В кругу общих друзей она всегда наблюдала за ним украдкой, мысленно умоляя взглянуть в ответ, чего не происходило, сколько бы Виктория не гипнотизировала затылок парня, лениво выпускающего дымные кольца изо рта. Его чернильные пряди, выбившиеся из низкого хвоста на затылке, небрежно спадали на глаза, придавая Сириусу эдакий бунтарский вид недоделанного рокера, по ошибке заглянувшего в Хогвартс. А кварцевые глаза, обрамлённые длинными ресницами, заставляли юное сердце Виктории сжиматься, точно болезненные спазмы сковали грудную клетку. А-ля первые звоночки стенокардии.

Ей хотелось быть к нему ближе. Вдыхать полной грудью запах кожаной куртки и дурманящего парфюма с древесными нотками. Она мечтала пропустить его шелковые на ощупь волосы через пальцы, кончики накрутить на фаланги. Малышка Поттер не могла себе позволить подобной «дурости», как бы сильно не мечтала об объятиях когда-то близкого друга, по ночам рыдая в подушку. Виктория всего лишь сестра его лучшего друга, не больше. Сириус Блэк видел в ней никудышную копию Джеймса. Хоть Виктория и была похожа на своего брата, но они всё равно казались предельно разными, во всяком случае для тех, кто был знаком с близнецами Поттерами. Вот только Бродяга этого не замечал, а может просто не хотел? Едва ли это важно.

— Вы опять поссорились с Ноттом? — Лили отпила янтарную жидкость, покачиваясь в такт оглушающей музыке, доносящейся из зачарованного граммофона.

— Нет, — Вики пожала плечами, заправив за ухо кудрявую прядь. — Мы расстались.

Её подруга закатила глаза, заведя очередную тираду о жизненном опыте и прелестях молодости, которую мисс Поттер приходилось слушать несколько раз на дню.

— Уверена, вы снова сойдётесь, — Марлин нагло вмешалась в разговор, обращая на себя внимание подруг. Столь дурацкая привычка до жути раздражала Викторию, впрочем, не только её. — Это же не впервой?

МакКиннон пренебрежительно оглядела Поттер, а после соблазнительно закинула ногу на ногу, оглядывая присутствующих, в особенности мужскую половину.

— Я согласна с Марли, — энергично закивала Эванс, забросив руку на плечо подруги. — Если честно, — Лили прищурилась, — присмотрелась бы ты лучше к другим парням.

Виктория хихикнула, отгоняя надоевшую хандру. В последнее время она всё реже и реже с ней расставалась. Пригубив бокал сливочного пива, гриффиндорка обняла подругу в ответ, молча благодаря за поддержку.

— Ты такая красотка, Вик!

Это было правдой. Виктория Поттер действительно являлась красивой девушкой. Имея высокий рост, она часто носила короткие форменные юбки, выставляя напоказ стройные ноги с острыми коленками. За что Джеймс каждое утро отчитывал сестру в Большом зале, отдёргивая подол юбки, не соответствующей школьному дресс-коду. Вики было абсолютно всё равно на замечания разгневанного брата, которые она периодически пропускала мимо ушей. Куда интереснее было наблюдать за безразличным выражением лица Блэка. Холодного и отстранённого.

За гриффиндорской принцессой, как Вики прозвал Томас Розье, бегали волшебники не только с её факультета, но также со Слизерина. Были и те, кто учились на курс старше. Поттер не замечала назойливых парней, поджидающих её в коридорах, на школьном стадионе, после изнурительной тренировки или у башни Гриффиндора. За популярность среди противоположного пола можно было сказать спасибо квиддичу и дружбе с мародерами. Виктория не единожды ходила на свидания в Хогсмид или на прогулки вдоль Чёрного озера, чтобы привлечь внимание равнодушного Сириуса. Справедливости ради стоит отметить, что Вики какое-то время испытывала симпатию к Майклу Нотту и Томасу Розье, но влюбленность её так и не настигла.

— Идём танцевать! — на ухо прикрикнула изрядно хмельная Эванс, утягивая подругу на самодельный танцпол.

Гриффиндор одержал победу над Когтевраном, вырывая долгожданные лавры славы из лап орлов. Поттер сумела принести семьдесят очков своей команде, ловко забив мячи в кольца противников.

— Он смотрит?

Эванс через плечо глянула в сторону мародёров, играющих во взрывающиеся карты.

