.

Металлические когти второй девушки плыли к открытому горлу Вельского, загородившего собой девочку. Саша мчался на помощь, зная, что это конец. Дрался Вельский как дилетант, выигрывая за счёт тяжести кулаков, которыми он хаотично размахивал, как припадочный. Дима смотрел на приближающееся оружие выкатившимися от ужаса глазами и рефлекторно подставил ладонь. Сейчас грозные когти раскроят Димину руку, как бумагу, брызнет кровь, над площадкой раздастся вопль боли.

Когти уткнулись в Димину ладонь, как в гранит, высекли сноп искр и сломались с металлическим визгом, вернув ударную силу в державшую его руку. Девушка отлетела на два метра и плюхнулась на зад. Металлические осколки упали к ногам Вельского. Тот развернул ладошку к себе, рассмотрел три крохотные царапины и поднял ошалелые глаза на Сашу.

– Саша! – взвизгнула Настя, тыча пальцем за спину Кривову.

Саша остановился юзом и развернулся на пятках. Первая девушка, отлепившись от земли, раскручивала на пальце странный металлический обруч. Кривов нутром почувствовал опасность. Обруч, хищно сверкнув, сорвался с пальца противницы и полетел в Настю. Назойливая тревожная музыка стала громче. Обруч плыл по воздуху, Саша сорвался с места наперерез, подпрыгнул и схватил металлическое кольцо в воздухе, почувствовав, как край глубоко врезается в ладонь. Не теряя времени, он швырнул кольцо обратно, как летающую тарелку. К его удивлению, бросок оказался успешным, обруч с громким «вззззз» нагнал дёрнувшуюся апсару и полоснул её по ноге. Девушка оглушительно закричала и упала на одно колено. Рассечённые одежды упали на землю, обнажив бронзовое бедро, залитое кровью.

И всё закончилось. Саша, тяжело дыша, осмотрелся. Мужчина лежал навзничь и невидяще смотрел в небо, девушка в синем стонала на земле и зажимала разрезанное бедро, вторая отползала подальше. Факир съёжился, растеряв свою величавость. Саша, тяжело дыша, подошёл к нему, взял за шею и сдавил достаточно, чтобы его глаза начали вываливаться из орбит.