– Жарко. Но в лес по-другому нельзя. Хотел сегодня по лесу прогуляться. Компанию не составишь?

– Нет, – ответила Лиза и честно, без утайки, пояснила. – Лёха потом всю плешь проест. Ревнивый до чёрта… И так бесится…

– Тогда до завтра. Завтра у нас нотариус. Помнишь? Документы только не забудь, – напомнил ей Сергей Ильич.

Лизка утвердительно кивнула. Провела мужчину до машины и, не дожидаясь, когда тот уедет, попрощавшись, направилась в огород.

Глава 6

Сергей, проводив взглядом Лизу, поговорил ещё с бабушкой, которая подошла к машине, зашёл к деду Тимофеевичу, сказав, что завтра дедушка должен будет с Русланом в больницу съездить, врачу показаться со своей глухотой, и поехал на заимки. Именно здесь он находил духовную силу, именно в этих краях он и Руслан черпали энергию и умиротворение.

За несколько сухих и жарких дней дорога хорошо подсохла.

Оставив машину на опушке, Сергей прогулялся до развалин дома. Прикоснулся рукой к обгоревшим брёвнам некогда их баньки, уже поросших мхом.

Стоило Сергею прикрыть глаза, как полянка у дома наполнилась детским смехом, голосом матери, отца, агуканьем сестрёнки, перед глазами ожили дед и бабка, что жила с ними. А потом каждый раз наступала чернота…

Прошло уже больше двадцати лет. Но тот день так и не стёрся из памяти. День трагедии их семьи. День, который разделил их жизнь на до и после.

В тот день на заимки пришли непрошенные гости. Они с братом сидели на кухне, завтракали, в коляске у дома спала трехмесячная девчонка, их сестрёнка. Мать хлопотала у печки. В дом влетел отец, хватая со стены ружьё, крикнул матери:

– Немедленно в дальний погреб, схоронитесь, мальчишек хоть сбереги, и не высовывайтесь, пока сам за вами не приду. Как мыши схоронитесь.

Женщина метнулась к двери на улицу, там её кроха, но отец преградил дорогу:

– Пацанов сбереги, – бросил через плечо мужчина и выскочил на улицу.

Мама, схватив со стола хлеб и крынку молока, подгоняя мальчишек, поспешила в дальнюю комнату, спустились в погреб. Лаз из комнаты незаметен. Можно было не бояться, что кто-то найдёт.

Пришлось долго сидеть в подполе, тесно прижавшись друг к другу. Вначале слышали приглушённые выстрелы, потом тишину… Когда открылся лаз, вниз ворвалась зловещая тишина и резко запахло гарью. Женщина метнулась наверх. Мальчишки аккуратно вылезли следом и услышали сначала дикий крик, а потом вой матери. Сергей попытался выбежать за матерью следом, но мужчина, это был местный лесничий, преградил мальчишкам путь.

– Не ходите. Не надо вам это видеть. Собирайте вещи. Сегодня у меня переночуете.

Старший мальчишка взял брата за руку и повёл в детскую, было им в ту пору двенадцать и пять лет. Мальчишек на несколько недель приютили в деревне, в доме лесничего. Серафима Григорьевна заботилась о мальчиках, оберегала их от злых языков и лишних расспросов. Затем Василий Тихонович отвёз их в областной центр, в их новую квартиру, где они и жили потом с родителями.

В тот день, если бы не подоспевшие на выстрелы охотники и милиция, может никто и не выжил бы. Погибших, деда Тимофея, старенькую бабку Анисью, жившую на заимках с незапамятных времён и неизвестно откуда здесь взявшуюся, и маленькую Олесю, деревенские мужики похоронили здесь же, на опушке леса.

Отец чудом остался жив, его долго оперировали, лечили, но восстановиться от ран он не смог. Практически не двигались ноги, плохо двигалась правая рука. Умер Илья Тимофеевич спустя пять лет. Мама ушла практически следом, через год. Сергею только исполнилось восемнадцать. Это их с братом и спасло от детского дома.

Сергей долго стоял молча. Поправил завалившийся крест на еле заметном могильном холмике. Ни мама, ни отец так и не рассказали сыновьям, кто были эти непрошенные гости. Да и значения это не имело. Тех, кто погиб от их рук, вернуть было нельзя.

Обойдя всю почти заросшую полянку ещё раз, Сергей сел в машину, но домой поехал не скоро.