— Нет, — Лили притянула Викторию к себе за талию, плавно покачивая бедрами в такт громкой музыке. — Пусть ревнует.

Лили знала о тайной влюблённости подруги, ведь только ей одной Вики смогла открыть свой секрет.

— Обожаю их! — прокричала Поттер, подпрыгнув на месте.

Лили закивала, ей тоже нравились Странные сестры{?}[Популярная музыкальная группа у магического населения Великобритании. Они часто выступают по Волшебному радио и периодически устраивают концерты.].

«Your hands are shaking baby

You aint been sleeping lately,

theres something out there

and it don’t seem very friendly does it.

Волшебницы громко смеялись, соблазнительно покачиваясь из стороны в сторону. Их длинные волосы переливались в свете восковых свечей. Лили и Виктория выглядели как Инь и Ян.

If I could help you I would help you

but its difficult with something

much more power than something about being posessed.

Эванс — милая и ответственная, Поттер — темпераментная и гордая. Совершенно разные, но первая всегда дополняла вторую.

I got to get to grip I,

I don’t wanna feel like this I,

your voice keeps holding me, I

cannot eat or sleep.

— Только не оборачивайся, — Лили закусила нижнюю губу, пытаясь заслонить собой обозрение. — Поверь, Вик, оно того не стоит.

I’m going crazy in this hazy fantasy,

you put a spell on me,

Aww but I aint going down at all.»{?}[This Is the Night]

Поттер нахмурилась, легонько оттолкнув подругу в сторону. Внутренности стянуло в тугой узел. К горлу подкатила тошнота при виде того, как её подруга Марлин восседает на коленях Сириуса, страстно сминая его губы своими. Виктория надеялась, что вот сейчас он сбросит её с себя, как делал всегда, но этого не произошло. Ладони Блэка притянули настырную девушку ближе, пробираясь под её короткий топ.

Это было последней каплей.

— Вики!

Она слышала, как её окликнул брат, однако не обернулась, бегом покидая гостиную своего факультета. Жгучие слёзы душили, а ком, застрявший в горле не давал дышать, болезненно сковывая тело. Она бежала по тёмным коридорам замка, не боясь нарваться на вечно вредного Филча или на его кошку. Память услужливо подсовывала картинки увиденного, провоцируя новые потоки слёз, пеленой застилающей глаза.

Поттер ни разу не признавалась в своей влюблённости Блэку, наоборот старалась его разлюбить всеми возможными способами. Именно так она и начала встречаться с Майклом, их отношения в конечном итоге не привели ни к чему, но Вики была благодарна Нотту за полученный опыт. Он никогда её не обижал, не обесценивал чувства и желания. Майкл считался с мнением Виктории, часто обращаясь к ней за советом. Их отношения были больше завязаны на дружбе, нежели на любовной составляющей. И если с Майклом было хорошо и удобно, то к Сириусу влекло. Как мотылька влечёт на к свету огня.

Взбежав на Астрономическую башню, Виктория оперлась на перила. Её длинные кудри ласкал прохладный ветерок. Побелевшие кулаки встретились со стеной, сбивая костяшки в кровь. Она частенько заменяла душевную боль физической, так было легче. Поттер боялась открыться Сириусу, страшась быть отвергнутой. Уж лучше крепкая дружба, как было у них в прошлом, чем возможный роман. Блэк никогда не отличался постоянством, особенно с женским полом. Вики не хотела быть одной из его подружек.

Виктория сползла вниз по каменной стене, поджав под себя ноги. Она горько всхлипывала, оплакивая своё разбитое сердце. Что было бы, если бы она осмелилась открыться перед ним? Она не знала, не могла даже предположить, потому мучилась, никому кроме Эванс не рассказывая о боли, о ревности, о разочарование.

— Почему ты такая дура, Поттер? — Девушка утёрла нос рукавом красной блузы.

Вики была уверена: Марлин специально поцеловала Сириуса на виду у всех. МакКиннон недолго встречалась с Блэком в конце пятого курса, и с ним же лишилась девственности. Она в красках описала каждую секунду их соития, покуда Поттер глотала слезы, вонзая длинные ногти в кожу ладоней, оставляя кровавые полумесяцы. Поначалу Вики казалось, что Сириус был влюблён в Марлин. Чего греха таить, Марлин та ещё красавица. Она ошиблась. Он высмеял назойливое поведение МакКиннон в один из вечеров, сидя в гостиной с мародёрами.