— Потанцуй со мной, — обратился к слизеринке Джеймс, утащив её из круга слизеринцев.

Тёплые ладони волшебника поглаживали лопатки и поясницу. Её руки притягивали его за плечи ближе к себе. Их движения были переполнены страстью и нежными чувствами, которые двое испытывали друг к другу.

— Моя красавица, — шептал волшебник, оставляя поцелуй у виска волшебницы.

Девушка смущённо улыбнулась, прижавшись к широкой груди. Алина уместила на его плече голову. Тонкие пальцы любовно перебирали его непослушные волосы цвета вороньего крыла. Под энергичную музыку двое влюбленных покачивалась из стороны в сторону.

Сириус Блэк коротал одинокие дни в объятиях девушек, имён которых на утро не помнил. Внутри всё по-прежнему неприятно сжималось, когда он видел Алину Лестрейндж. Влюблённые глаза которой видели только Джеймса, его лучшего друга.

Пока слизеринка танцевала вместе с двумя подругами, Сохатый подошел к другу. Сириус локтями облокотился на перила башни.

— Скучаешь, Бродяга? — весело поинтересовался гриффиндорец.

— Хорошо танцуешь, друг мой. — Блэк хлопнул Поттера по плечу.

— Мне просто повезло с партнёршей.

Неопределенно пожав плечами, Джеймс в считанные секунды нашёл миниатюрную фигурку. Проследив за взглядом друга, как делал это всегда, Блэк отвернулся.

Веселье длилось и после отбоя. Большинство волшебников были уже изрядно пьяны, но все равно не собирались расходиться. Лестрейндж проходила мимо хмельных студентов, направляясь в сторону брата. Но ее перехватили сильные руки гриффиндорца.

— О-о-о, — протянул Блэк, носом зарываясь в волосы Алины. — Ты пахнешь, как в ту ночь, — прохрипел он ей в шею. — Я так и не смог её забыть.

Девушка пыталась вырваться, но тщетно. Даже в нетрезвом состоянии Бродяга был гораздо сильнее.

— Сириус, ты пьян, — настаивала волшебница, не оставляя своих попыток.

— Я так не думаю, — Сириус облизал в миг пересохшие губы. — Будь моей. — Лестрейндж не знала, что ей делать. Римуса и Питера поблизости не было, значит, помочь ей не кому. — Будь моей.

На славу Мерлина на помощь юной слизеринке пришел Поттер. Он ловко подхватил пьяного друга и поволок в спальню Гриффиндора. Лестрейндж мельтешила рядом, по пятам следуя за парнями. Было нелегко идти с грузом на плечах в виде восьмидесяти килограмм мышц. С трудом добравшись до спальни, Джеймс уложил пьяного Блэка в кровать, заботливо укрыв одеялом.

— Побудь тут, я возьму вещи и пойдём в комнату.

Губы Поттера прижались к щеке Лины.

Лестрейндж кивнула, и гриффиндорец скрылся за дверью ванны.

— Лина! — вскрикнул Блэк, девушка обернулась в сторону юноши, тот все еще спал. — Я…тебя… — глухо шептал парень, ворочаясь в кровати.

— Спокойно, Сириус. — Алина поглаживала его по волосам. — Это только сон. — Блэк притих.

Кошмары не возвращались к девушке. Ведь рядом с ней всегда был Джеймс, оберегающий её от всего, что, по его мнению, могло навредить слизеринке. За всё время они так и не поговорили о Пожирателях и слизеринцах. Оба всё ещё не были к этому готовы.

— Ты устала, — прошептал волшебник, оттягивая лямку платья и целуя оголенное плечо. Лестрейндж закусила губу, Поттер лучше всех знал ее слабые места. — Пойдём спать, моя красавица. — Он помог ей подняться с постели, после чего набросил ей на плечи свой пиджак. — Не хочу, чтобы ты замёрзла.

В ответ она его нежно поцеловала в скулу.

Волшебники покинули комнату. Их общий друг не видел, как девушку, чье имя он шепчет каждую ночь, уводит его брат. Названный брат.

***

Апрель, 1978

Время мчалось с бешеной скоростью. Снег растаял и почки расцвели на деревьях. Хотя небо было по-прежнему тёмным и дождливым, а солнца видно не было. Студенты со всей ответственностью готовились к экзаменам, сдача которых начнётся в первой половине мая.

Римус частенько засиживался допоздна в библиотеке на пару с Нортс. Оба ни на миг не могли оставить друг друга и возвращались после отбоя, за что их отчитывала Лили Эванс, грозясь снять баллы.