Он пытался успокоиться после встречи с Лизой. Осознавая, как его тянет к этой девчонке, пытался найти причину внутреннего «нельзя». Но, не находил этой причины, как ни искал. Он хочет быть счастливым. Как отец рядом с матерью… Как Руслан рядом со своей Танюшкой…

***

Приехал домой Сергей поздно.

– Серый, ты где был? Я уже ужин приготовил, Ильюшку спать уложил, сижу, тебя жду, прямо как верная жена. Телефон твой где? – недовольно отчитал его Руслан.

– Телефон отключил. На заимках всё равно связи нет, – спокойно ответил Сергей, разуваясь в прихожей. – Потом просто забыл включить.

– Ты был там?

– Был. Нужно будет съездить, могилку в порядок привести, – угрюмо ответил Сергей и ушёл в душ.

Больше братья к этому разговору не возвращались.

Сергей всегда был молчалив. Повзрослел рано, ему пришлось во всем помогать матери, старался всю тяжёлую работу по дому выполнять сам, заменяя в доме отца, да и заботу о брате взял на себя.

Когда родителей не стало, а в жизни Сергея появилась нежная, внимательная, заботливая Иринка, Сергей изменился. Женитьба на хохотушке привнесла новые краски в жизнь братьев. Но продлилось это счастье недолго. С уходом Ирины Сергей снова помрачнел. Больше Руслан не видел улыбки брата, не слышал его смеха.

С появлением в доме младенца, Руслан стал замечать перемену в брате. К Сергею постепенно возвращалась жизнь, светились глаза, по лицу блуждала улыбка, но было это только при общении с Ильюшкой, да вот последние пару дней, когда Сергей находился рядом с Лизой. Это Руслана огорчало. Крутой нрав его старшего брата вряд ли сможет покорить молодую женщину, а отступать Сергей не умел, как и признавать свои ошибки.

Глава 7

После отъезда Сергея Лизавета не находила себе места. Она не могла понять, что с ней происходит. Но явно что-то происходило. Чтобы она ни делала, чем бы ни занималась, мысли вновь и вновь возвращались к этому мужчине, слишком много сильных и неоднозначных эмоций вызывал он.

Лёшку появление мужчины рядом с Лизой тоже напрягало. Большой любви к Лизе он не испытывал, но с ней было удобно. Квартира, машина, всё чисто, вкусно, по первому требованию. С друзьями на рыбалку Лизка его отпускала, отчёта не требовала, не ворчала. Правда, командовать любила. Но ради многочисленных плюсов, этот минус можно и потерпеть. Ведь говорила всегда дельные вещи.

Вечером Лиза проверила документы. Сергей должен будет приехать к восьми.

– Лизонька, ты цену-то не заламывай. А то ещё покупать откажется, – учила бабушка.

– Бабуль, а может не продавать? Давай, я в Новгород перееду. Продам московскую квартиру. Куплю хорошую квартиру в Новгороде. Зиму ты будешь жить со мной, а весной мы приедем сюда.

В разговор вмешался Лёшка, который в этот вечер постоянно ошивался рядом, даже про друзей забыл.

– Лизка, ты совсем из ума выжила, вроде ещё молодая. Все люди в Москву рвутся, а она московской пропиской расшвыривается.

– Лёш, а тебя никто не спрашивает. Лучше думай, как деньги за машину мне возвращать будешь. Там подвеска в трубу вылетела из-за вашей рыбалки.

– Не брюзжи, заработаем, – пробурчал Алексей и, психанув, вышел из комнаты, хлопнув дверью.

– Заработай! – вдогонку крикнула Лиза.

– Выгнала бы ты его. Муж лентяй – горе для хозяйки, Лизонька. Ты ещё молодая, другого найдёшь, – вразумляла внучку Серафима.

– Вот деньги за машину отдаст и выгоню, – улыбнулась бабушке Лиза.

Лиза вышла на крыльцо и вдохнула воздух полной грудью. Что-то с Лёхой у них не ладилось последнее время. Устала Лиза порхать вокруг него мотыльком, устала любить за двоих. А была ли у них любовь? Может просто увлечение, переросшее в привычку? За последнюю пару лет они отдалились, жили вместе скорее по необходимости, а не по любви. Не было страсти, не было понимания. Лиза всё чаще сидела вечерами одна. Лёшка всё чаще выходные проводил с друзьями на рыбалке. Если бы Алексей сказал, что уходит, Лизка, наверное, не расстроилась бы. Но Лёшка не уходил.