Питер никак не мог отойти от совместной поездки в Берлин. Этот город не просто запал ему в душу, а буквально влюбил в себя. Сестра Николаса с радушием приняла выбор брата, пожелав всех благ влюблённым. Радости не было предела. Петтигрю дал сам себе слово, что заберет своего возлюбленного в тот самый город-мечты.

Лили медленно, но верно сближалась с Петуньей.

Старшая сестра даже позвала волшебницу на скорую свадьбу. Это был огромный шаг с её стороны на пути к примирению. С Северусом гриффиндорка не расставалась, их отношения были поистине идеальны.

Целеустремленные волшебники даже расписали планы на скорое будущее. Оба хотели жить где-нибудь за границей и открыть свой маленький бизнес, которой основывался бы на зельях. Как-никак, но оба были в этом не просто хороши, а великолепны.

И это было ещё не всё.

Лестрейндж с Поттером умело прятались, скрываясь от своих друзей и прочих зевак. Обоих это устраивало. Хотя частенько Джеймс злился, когда не мог обнять или поцеловать свою девушку на глазах у всех. Забирая карту мародеров и вооружившись мантией-невидимкой, волшебник сбегал в комнату Алины под покровом ночи.

В их комнату.

Ничего, кроме поцелуев, у них не было, потому что гриффиндорец уважал Алину и её выбор. Он был готов ждать, пока Лестрейндж сама не захочет слиться с ним воедино. Но порой Джеймс всё же запирался в ванной и под струями горячей воды сбрасывал возбуждение, виной которому была волшебница с золотистыми глазами.

Нотт сбежал к тётке в тот же день, когда отец его едва не убил. Рассказав всё до мелочей Клотильде, которая бушевала, как шторм в холодном океане, Роберту стало легче. После чего он пообещал Паркинсон, что не при каких обстоятельствах не вернётся в то проклятое место.

В начале весны, когда оба достигли совершеннолетия, они поженились в маггловской церквушки. В кругу родных и друзей. Теперь Роберт носил её фамилию, считая это честью.

Регулус закрылся в себе, отдалившись от мира. От всех, кроме Патрисии. Слишком тяжело было видеть смерть и кровь, разрушенные семьи и искалеченные тела. Если бы не Пати, он бы не справился, просто не выдержал. А Сириус так и не узнал о том, что пришлось пережить его младшему брату.

Рабастан строчил письма волшебнице, с нетерпением дожидаясь ответа. В это время его старший брат проводил дни и ночи с мисс Розье. Они провели немало бессонных ночей в кровати, обнажёнными. Мэриэнн была лучшей женщиной в его жизни, а ведь Рудольфус был любвеобилен и знавал каждую знатную даму от фамилии до оголённого тела.

Единственное, что заставляло держаться волшебников в постоянном напряжении — это бездействие Упивающихся смертью. Те не давали о себе знать с октября.

***

Июнь, 1978

Всё резко изменилось в конце мая. Пожиратели Смерти устраивали беспорядки, нападали без причин на маглов, убивали их, причём нередко. Это были массовые убийства. Магов, отказавшихся перейти на сторону Волан-де-Морта, пытали и убивали. Тех, кто имел власть, подвергали заклятию Империус. Семьи убитых магов часто уничтожались до последнего наследника.

Гарольд Минчум был зверски убит в собственном доме, как и вся его семья. На должность нового Министра магии была назначена Миллисента Бангнолд.

Нередко в Азкабан отправлялись люди, чья вина не была доказана. Это была отчаянная борьба, в которой волшебники обращались к любым возможностям, чтобы сдержать бесчинства Пожирателей. Погибло много сильных магов, сражавшихся против Волан-де-Морта и за него.

Семья Марлин МакКиннон была безжалостно убита. Её родители, которые работали врачами в магловской больнице, спасая жизнь маглов. Старший брат с беременной женой и годовалой дочерью, которые приехали на юбилей отца. Трёхлетние Кристиан и Альфред — мальчики близнецы, были убиты в собственных кроватках. А над домом висела тёмная метка.

Все говорили о том, как Марлин повезло. Ведь она осталась жива, потому что сдавала школьные экзамены в тот самый момент. Бедная девушка разрыдалась в Большом зале на глазах у всех. Разрывающий душу, душераздирающий крик слышал каждый. Студенты и профессора сочувствовали и поддерживали, как могли.